редкостей из-за моря. Его заказал сын. Тогда Шарон не задумывался над словами парня, сейчас же пытался их вспомнить. Тот маг продал свою жену за долги. Арендованный корабль потонул вместе с товаром, но жалея заработанные богатства, он продал беременную супругу ростовщику. Тот, хоть и оказался человечнее, помог женщине выбраться из города, но все же переправил её в Гратиос. Взрослый сын не смог найти её и от отчаянья заказал отца. Шарон понял, что жертва – маг, лишь когда пролил его кровь. Резкая жгучая боль на плече дополнилась голубым светом, а через мгновение, когда Шарон стянул рубашку, он не нашел одного знака. Тогда и решил совместить работу с поиском свободы, перестав брать большие деньги.
Вторым полезным заказом оказалась хранительница морозной искры. Старая хозяйка трактира в Рейте. Она, в отличии от первого мага, знала о своих силах и едва не убила Шарона. Кто её заказал – вспомнить было трудно. Да и повод был грошовый, но наемник никогда не выбирал по справедливости. Вроде как уволила проворовавшегося сотрудника, но тот затаил на неё обиду, начав искать исполнителя. Снятие второй искры было подобно первому, только Шарон уже был готов к боли.
Третья и последняя из снятых своими силами печать – контроль над растениями. Её хозяйкой была молодая девушка, решившая шагнуть на путь наемников. Не имея ни малейшего представления об их жизни, она стала случайной жертвой Шарона. Он почти позволил себе влюбиться, когда узнал её цели. Девушка решила, что способна на его убийство и взяла заказ от конкурента. Отправивший её на верную смерть, впрочем, тоже не долго прожил. Но оттаявшее тогда сердце вновь покрылось плотной коркой, которая сейчас так звонко лопнула.
Достаточно отдалившись от лагеря армии, он спешился. Пушистый снег хрустел под ногами, нарушая тишину. Шарону так сильно хотелось применить ставшую ему привычной силу, чтобы ускорить свой путь. Но совесть и чувство вины не позволяли этого сделать. Он не хотел сдаваться сам, хоть это и было бы самым быстрым способом добраться до Истена. Его обезоружат и не дадут даже дернуться в сторону короля, что идет в разрез с его желанием. Но, видимо у судьбы на него другие планы.
– Кто здесь? – вместо того, чтобы подготовить оружие, он спрятал нож глубже в теплые одежды.
Хруст снега в стороне не стал тише, заставив наемника нервничать. В глубине души теплилась надежда, что это не разведчики Десорта, ведь в этом случае не будет даже шанса свершить свою месть.
Свист стрелы разрезал тишину, она летела ровно в выделяющуюся на снегу темную фигуру. С коротким хрустом заостренный конец вонзился в бедро, а сразу за этим хруст снега стал громче. Охотники приближались к своей добыче.
***
Тола расслаблено вздохнула, откинувшись на спинку кресла. Все бумаги, наконец, были разобраны по датам и сферам, последний отчет по запасам на момент выхода армии к развалинам был доведен до ума. В ожидании гонца, она крутила в руках кольцо, что подарили ей браться перед отбытием в опасное путешествие. Камень треснул от удара об камни темницы в Рейте и сейчас снова отсылал к тому страху, что сломал её. Она не стала слабее, даже наоборот – появилась рассудительность, решимость и уверенность. Вспоминая Шарона в те дни, она все больше уверяла себя, что он не предал. Он вернется и сейчас наверняка ищет виновного.
– Ты будешь рядом, – отложив кольцо на стол, она разожгла ещё одну свечу, – ты верен своему слову, каким бы ни было твое прошлое. Я хочу доверять тебе.
За дверью стали слышны шаги. Взяв в руки подготовленный отчет, Тола поднялась с места, поправляя ножны. Постоянная тревога заставляла носить подарок Десорта почти круглые сутки. От нетерпения, девушка теребила в руках листок, но не торопилась сама открывать дверь гонцу. Когда шаги стихли неприятно предчувствие заставило Толу поёжиться.
Дверь резко распахнулась, впуская в кабинет двоих совсем юных парней в форме армии Оникта. Лишь оголенные клинки говорили об их командире. Отрезав путь к двери, они выжидающе смотрели на принцессу. Тола же без резких движений отложила отчет в зазор под столешницей. Ножны, скрытые под складкой юбки, как никогда были к месту. Коротким резким движением девушка оголила меч, выставляя его перед собой. Легкий, не такой длинный, как у вошедших, но удобный не такой крупной девушке.
Встретив сопротивление, мужчины разделились, оставляя Толу в ловушке. Первым наступил тот, что занял позицию по левую руку от принцессы. Вынуждая повернуться спиной ко второму воину, он намерено не пытался её ранить, лишь отвлекал, пока второй медленно приближался по скрипящему полу. Одна доска выдала его, реакция Толы не заставила себя ждать. Выставив меч ровно у своих глаз, она увидела мелкие искры, что высек удар нападавшего. Звон оглушил их, но не заставил даже дернуться. Силы у нападавшего было больше и девушке не осталось ничего, кроме как отскочить вправо, уходя из-под лезвия.
– Брист! – звонкий голос Толы пронесся по пустым коридорам крепости.
Крепкая ладонь опустилась на рот, а сталь обожгла шею. Левой рукой ухватившись за лезвие, она бесполезно пыталась отстранить клинок, лишь разрывая кожу по блестящему шраму. Не найдя больше вариантов, Тола тонкими пальцами осторожно перехватила рукоять своего меча, стараясь не уронить его. Худоба сыграла ей на руку, позволив вонзить меч в сантиметре от своего тела. Лезвие задело бок напавшего мужчины, позволив вырваться из захвата. Тонкая неглубокая рана на шее волновала меньше всего. Снова перехватив меч, она вернулась к первому. Но ударить не успела, распахнувшаяся дверь показала за собой опытного бойца. Брист добил мужчину, что оставался у двери, одним жестоким ударом разрывая его горло.
Второй нападавший бросил меч и, легко перепрыгнув через стол, выскочил в окно. Стекло взорвалось крупными осколками, когда мужчина скрылся в темноте ночи.
– Не ранили? – Брист отбросил свой меч, поворачивая к себе Толу.
– Немного, – невидящим взглядом, она пыталась осмотреть кабинет.
Кровь с руки капала на пол, пока девушка искала взглядом, что могло пропасть. Доклад, который она вставила в щель, остался на месте, хоть и был забрызган кровью. Бумаги на столе были разбросаны, а лежавшее рядом с ними кольцо пропало.
– Кольцо, – Тола подняла глаза на мужчину, что ждал от неё реакции, – нужно срочно доложить Десорту. Они могут предоставить его, как доказательство моей гибели или плена.
– Диверсия! – Брист что есть сил крикнул из окна оставшимся в крепости воинам, затем развернулся к принцессе, – тело уберут. Надиктуй мне, что отписать, но сначала я позову помощь. Нужно убрать тело и
