– Правда, мой господин.
– На отборе, в тренировочном бою ты превзошел Виннигара.
У стражников вырвался удивленный вздох.
– Скорее, имела место ничья, мой господин.
Презрительная гримаса на лице Накнийра преобразилась в сардоническую усмешку.
– Мне доложили иначе. Ты хочешь казаться скромным, но это тебе не поможет. Во время перехода из Вейнринга в Гроендаг в тебя попала бесноватая молния.
– Верно, мой господин. Но мы направлялись в Овергор, остановиться в Гроендаге нас вынудила моя травма.
– И ты выжил.
– Да, мой господин. Но в меня попала не молния, а разряд после ее взрыва.
– Взрыва?
– Она взорвалась, когда мой товарищ Дертин швырнул в нее свой ботинок.
– Доктор Арист из Гроендага нанес на твою щеку это.
Тонкий палец Накнийра замер, едва не коснувшись щеки Риордана.
– Да, мой господин.
– На квалификации в Школе ты на равных сразился с Танцором, Мастером меча.
Один из стражников пораженно фыркнул. Накнийр унял его удивление легким поворотом головы.
– Верно, мой господин.
– Признан меченосцем.
– Да, мой господин.
– На следующий день после прибытия в Школу ты вышел на поединок с Крушителем, бойцом на топорах. И одолел его, хоть и получил перелом.
– Так, мой господин.
– Ты основал тайное общество под названием Прочный круг, куда вовлек своих земляков.
Риордан замер на мгновение, потом набрал в легкие воздух и тряхнул головой:
– Да, мой господин.
Его взгляд был полон отчаяния, но смотрел он прямо в глаза Накнийру.
– Ты посмел принять на себя титул Арбитра своего тайного общества.
– Так, мой господин, – тихо, но внятно ответил Риордан.
– Все члены общества принесли тебе клятву верности, и вы продолжили вербовать в него новых сторонников.
– Да, мой господин. Но я могу все объяснить.
– Закон не нуждается в твоих объяснениях. Внимание! Я объявляю волю короны! – Накнийр сделал паузу, во время которой стражники еще больше придвинулись к шеренге курсантов. Они полностью извлекли из ножен мечи, и казалось, что только отсутствие повода не дает им пустить оружие в ход. Рука Накнийра легла на ткань церемониального шарфа душителя. Лица курсантов окаменели.
– За внесение смуты и создание тайного общества Риордан из Вейнринга, сын Лесата, подлежит немедленному исключению из Воинской школы. Ему запрещено переступать порог Школы и общаться с ее воспитанниками. Кара за ослушание – смерть!
Риордан пошатнулся. В него словно опять попала бесноватая молния. Глаза и уши внимали всему, что происходит, но сознание отключилось и никак не объясняло происходящее.
– Поскольку твоя группа не преследовала политических целей, мы не вменяем тебе государственную измену. И не лишаем тебя жизни. Благодари корону за оказанную милость, – Накнийр выставил вперед левую ладонь.
Нечетко отдавая себе отчет в своих действиях, Риордан опустился на одно колено и коснулся губами ледяной руки визира. Он не знал, что именно в этот момент Накнийр накидывает шарф на шею своих жертв, поэтому безропотно склонил перед ним голову. Но ничего не последовало. Визир принял благодарность и отступил на шаг. Молчание нарушил граф Танлегер.
– Риордан приговорен к изгнанию? – уточнил Посланник.
Накнийр круто повернулся на каблуках к констеблю замка.
– Кажется, я не сказал «изгнание», не так ли? Я произнес «исключение», и здесь нет места ошибкам.
Граф Танлегер удовлетворенно кивнул. Стражники обступили Риордана и легкими тычками направили курсанта к выходу из дворца. Непослушными руками он принял от камердинера свой плащ, спустился по ступенькам портала и зашагал по дороге к воротам Глейпина. Стража выпустила его без единого вопроса. Если бы Риордан не был погружен внутрь себя, он различил бы на лицах солдат сочувствие. Спустя полчаса он по-прежнему стоял около ворот, не зная, что предпринять. Один в чужом городе, он не понимал, куда ему податься, что делать дальше. Наконец, из Глейпина выкатила карета Посланника и немедленно остановилась. Открылась дверца, из кареты тяжело выбрался Скиндар и зашагал к бывшей надежде Воинской школы. Капрал сказал те слова, которые Риордан боялся от него услышать:
– Ну как можно оказаться таким болваном! Риордан! О чем ты думал, сколачивая этот свой Прочный круг?!
– Мы хотели противостоять столичным парням, господин капрал.
– Угу. Хорошенькое дело – организовать тайное общество в Школе, которая полна соглядатаев Накнийра.
– Нас казнят за этот разговор, господин капрал. Все видят.
– Ты последний ум потерял? Визир же сказал: «запрещено общаться с воспитанниками Школы». Я кто, потвоему?
– Простите, господин капрал.
– Ладно, – Скиндар отмахнулся. – Не знаю, право, как докладывать об этом Биккарту, – капрал вытащил из кармана объемистый кошель. – Вот. Дертин тебе передал. Судя по весу, на первое время хватит.
– Что мне теперь делать?
Мощной дланью Скиндар обхватил Риордана за загривок и привлек к себе.
– Ты вроде не похож на размазню, верно? Вот и не раскисай! Честно, когда Накнийр тронул свой шарф, я с тобой попрощался. Корона не особо разбирает, когда наказывает. Но тебе опять повезло. То-то я не увидел ни одной знакомой рожи среди стражи покоев! Теперь ясно. Их на время сменила тайная полиция визира. Теперь слушай меня. Сейчас топай в Портняжий квартал, дорогу узнаешь у прохожих, и купи готовое платье. Денег не плати, отдай в обмен свой мундир, примут с готовностью. Дальше, через Кузнецкий мост дойдешь до Железной слободы. Там купишь себе хороший кинжал. Совет – держи его всегда при себе, даже когда идешь в уборную. Потом снимешь себе комнату в любом трактире и спокойно обдумаешь свое положение. Не дергайся, жизнь продолжается. Около Школы не маячь и вообще татуировкой приметной не свети. Выжидай.
– Чего выжидать?
Скиндар многозначительно нахмурил брови.
– Разрешения своей судьбы. Она сейчас в руках богини Скельды, и судя по прежним событиям, ты ей обласкан.
Риордан кивнул.
– Господин капрал…
– Ну?
– Этот кинжал. Скажите, мне угрожает опасность?
Лицо Скиндара стало строгим. Он зачем-то посмотрел по сторонам, вздохнул тяжко и произнес только одно слово:
– Да.
После чего повернулся и, не давая больше никаких пояснений, переваливаясь с ноги на ногу, зашагал к карете, которая увозила в Школу всех его друзей и рвала последние нити между ним и прошлым.
– Господин капрал! – окрикнул Скиндара Риордан.
– Чего еще?
– Передайте парням, что Прочный круг распущен.
– Само собой. Бывай, Риордан. Может, еще и свидимся, – в его голосе прозвучало сомнение, которое пугало больше угрозы.
Следуя советам Скиндара, Риордан сменил свой шикарный, шитый золотом, мундир, на простую одежду горожанина, состоящую из серого кафтана, широкого кушака с медной бляхой и такого же серого берета с пером пустельги. Все время, пока он искал дорогу и бродил по вечерней столице, его не покидало ощущение, что за ним неотвязно наблюдают чьи-то глаза и даже следуют люди. Риордан дважды останавливался у лотошников, покупая пирожки с ливером, незаметно оглядывался, но не приметил ни одной подозрительной фигуры. Положительно, слова Скиндара пробудили в нем чувство преследования. Риордану захотелось как можно быстрее обзавестись кинжалом. В Железном квартале он долго выбирал себе оружие, поскольку от него, вполне возможно, будет зависеть его жизнь. Несмотря на все ухищрения, татуировка не осталась незамеченной, продавец в оружейной лавке просто не сводил с нее своего взгляда.
– Скажи-ка, парень, ты случайно не из Воинской школы? Нам запрещено продавать оружие курсантам. Сам понимаешь, пырнут друг друга, а мы в ответе.
– Нет, – синюю щеку Риордана перепахало желваками.
– А то я слышал, что там появился новичок из Вейнринга. Разделывает всех под орех, хотя пацан пацаном, примерно твоего возраста. И такой же комплекции. Риорданом зовут, но болтают, что скоро его нарекут Бесноватым, поскольку в него попала молния и он выжил. В щеку попала, кстати. А сам ты откуда будешь и как тебя величать?
