Фигуры в бронекостюмах уже тянут руки к зыбкой стенке кокона – всё ближе! Мы не смогли его остановить.
Я хватаю плавающий посреди шара вертел. Скользкая железяка против плазмоганов – глупо, смешно, безнадёжно. Дима растерянно оглядывается. Но выбора у него нет, и он хватается за ночной «горшок»…
– Чего вы там возитесь! – долетает раздражённое бормотание кентавра.
Я торопливо озираюсь.
У них что-то идёт не так?
Да!
Почти не веря глазам, не веря нашей удаче, я вижу, как шар поднимается вверх, не долетев до галереи.
Капустин смеётся.
Наёмники тянутся к «пузырю» и не могут достать!
– Руки коротки, – говорит Бинк. – Обломитесь, куцелопы! – и показывает бандитам универсальный во всей Галактике неприличный жест.
Наёмники хрипло ругаются.
Нух-Бод что-то цедит сквозь зубы.
А я понимаю: удача – штука капризная. Отправленные за подстилкой боевики теперь возвращаются, гора тряпья на полу всё растёт – её уже вполне достаточно, чтоб мы не сломали кости, падая с десяти метров.
Нух-Бод поднимает бластер и, никому не доверяя такого серьёзного дела, тщательно целится в окружающий нас шар-кокон…
Выстрелить он не успевает.
Вопреки его расчетам, да и вопреки законам физики, прозрачный пузырь вместе с нами резко взмывает вверх!
Глаза у кентавра становятся круглыми. А фигурка его быстро удаляется.
Инерция отбрасывает нас прямо на хлипкую поверхность «пузыря». Каким-то чудом та пока держится…
Бинк ошалело запрокидывает голову.
Нас несёт прямо к круглому отверстию посредине купола. Туда, где вверху, как огонёк безмятежности, блестит в утреннем небе одинокая звёздочка…
Вряд ли мы сумеем разглядеть что-то ещё. Кокон явно больше отверстия. Значит, мы ударимся о купол, и «пузырь» лопнет…
Вспышка плазмогана – у кого-то из наёмников не выдержали нервы?
– Не стрелять! – хрипло орёт Нух-Бод.
«Смешно. Он всё ещё мечтает заполучить нас целёхонькими?»
Я успеваю повернуть голову вниз. Успеваю увидеть кентавра, медленно, будто в вязком, загустелом воздухе, скачущего к нам по вертикальной стене. Копыта гулко стучат по каменным рельефам. Словно небо опрокинулось, и одинокая звёздочка вот-вот угодит под ноги хахира…
Потом в глазах у меня темнеет.
Когда всё опять проясняется, Нух-Бод – уже рядом.
Мгновенья – длинные, как во сне. Крохотные песчинки летят из-под копыт. Нечеловеческая физиономия перекашивается в яростном вопле. И тянется вверх от кобуры рука с бластером…
Вспышка.
Хлопок.
«Пузырь накрылся…» – отчаянно мелькает в голове.
И кто-то знакомый орёт во всю глотку:
– Вытаскивай их! Мать твою…
Хаотичное мелькание картинок. Мозг отказывается искать в них логику…
Вертел, канистра и ночной горшок летят прямиком в голову Нух-Боду. А сами мы… Нет, не падаем туда же, навстречу кентавру. Будто листки, поднятые сквозняком, мы выпархиваем сквозь отверстие в куполе – прямо в утреннюю прохладу и чьи-то крепкие объятия.
– Космос и звёзды… – растерянно восклицает Бинк.
Хотя космос – ни при чём.
Всё куда удивительнее!
Василий Викторович Лубенчиков лыбится, а мы таращимся на него, как заворожённые – целую секунду.
Тут мозги включаются. И сиплым голосом я бормочу:
– Валим отсюда! Четвероногий на хвосте!
– Здесь он не пройдёт, – твердо объясняет голос рядом, – пока что он вообще не сможет покинуть зал.
Я поворачиваю голову, и челюсть у меня опять распахивается от изумления.
Юный послушник Фэй-Тун стоит у дыры в куполе. Отсветы выстрелов вспыхивают на его лице. А он хладнокровно щурится:
– Я активизировал блокирующее поле. Минут на десять хватит…
– Ему можно верить, – кивает Васька. – Ушлый паренёк!
– Мы в курсе, – хмурится Дима.
Солнце рождалось где-то за горами. Сюда, в Долину, лучи ещё не проникали. Но небо на востоке уже голубело, наливалось светом. И утренний сумрак давно рассеялся.
Так что можно без труда ориентироваться.
Диспозиция была вполне очевидна. Мы торчали посреди крыши Храма.
Собственно, «крыша» – понятие фигуральное. На самом деле вокруг имелись купола, башни, бастионы – всё очень строго, геометрически правильно. И совершенно бесполезно для обороны – поскольку враг давно был внутри.
Да и кто станет оборонять эту, по сути, захваченную крепость? Уж точно не мы, горстка беглецов…
– Чего ждём? – нервно выдавил Дима.
Мы маячили тут уже целую минуту – непозволительная роскошь в нашем положении. Давно пора нырнуть в одну из башен, слететь по лестнице, отыскать тайный ход, забиться в какую-нибудь укромную щель – туда, где даже самая пронырливая сволочь не сможет нас отыскать…
Именно так!
Спрятаться – единственный шанс.
А юный хахир – удивительно спокоен. Не осталось и следа от той наивной восторженности, что была в пустыне. Изредка он оглядывается по сторонам, но так деловито, будто полководец, у которого в распоряжении целая армия…
Я мрачно вздохнул.
Всякие обидные эпитеты вертелись на языке, но я сдерживался. Хотя никакой армии не было – это я знал точно. А ещё почти физически чувствовал, как уходит драгоценное время.
В сущности, я бы давно взял командование в свои руки. Если б мы имели дело с прежним Фэй-Туном, простоватым четвероногим пареньком.
Увы, или к счастью – теперь кое-что изменилось.
Точнее, изменилось слишком многое…
– Чего ждём? – хрипло повторил Дима.
– Сейчас… – не очень уверенно пробормотал Васька и пытливо уставился на Фэй-Туна. Он-то полностью ему доверял.
А вот у меня хватало вопросов к юному дарованию…
– Скоро здесь будут наёмники, – хмуро озвучил я. – Если собираешься их ждать, тогда не фиг было нас выдёргивать!
– Ждать не будем, – успокоил «послушник» – или кто он там на самом деле? – повернул голову, и я тут же услыхал чьи-то торопливые шаги.
Проклятье!
Я нырнул за угол бастиона. Вскинул «плазмоган» с тремя патронами – единственное реальное оружие, которым смог поделиться Васька. У Димы и Бинка и этого не было – только «глушаки»…
– Расслабьтесь, – насмешливо посоветовал Лубенчиков. Из-под стрельчатой арки каменного моста между башнями возникла до нервного тика знакомая фигура.
Бинк выругался сквозь зубы.
– Я вижу, вы – рады, – спокойно ответила крошка Кэй-Ми, – обниматься не будем.
– Жаль, – криво усмехнулся Дима.
А Фэй-Тун деловито поинтересовался:
– Они убрали излучатели?
– Да, – торопливо кивнула девушка, – с южной стороны их не осталось. По-моему, перебазировали к фруктовой аллее…
– К Красному бастиону, – вздохнул «послушник».
