люди проявили изобретательность. Страх быть пойманным и наказанным заставляет мозг работать. Имитация естественных причин, отсутствие связи с жертвой и максимальная пространственно-временная удалённость от объекта в момент убийства — вот три кита, на которых строит карьеру успешный киллер.
Однако, если ты ищешь в своей работе совершенства и изящества, требуется полная осведомлённость о жертве. Даже мелочь, на которую никто не обращает внимания, может оказаться точкой отправления для твоего плана. Большинство киллеров интересуются только двумя вещами: временем и местом. Иначе говоря, где и когда окажется цель. Но иногда можно добраться до человека, даже не зная ни того, ни другого. И, соответственно, находясь от него довольно далеко и занимаясь при этом совершенно другими делами.
В общем, когда пришёл Свечкин, я поручил ему собрать на Чекана всё, что возможно.
— Как обычно, уделяйте внимание мелочам, Юрий Михайлович. И, конечно, ближайшее окружение. На этих людей мне тоже нужны полные досье. Вплоть до привычек.
— Я озаботился установить слежку за Чеканом, когда данный объект вошёл в сферу ваших интересов, — сказал Свечкин. — Так что кое-какая информация о нём уже имеется. Хотите с ней ознакомиться сразу.
— Конечно. Весьма предусмотрительно с вашей стороны.
— Я распоряжусь прислать вам то, что уже собрано. Остальное — в ближайшие дни.
Начальник разведки ушёл, а спустя час я получил с курьером аккуратно собранные в папку сведения о Чекане. Довольно пространные. Судя по всему, Свечкин предполагал, что рано или поздно они мне понадобятся, и уже понял, какого рода досье нужно составлять. Так что я некоторое время изучал покрытые строчками листки, рассматривал фотографии и кое-что выписывал.
Чекан сидел в своей штаб-квартире и, понимая, что Емельянов может в любой момент попытаться его убить, носа оттуда не показывал. Более того — окружил себя бойцами и техникой, превратив здание в маленькое подобие крепости. Где именно он находился, неизвестно. Но в доме имеется бункер, и, возможно, глава клана, прячется там, опасаясь ракетного удара. В общем, задача предстояла непростая. Придётся поломать голову.
Взглянув на часы, я отложил ручку, а бумаги запер в ящике стола: пришло время принять Марту в вассалы.
Церемония проводилась в большом кабинете, куда явился Ригель. Юрист принёс документы, которые нам с Мартой предстояло подписать.
Девушка вошла ровно в назначенное время. На ней был чёрный парадный мундир рода Скуратовых — с зелёными лычками и маленькими эмблемами в виде медвежьей головы.
Я провёл множество церемоний такого рода после атаки гулей, так что с текстом и очерёдностью действий проблем не возникло: всё прошло, как по маслу. Марта получила лёгкий удар и документы, удостоверяющие, что она отныне относится к вассалам Скуратовых. К ним прилгалась её письменно зафиксированная клятва в верности и рекомендация Мейнгардта как обоснование принятия.
— Поздравляю, — улыбнулся я. — С этого момента справедливость восстановлена. К моей искренней радости.
— Благодарю, Ваше Сиятельство! — Падшая низко поклонилась. — Даю слово, что вы не пожалеете.
— Ты уже поклялась в верности. К тому же, я и так знал, что на тебя можно положиться.
Девушка смущённо улыбнулась. Всё-таки, Падшие, прежде всего, люди — как бы ни ломало их воспитание в Лиловом клане. Природа всегда берёт верх над любыми социальными директивами.
— Спасибо, Ваше Сиятельство.
— Знаю, что тебе не терпится сменить цвет, — я указал на рыжие волосы девушки, — но удели мне несколько минут. Давай прогуляемся.
— Конечно, Ваше Сиятельство.
Отпустив Ригеля, тоже поздравившего Марту, я вышел из кабинета и направился в галерею, где вдоль стен располагались трофеи Скуратовых. Падшая по привычке шла на полшага позади.
— Ты хорошо знаешь своих подчинённых? — спросил я спустя пару минут. — Девушек, которые являются моими телохранителями.
— Конечно, Ваше Сиятельство. Все они знакомы мне практически с детства. С некоторыми я росла.
— Но не со всеми?
— Нет, Ваше Сиятельство. А почему вы спрашиваете? С кем-то из них проблемы?
— Думаю, ты бы об этом знала. Нет, но я вот, о чём подумал: вы все из Лилового клана и до сих пор носите на лицах черепа. Никто не свёл их даже после того, как стал моим вассалом. Это символ памяти о прошлом, о корнях, и я это уважаю, но в то же время это означает и верность клану, которого давно нет.
— Вы правы, Ваше Сиятельство, но ведь Лилового клана действительно нет. Так что наши татуировки, скорее, напоминают нам о традициях, в которых мы воспитаны — о понятиях чести, отваги и преданности госпо… дину.
— Ты едва не сказала «госпоже».
— По привычке, Ваше Сиятельство, — смутилась Марта. — Это ничего не значит.
— Привычки значат очень многое. Куда больше, чем кажется некоторым. Я не хочу сказать, будто не доверяю своей охране. Девушки не раз доказали свою готовность отдать за меня жизни. Ты, например, едва её и не отдала. Но иногда достаточно одной паршивой овцы в стаде. Согласна?
Марта ответила не сразу. А когда заговорила, голос у неё был настороженный:
— Кого-то подозреваете в предательстве? Это из-за ракетного удара по замку?
— Я выходил на террасу не каждый день и в разное время. Угадать, когда я там буду, было невозможно. А кто всегда осведомлён о моём местонахождении?
— Мы. Но, Ваше Сиятельство, злоумышленники ведь могли наблюдать за вами с улицы.
— Безусловно. Я и думал, что они просто ждали, пока я выйду на террасу. Но потом оказалось, что ракета была запущена с территории маркиза Мейнгардта.
— Не понимаю, Ваше Сиятельство. К чему вы клоните?
— Чтобы дождаться, пока я выйду на террасу, нужно было держать машину с пусковой установкой поблизости от места, с которого был произведён выстрел. Согласна?
— Думаю, да.
— Как, по-твоему, посторонний фургон вызвал бы подозрение, находись он всё время на территории маркиза?
— Ваше Сиятельство, простите, но это сомнительный аргумент! — Марта заметно волновалась. Мысль о том, что одна из её Падших может оказаться предательницей, явно выбила её из колеи. — Машину могли держать поблизости в гараже. Или же это дело рук самого маркиза!
Я кивнул.
— Вполне возможно. Однако на месте покушавшихся я не понадеялся бы на случайность. И предпринял бы подобную атаку, имея в замке осведомителя, который предупредил бы о том, что цель вышла на позицию.
— А слуги? Это мог быть кто-то из них.
Я покачал головой.
— Они далеко не всегда знают, где я. Только личная охрана в курсе двадцать четыре на семь.
— Ни одна из моих девочек не продалась бы! — уверенно сказала Марта. — Я головой за это ручаюсь!
— Конечно, не продалась бы, — согласился я. — Но что, если б её попросил помочь кто-то из бывшего клана? Женщина, которую она уважает. Та, кому она служила.
Марта поджала губы.
— Всё равно это было бы предательством! — проговорила она. — После поступления к вам на службу да ещё получения вассалитета подобное исключено!
— Может, да, а может, и нет. Воспоминания о прошлом часто влияют на настоящее, — я остановился и посмотрел девушке в глаза. — Марта, скажи честно: ты на сто процентов уверена во всех своих подчинённых? В каждой? Люди ведь не машины, у всех есть свои слабости. Подумай, прежде чем отвечать.
Падшая открыла было рот, но передумала. Её брови слегка нахмурились.
— Нет… — проговорила она через несколько секунд, глядя в сторону. — Как ни хочется сказать обратное, но вы правы: это возможно. Теоретически. Но я не подозреваю никого конкретного!
— Я тоже. В этом и проблема. Более того, я не обвиняют твоих девочек. Возможно, они ни при чём. Очень на это надеюсь, если честно. Но тебе придётся хорошо за ними присматривать.
— Я сделаю это, Ваше Сиятельство, — нехотя проговорила Марта. — Даю слово.
Я знал, что она не обманет. Если только сама не сдала меня. Но это вряд ли: Марта доказала свою преданность. Пожалуй, только в ней я и был уверен.
Возвращаясь к себе, я наткнулся на Пешковых. Парочка явно меня караулила. Шушики принялись скакать вокруг, тявкая и повизгивая.
— А ну, цыц, малявки! — прикрикнула на них мелкая. — Ко мне!
Зверьки недовольно расфыркались и направились к ней.
— Ваше Сиятельство, мы придумали, что хотим попросить! — заявила Арина.
— Правда? Рад слышать. Входите.
Я впустил девчонок в свои покои. Они были здесь впервые и тут же завертели головами. Расспрашивать, правда, ни о чём не стали. Воспитание.
— Во-первых, нам нужно ходить в школу, — проговорила Арина, недовольно взглянув на Глашу, так что сразу стало ясно, чья это идея. — К сожалению.
Ох, чёрт! А ведь, и правда! Я об этом совершенно не подумал. Просто в голову
