уходили.
– Значит, он все таки вернул магию? – Десорт потер подбородок, – но пропал. Нам стоит опасаться, что он изначально был не на нашей стороне.
Тола молча достала из-под одежд амулет, показывая его собравшимся. Он изменился, камень стал ярче, а письмена, будто впитав в себя кровь, стали темными, почти черными.
– Если я все верно поняла, вы сможете понять, что он использует магию. По мне и появляющимся на коже знакам, подобным этим. И сейчас мы можем быть уверены, что он еще не использовал эти хитрости. Где будет ваш лагерь?
– Он разбит на руинах крепости, на самом берегу Топрин, – переведя взгляд на Аниса, он продолжил, – спасибо, что уберегли меня от необдуманных решений, ведь времени на них было достаточно. Совет, кроме тебя Тола, я вывожу с собой до рассвета. Я буду писать обо всех событиях на фронте, чтобы ты могла координировать продовольствие. Будем надеяться на долгое стояние.
– Какая сейчас там ситуация? – Кор, передавший своих разведчиков Десорту, остался в непривычном ему вакууме от новостей.
– Выжидающее молчание. Их лагерь под стеной Рейт, по нашу сторону. Подозреваю, что на старой крепости стены так же находится их совет. Нет даже редких стрел, пока они просто ждут, догадываясь, что войска стянуты не полностью.
– Вы сможете укрыться в руинах все, если вдруг твои опасения на счет наемника-мага верны? – Тола крутила в руках амулет, – то, что он применит магию, успеют заметить лишь те, кто будет рядом со мной. Так быстро летят только слова.
– Большую часть укроет, остальных же можно показать, что они есть, чтобы потом отвести их окрестный лес, – Десорт представил карту перед глазами, – они смогут ответить в случае открытой войны. Или спастись.
Тола ничего не ответила на его пессимистичный взгляд, лишь внутри надеясь, что Десорт ошибается со своим предположением. Шарон мог просто не знать, что она выжила, мог просто вернуться на старый путь. Лишь страх перед проклятьем, что впиталось в её кровь, заставлял дрожать. Сейчас ничего не изменить, лишь победа или поражение в войне смогут показать её выжившей в тот день.
– На сколько хватит нашего продовольствия? – Горт разбил повисшую тревожную тишину.
– На ту армию, что уже собрана, хватит на полгода, – Тола наизусть выучила те расчеты, – у нас есть резервы, но в стоянии придется немного поскромничать. Объедать население нам не придется лишь в том случае, если все это закончится быстро.
– Будем верить, – Карис сдержанно кивнул, – лекари держат запасы на самый плохой исход, надеюсь, он не понадобится.
Обменявшись опасениями и надеждами, советники расходились, чтобы хоть немного отдохнуть перед ранним отправлением. В зале остались лишь трое. Дети Марка хотели насладиться последними спокойными минутами. Одним богам известно, что ждет дальше, быть может такой возможности больше не будет.
– Мы разыщем его, – Десорт осторожно взял руку сестры, – но я в глубине души надеюсь, что он просто не знает о том чуде, что вернуло тебя нам.
– Я так же считаю, – Тола слабо улыбнулась, – не думаю, что он мог так искусно притворяться в своем служении. Но найти его нужно. Боюсь, он может использовать магию и против Истена, заподозрив его в случившемся. Амулет должен быть при нем.
– Быть может выжил кто-то, кому отец заказал нас? – Горт вспомнил тех наемников, застывших статуями в лесу, – решили ударить по нам сначала через тебя.
– Мы не узнаем кто это был, – Тола вспомнила картину перед пещерой, – от него остались лишь обгоревшие кости. Видимо, Шарон был в бешенстве, превратив снежную поляну в настоящий ад. Он не остановится перед следующей целью. Не скоро там что-то вырастет, земля кипела, когда мы уходили.
– Что там, за обжигающей болью? – Десорт поморщился, но интерес был велик.
– Ничего, абсолютно. Боль, страх, а потом безразличие и пустота. Нет этих проносящихся перед глазами мгновений из жизни. Страх отступает быстро, ты лишь ждешь, когда перестанешь чувствовать абсолютно все, – она поежилась, осознавая, что умерла на самом деле, – я надеюсь, что все происходящее сейчас это не бред умирающего человека.
Не сговариваясь, братья поднялись со своих мест. Обойдя широкий стол, они опустились перед сестрой на колени, взял её ладони. Десорт выложил на стол амулет из её руки, переплетая пальцы. Горт же осторожно поцеловал шрам на руке. Кожа на нем выглядела ровно так же, как и на спине под сердцем. Лишь мелкие переплетения сосудов напоминали письмена.
– Мы вернемся, клянусь, – Десорт погладил ее плечо, – и с тобой все будет хорошо, мы найдем Клеймо и живым доставим на твой справедливый суд.
Шарон с усилием дернул на себя поводья. Стараясь не обращаться к силам, он представлял перед глазами карту страны. И сейчас конь вел его прямо на Генистег, где должна была собраться армия Сотроса.
– Уймись, ради богов, – Шарон не сильно хлопнул коня по загривку, – с нас там шкуру спустят. Берем на восток, там, конечно, тоже спустят шкуру, но я не отступлю. И тебе не дам.
Конь недовольно фыркнул, но подчинился. Шарон надеялся, что еще медленная в истоках Топрин покрылась толстым льдом. Морозы схватились крепкие, хоть и совсем недавно. Закутавшись в окровавленную накидку, Шарон в красках представлял, как перережет горло Истену, как не сдастся его гвардейцам живым. Из всего оружия с ним был только нож, который он использовал в ритуале. Убить ненавистного человека оружием, которое покрыто кровью его жертвы – наемник грезил этой мечтой. Кровь кипела от злобы и желания смерти, но он старался держаться за разум.
На густой лес опускалась ночь, только светлое от света луны облачное небо позволяло ему ориентироваться. К северу от него должны были остаться руины старой крепости, а впереди сужение реки.
– Черт, – он резко дернул поводья, – мы все же держались севера.
Он понял, что вышел не к тому сужению, когда различил в темноте свет костров глубоко в лесу и на руинах. Он почти вышел к лагерю, сейчас его, на темном коне, спасала лишь ночь и густой лес.
– Нам нельзя к ним, – он погладил Корса, – если выживем, наведаемся к этой стороне, с повинной.
Представляя, какие казни ему могут устроить братья принцессы, он повел плечами. Если она выжила, нужно было забрать амулет, помочь всеми силами. Но если принцесса не добралась до них? В любом случае, встреча с ними – огромный риск. Без уже привычных ему чувств тяжело было ориентироваться. Стараясь отвлечься от гнетущих размышлений, наемник вспоминал, как снял три клейма сам.
Первым был владелец искры чувств. Мелкий чиновник из Алантаса, занимался торговлей
