не пришло. Странно, что Шувалов мне об этом не напомнил, когда оформлял опекунство. Видимо, как и я, рассматривал девчонок как трофеи, ценное приобретение клана.
— Мы уже много пропустили, — продолжила Арина. — Даже не знаю, как будем навёрстывать, — судя по тону, она повторила слова Глафиры.
Я кивнул.
— Действительно. Ваши каникулы слишком затянулись. Мне следовало подумать об это раньше.
Мелкая вздохнула.
— Ну, вот. Это первое.
— Вы хотите посещать ту же школу, что и прежде? — спросил я.
Девочки переглянулись.
— Дело в том, что мы ходили в разные, — ответила Глаша. — Наверное, теперь нас лучше поступить в одну. Может, туда, где вы учитесь?
— Я договорюсь. Думаю, это будет нетрудно устроить.
— Ура! — мрачно изрекла Арина.
— По правде сказать, на подарок это не тянет. Я и так должен был позаботиться о вашем образовании. Так что всё ещё можете попросить две вещи.
— Класс! — тут же воспрянула мелкая. — Только мы вторую, получается, не придумали.
— Ну, давайте начнём с первой.
Арина взглянула на Глашу и кивнула.
— Давай! Твоя очередь.
Старшая смущённо кашлянула.
— Нам бы хотелось… чтобы вы разрешили нас тренироваться. Как воинам. С мечами и в доспехах.
— Да, мы хотим доспехи! — воскликнула Арина.
Это я не ожидал. Всё-таки, у здешних детей странные фантазии.
— Хм… Для доспехов вы маловаты, — сказал я. — Без обид. Когда вырастите, всё получите, обещаю.
— С золотыми шипами? — строго спросила, насупившись, Арина.
— Само собой.
— И с кошачьими шлемами?
— Нет, извини. Это только для моих телохранителей. А вы ими быть никак не можете. Вы же Пешковы.
Малышка заметно расстроилась. Но ненадолго: тут же снова оживилась
— Тогда в виде головы шушика! Это можно?
— Можно, — улыбнулся я. — Почему нет?
— Мне не надо, — быстро сказала Глафира. — Детский сад какой-то!
— Как хочешь! — отмахнулась Арина. — А мне в виде шушика!
— Договорились, — кивнул я. — Если тебе ещё будет этого хотеться.
— А мечи? — спросила мелкая. — С мечами тренироваться можно? Мы умеем. У нас были. Нам разрешали.
— Это правда, — сказала Глаша.
— Верю. Что ж, не вижу причин отказывать. Но, опять же, для агриков вы маловаты. Нет смысла делать их. Вы быстро вырастите, и они вам уже не подойдут, ведь у оружия должен быть баланс. Но я попрошу Есению вас тренировать. Идёт?
— Идёт! — захлопала в ладоши Арина. — Но агрики и доспехи вы нам будете должны! — добавила она, подняв пальчик. — Это подарки, которые вы сами нам велели придумать.
— Конечно. Но в своё время.
Мелкая протянула мне руку. Я пожал крошечную ладошку. Глаше тоже. Она покраснела и отвела глаза. Всё ещё влюблена. Ничего, пойдёт в школу, найдёт там себе парня.
— Это всё? — спросил я.
— Пока да, — важно кивнула Арина. — Но, возможно, мы вам ещё понадобимся, — добавила она, хитро прищурившись.
— Вполне возможно.
Думаю, сестре Авинова ещё придётся встретиться с братом. Но позже. Пока достаточно и того, что зерно посеяно.
Пешковы убежали к себе, а я переоделся и отправился на тренировку. Заодно предупрежу Есению, что у неё появятся новые ученицы.
Новость Падшая восприняла спокойно. Без энтузиазма, но и, вроде, не расстроилась. Просто кивнула — мол, задание принято.
Мы рубились минут сорок с крошечными перерывами, но я практически не устал: не зря тренировался. Выносливость — основа боя. И не дело не в том, что он может затянуться, а в том, что сражаться часто приходится с большим количеством противников, которые не дают тебе передышки.
В конце тренировки Есения сдержанно меня похвалила.
— Вы делаете большие успехи, Ваше Сиятельство. Если так пойдёт, к концу года сравняетесь с хорошими бойцами. Думаю, ваши навыки к вам постепенно возвращаются.
— Возможно, — согласился я. — Ты что-то не в настроении. Что-нибудь случилось?
— Нет, всё в порядке. Просто… Я задумалась о вас, господин маркграф.
— Обо мне?
— Да. Но это неважно. Я не должна спрашивать.
— Валяй, мне любопытно.
Девушка странно на меня посмотрела. О чем же она хочет спросить?
— Смелее, — кивнул я. — Серьёзно, не стесняйся.
— Хорошо. Каково это — родиться в семье ассасинов и с детства учиться убивать? Как… воспринимать людей с таким… воспитанием?
— Понятно, — я положил тренировочный клинок на стойку. — Странно, что ты меня об этом спрашиваешь. Мне кажется, мы несильно отличаемся в этом плане.
— Возможно. Поэтому я и хочу понять… Вы никогда не жалели, что родились именно ассасином? Не желали себе другой судьбы?
Хороший вопрос, чёрт возьми!
Было время, когда я убивал просто потому что был приказ. И думал, что стрелять во врагов — это нормально. Они же враги. Затем — потому что больше ничего не умел. И считал, что отправлять на тот свет бандитов не так уж и плохо. Они же бандиты. Тогда я ещё искал своим действия оправдания. Но это было очень давно. Когда меня увлёк поиск совершенства, мораль и нравственность отошли на второй план, а затем и вовсе исчезли. Я, словно художник, стремился к изяществу плана и точности его осуществления. Поэтому меня и прозвали «Зодчим», ведь архитектура — одно из самых выверенных искусств. Но иногда, глядя на Артёма и Женю, Антона и Софию, Арину и Глашу, я мимолётно задумываюсь: так ли важна та безупречная красота, к которой я стремлюсь, игнорируя все другие аспекты жизни? Не слишком ли я увлёкся, шагая по выбранной тропе и глядя только вперёд, не обращая внимания на пейзажи, что открываются по сторонам?
Кажется, и Есения задавалась примерно тем же вопросом.
— Думаю, мы сами хозяева своей судьбы, — сказал я, глядя на девушку. — По крайней мере, в том, что касается выбора. Это то, что нам дано. И никогда не поздно внести корректировки. Это не значит, что обязательно нужно кардинально всё менять. Просто не забывать о том, что на выбранной тобой дороге есть не только пыль, лужи и ухабы. Что же касается сожалений… Как скучна была бы без них жизнь. Тебе не кажется?
Есения секунд десять смотрела на меня очень внимательно и задумчиво, а затем вдруг улыбнулась — так просто, что её всегда серьёзное лицо совершенно преобразилось, и в нём проступило нечто детское, совсем не вязавшееся с татуировкой черепа на скуле.
— И правда! — кивнула она. — Очень скучно. Спасибо, Ваше Сиятельство. Я… ещё подумаю о ваших словах. Когда вы хотите, чтоб я начала заниматься с вашими девочками?
— Завтра. И не жалей их. Я хочу, чтобы они умели за себя постоять. Как умеешь ты и другие Падшие.
— Хорошо, господин маркиз, — девушка вдруг поклонилась. — Я всё поняла. Спокойной ночи.
В школе началась неделя науки. Это означало, что каждый должен подготовить доклад на какую-нибудь тему и выступить — хотя бы на пять минут. К моему удивлению, большинство учащихся восприняло это с энтузиазмом. Тут и там обсуждали работы, искали партнёров для совместных докладов, в библиотеку выстраивались очереди, а кружки вдруг оказались переполнены, потому что больше половины школы сообразило, что тамошние преподы могут помочь с подготовкой выступления.
— На какую тему у тебя будет доклад, Коля? — спросила Марина, когда мы обедали.
Я пожал плечами.
— Пока без понятия. Ещё не думал об этом. А у тебя?
— Проблемы демографии в современном городе, — ответила девушка. — Это по обществознанию. Мы с Женей вместе делаем.
Ильиной с нами не было: она вот уже несколько дней, как перебралась за другой столик — вместе с Никитой Мейнгардтом.
— Я предпочитаю темы пободрее, — заявила Глафира, размешивая ложечкой сахар в чае. — Так что буду рассказывать о новинках вооружения. Благодаря моему будущему мужу там есть, про что говорить, — она улыбнулась мне. — Одни доспехи чего стоят! Брат заказал такие. Дорого, конечно, но очень эффективно, как я понимаю. Коля, ты ведь имел возможность испытать их в реальном бою? А то мы только на домашних гулях проверяли, а это не совсем то.
— Совсем не то, я бы сказал. Да, видел их в деле. Твой отец не пожалеет, что потратился.
— Вот на них я и собираюсь сделать акцент в своём докладе, — кивнула Каминская. — Если что, можно у тебя консультироваться?
— Конечно. Правда, доспехи конструировал не я. Этим занимались инженеры.
— Но ты же знаешь, что именно они делали?
— Это да. В общем, спрашивай, если будет нужно. Без проблем.
— Может, и тебе подготовить сообщение о чем-то подобном? — предложила Аня. — Про заграждения рассказать, например.
— Это скучно. Я ещё думаю.
— А ты сама что готовишь? — спросил княжну Артём.
— Да у меня ничего особенного, — махнула рукой девушка. —
