залитого светом теплого кабинета, – сейчас они должны быть у рубежной крепости наших границ, выгнать оттуда разведку противника и занять оборону для нас.
– Благодарю, – уже самостоятельно добравшись до кресла, она осмотрела аккуратно убранный стол, – все готово для выхода из крепости?
– Да, ждали только вашего возвращения. Отправимся через пару дней. Мне не хотелось бы, чтобы вы были так близко к фронту, но вынужден прислушаться к вам. Выберите себе охрану, вашу личную, и носите при себе хороший меч, – достав из шкафа Десорта новый клинок, он положил его поверх бумаг.
– Спасибо, – подернув плечами, она напомнила Кору, что под покрывалом лишь нижняя рубашка.
Когда разведчик покинул кабинет, Тола скинула покрывало, нежась от тепла камина. Меч перед ней блестел идеальной полировкой. Рукоять была обтянута кожей, на которой тиснением были выведены извитые ветви, а у самого навершия красовались подкрашенные краской инициалы девушки. Тепло улыбнувшись, она представила перед собой брата. Он не осмелился подарить его лично, надеялся, что никогда не пригодится. Сейчас же Тола была уверена, что этот подарок спасет её жизнь.
– Генистег чист, – Горт передал слова разведчика, – диверсанты не входили в крепость.
Десорт кивнул, разворачивая коня к городу. Их последний рубеж для укрепления на собственных границах уже готов был встретить гостей. Встретившись в попутных деревнях с вышедшими ранее отрядами, полная армия окружала крепость. Вместить всех эти стены не способны, но укрепление позволит защитить раненных. Жителей, что не задействованы в битвах, еще Марк перевез в отдаленные поселения, обезопасив их. Страх перед настоящей битвой нависал над их головами, но не позволял завладеть собой, пока им грозило лишь показательное стояние у границ, все, как и было годами ранее.
– Остальные доберутся быстрее, – Десорт поравнялся с братом, – мне не хотелось бы, что бы Тола была так близко. Да, сами мы разобьем лагерь ещё ближе к границе, сможем сдержать силы противника, если все перейдет к настоящей войне, но это место все же опаснее Камфира.
– Ты же понимаешь, что доклады оттуда будут идти не так быстро, как нам хотелось бы, – Горт прикрыл рот рукой, зевая от недостатка сна в пути, – отступить от сюда будет просто, ведь и с крепости наше окружение, хоть и малочисленное, не будет снято. Думай о стране, теперь это твой удел, а я позабочусь о её безопасности.
– И все же, я подготовил для неё меч, – Десорт усмехнулся, – мы же научили её защищать себя.
– И неплохо научили, – Горт спустил плотную ткань с шеи, показывая короткий шрам на подбородке.
Лагерь вокруг города был разбит довольно быстро. А запасы провизии, доставленные незадолго до их прибытия, споро разделены между воинами. Боевое настроение у них повысилось после отбитой деревни. Хоть многие дома и были уничтожены, дух жителей не надломился, многие способные к бою присоединились к армии.
– Сегодня все переночуют здесь, – Десорт собрал командиров у ворот крепости, – завтра же большая часть переместит лагерь ближе к Топрину. Там остались руины укреплений, что когда-то были владениями Сотроса, их и используем, как защиту от лучников.
– Вы останетесь в Генистеге? – один из старших командиров чуть склонил голову, обращаясь к Десорту.
– Только до прибытия оставшихся советников, – он уловил приближающегося на всех парах гонца, – затем я так же проследую к вашему лагерю. Решения нужно принимать на месте.
Коротко поклонившись, мужчины разбрелись к своим отрядам, доложить новый приказ. Десорт же остался на месте, дожидаясь послания. Гонец резко дернул поводья, остановив коня в нескольких метрах от наследника, затем спешился и, склонив голову, протянул ему небольшой конверт.
– Они должны были начать свой путь на рассвете, к полудню завтрашнего дня должны будут прибыть, – гонец поднял глаза на Десорта.
– Отдохни, в крепости есть места, коня сдай на конюшню, истрепался в пути, – Десорт перехватил конверт и выжидающе смотрел на уходящего посланника.
Короткое послание из нескольких строк расстроило его. Вчитываясь раз за разом в первую его часть, он чувствовал, как рушится его план быстрой победы, такой ненадежный и необдуманный, но тот, на который он надеялся.
– Как он мог погибнуть? – Десорт развернулся на шаги.
– Кто? – Горт резко остановился, смотря на бумагу в руках брата.
– Наемник. Тола жива и вернулась в лагерь сама, – он покачал головой, – что-то не так, не складывается. Я хочу поговорить с ней.
***
В темных прохладных коридорах крепости эхом отдавались глухие удары каблуков. По прибытию Тола успела только скинуть теплые вещи и осмотреть кабинет в свете одной свечи. Не дав даже присесть, за ней зашел Брист, приглашая к оставшемуся в крепости Десорту.
– Он хочет пообщаться с советом, – все, что ответил воин на удивленный взгляд девушки.
Она почти бежала, приподнимая юбку, что путалась в ногах. Меч в ножнах, закрепленный на толстом ремне, зацеплял на себя ткани, бил по ноге. Крепость была не большой, поэтому, даже не зная дороги до зала, Тола не дожидалась подсказок Бриста, идя почти всегда прямо. Луна за окном, отражаясь от снега, освещала комнаты и коридоры лучше свечей.
Встреча с братом сулила ей рассказ правды об исчезновении Шарона. Конечно же, она понимала, что Десорт не поверит написанному в записке. Самый страшный наемник на континенте мертв, а принцесса, что была с ним жива и здорова. Можно было продолжать врать про губительный обряд, про хищников в лесах, но подготовить его к новой встрече с наемником необходимо. Нет сомнений, что их пути еще пересекутся.
Распахнув массивные двери, девушка коротко поклонилась собравшимся. Было приятно видеть их вместе, хоть и недолго. Пустое место по левую руку от Десорта было предназначено принцессе.
– Я рад видеть всех вас, – Десорт улыбнулся, осматривая свой совет, – но не хочу затягивать со своим отбытием к остальным. Поэтому разберем все быстро, – повернувшись к сестре, он постарался говорить мягче, – для начала, расскажи мне, что случилось с Клеймом.
Анис и Кор на мгновение опустили глаза, что не ушло от внимания Десорта. Но он никого не намеревался осуждать, возможно, у них были причины не раскрыть всей правды.
– Я не понимаю, что произошло там, в колыбели магии, – она вздохнула и положила руки на стол, – врать я не стану. Я точно помню, как меня убили, – увидев злость на лице брата, смешанную с удивлением, она поспешила продолжить, – Шарон был рядом со мной, это был не он. Хотя бы не с его руки. Когда я очнулась, меня нашли воины, которых Кор и Анис отправили следить. Все поле перед пещерой было выжжено дотла, там дымилась земля, когда мы
