ты мне и пригодишься» … – подумала я, собираясь с силами. Как нужно воздействовать на разум человека – неизвестно. Кукловоды не успели обучить, а Настоятель искренне верил в превосходство над врагами. Что ж… придется импровизировать.
– Ты там уснула? Они уже ко мне подбираются! – напрягся Ост.
– Тихо! Готовься! Три… два… – Наконец я смогла расшифровать природу своих галлюцинаций. Смелость… решительность… так вот какими цветами они окрашены. Мы столкнулись с подготовленным, хорошо вооруженным опытным отрядом сталкеров, готовых к бою с равным по силе противником и, возможно, даже превосходящим его. Непросто будет ухватить всех. Но хотя бы один… – Огонь!
Завыла ожидавшая своего часа пушка Ареса, тихим стрекотом вторила ей винтовка Оста, нервно выплевывал короткие очереди автомат Гарма, уверенным пульсом поддерживал его пистолет-пулемет Лилит. Свою длинную изящную снайперскую винтовку с украшенной узорами рукоятью сестра решила пока что не пускать в дело.
– В укрытие! Вижу одного в окне! Щас я эту падлу… – выкрикнул еретик. Пулеметчик шел последним и весьма удачно укрылся от пуль Гарма прямо перед моим взором.
– Поехали! Стой где стоишь! – рявкнула я. Голос потонул в грохоте боя, но жертва прекрасно услышала его.
– С-с-с… стою, – безжизненным глухим голосом подтвердил сталкер. Голова моя закружилась, правый висок дернуло тупой пульсирующей болью. Но это уже не могло отвлечь от желания прочувствовать всю власть над человеком. Мне открылось, о чем он думал, о чем помнил и что так сильно хотел забыть.
Грохот орудий, тяжелый рокот летящих к Станции вертолетов первыми ворвались в сознание.
– Вспышка на крыше справа! – прокричал чей-то голос, утонувший в сухом стрекоте винтовки.
– Слева, в окне! – рыкнул сталкер, облаченный в легкую броню военных, укрываясь за деревом.
Раздался оглушительный взрыв, полыхнули совсем рядом яркие языки пламени. Завыли винтовки, подобные оружию Ареса. Множество еретиков – поодиночке и группами – рвались к Станции. Несколько десятков опытнейших солдат «Обелиска» держали оборону Покинутого Города, но силы оказались в тот день неравны.
Пулеметчик, в чье сознание удалось проникнуть, – тогда не столь опытный – был участником проклятого штурма, едва не погубившего весь орден.
Мой взор обратился на сухого высокого человека со странной татуировкой с мутными расплывшимися латинскими буквами на руке. Он вел за собой тяжеловооруженную группу, и мрачная, вредоносная энергия исходила от всего его облика. Я не могла поверить глазам – память первой жертвы открыла мне врага. Отступника. Того, кто причастен к разрушениям и бесчисленным смертям. Того, кто едва не привел мир к гибели.
– Огонь! – хрипло прорычала я, заставляя марионетку направить оружие против дерзкого наглеца, оставлявшего за собой лишь смерть и руины. Нельзя позволить ему… остановить… уничтожить…
– Сашка, ты что творишь? – голос еретика выбил из видений, вызвав резкий импульс головной боли, после чего на секунду исчезла возможность даже сделать вдох.
– Кукловод! Мужики, прикройте! – заорал пулеметчик, вслепую открыв огонь по дому. Пришлось пригнуться, чтобы не зацепило осколками.
– Норна, где ты? – зашипело в наушнике.
Пока сознание командующего витало в иллюзиях прошлого, картина боя неотвратимо менялась в нашу пользу. Я ни на минуту не сомневалась в соратниках и не ошиблась.
Ловкий еретик попытался добраться до Оста, но послышался знакомый тягучий звук. Красавчик всея ордена тоже не остался в стороне и коротким щелчком выстрела прервал жизненный путь неверного, попытавшегося избавиться от Ареса.
Два последовавших почти друг за другом взрыва также уменьшили количество противников. Почувствовав истинную сладость превосходства, Гарм незаметно сместился в другую часть здания. Круг замкнулся. Ни одному еретику ныне не уйти живым.
– Фанатик, три часа! – загрохотала очередь, темная тень юрко нырнула под козырек подъезда.
Практически ползком я спустилась на этаж ниже и снова заметила цель, не задумываясь, мысленно потянулась к ауре, сменившей цвет на темно-синий с мертвенным оттенком. Страх, вот он какой…
– Стоять! – крикнула я, надрывая связки, но контакт оборвался. Пулеметчик закрыл разум от воздействия силой собственного адреналина, бурлящего в напряженных венах. Другой еретик заметил меня и накрыл шквальным огнем.
Обломки бетона с треском разлетелись во все стороны. Один из них разодрал бровь – горячие капли полились по лицу, оставляя багровый след.
– Вот дьявол! – ругнулась я, перекатившись по лестнице еще на несколько ступеней вниз. Есть! Пулеметчик с этого ракурса был как на ладони, но внизу послышались шаги.
Изо всех сил я напрягла зрение и разум, бесцеремонно разрывая, будто бы острым ножом, окутавшую еретика ментальную оболочку.
– Огонь! – приказала я. Пулеметчик развернулся и, повторив то же самое, выпустил очередь в дверной проем. Его разум полностью принадлежал мне.
– Теперь выходи из укрытия… с поднятыми руками!
Еретик послушно побрел вперед, подняв над головой оружие. Головная боль нарастала, удерживать связь стало сложнее.
– Что за бесовщина? – зашипела рация голосом Оста, не прекращавшего лупить по еретикам, несмотря на непривычную картину городского сражения.
– Ладно, повеселились – и будет. Двое в тяжелой броне. Двенадцать часов. Ликвидировать! – Я почувствовала, как полностью поглотила разум еретика. Находясь в его теле, тем не менее я не чувствовала тяжести брони или пулемета.
Тем временем мое тело, насколько я могла его видеть, медленно и осторожно спускалось по лестнице, стараясь не упустить неверного из виду. Стоило хотя бы малейшему незначительному препятствию прервать зрительный контакт – и связи конец. Пулемет затарахтел, отбрасывая гильзы в сторону.
– Саня, мать твою! Саня… – только и успел выкрикнуть еретик, прежде чем рухнул навзничь с разодранной пулями грудью.
И тут случилось то, чего я никак не могла предугадать: разбуженное последним криком товарища сознание пулеметчика начало яростно сопротивляться. Головная боль стала совершенно нестерпимой, связь между нами то и дело рвалась, лишая обоих возможности сражаться.
Я не заметила, как, следуя за своей целью на последних ресурсах тела и разума, вышла на открытую местность, где тут же была замечена последним выжившим еретиком.
– Саня, сзади! – успел крикнуть он, прежде чем метко выпущенная пуля с гудящим звуком разорвала воздух и достигла цели.
Обороняясь, я выхватила пистолет, лишь в самую последнюю секунду осознав, что не оборвала связь. Еретик повторил движения. Как в замедленной съемке я видела летящую к груди пулю и мысленно прощалась с жизнью.
Мощный толчок повалил меня на землю буквально за секунду до прискорбного финала. Кто-то накрыл меня собой и застонал, почувствовав удар горячего свинца.
Сквозь поблекшие и размытые контуры мира я смогла разглядеть запачканный бетонной пылью гордый профиль брата.
– Ост, Норна! – Лилит склонилась над нами. За ее спиной неуверенно переминался с ноги на ногу брат Гарм, а брат Арес отошел в сторону, дымя едкой папиросой.
– Я… в порядке… – стараясь держаться бодро, протянул Ост.
– Прекрасно!
