Чёрт! Неужели Нух-Бод вместе с его отморозками?
Нет, вроде фигурка одна – хрупкая, человеческая. Машет рукой, что-то выкрикивает?
Да ведь это… Щурюсь, не веря глазам.
– Фэй-Тун, подожди!
Я её узнал.
– Это Лаг-Ни!
Бедная наша «тюремщица»… Каким-то чудом проскользнула на крышу, и больше ей бежать некуда. Только с нами!
– Эй, ты что, оглох?!
«Послушник» даже не замедляет шаг.
– Нельзя останавливаться, – вместо него отвечает Бинк. И я понимаю – они правы. Тут не то что минута, каждая секунда дорога… Едва снизу нас заметят, надежда дойти до Гробницы станет крайне туманной – такой же призрачной, как и дорога.
Расклад убийственно простой…
Васька вздыхает:
– Пусть тогда сама…
– Эй! – жестикулирует Дима. – Ищи точку опоры! Догоняй!
– Она не сумеет, – раздаётся голос Фэй-Туна.
– Что?
– Не сумеет идти по Тропе без меня.
– Почему?
– Тропа нестабильна. Я удерживаю её плотность на коротком промежутке. Там, возле башни, плотности не хватит…
Дима хмурится:
– А ты можешь увеличить чёртов промежуток?
Фэй-Тун останавливается. Пристально смотрит на нас.
– Ты можешь… – повторяет Дима.
– Это требует сил. И есть риск… что тогда Тропа станет видимой.
Мы молчим.
В сереющем утреннем небе легко затеряться пяти крохотным точкам. Вероятно, у них есть шанс одолеть свой путь до конца…
Мы – не герои.
Хотя какая на хрен разница?!
– Решать вам, – тихо говорит Фэй-Тун. Так тихо, что сквозь налетевший ветер едва удаётся разобрать его слова. Так безмятежно, что я начинаю закипать.
Дима стискивает зубы.
А я всматриваюсь в зрачки Фэй-Туна, будто хочу уловить там скрытую издёвку, и выпаливаю:
– Давай! Попробуй!
Хахир медленно кивает головой.
И вдруг приседает – всеми четырьмя ногами, тянется ладонями к невидимому полотну дороги…
Оно вздрагивает – так сильно, что Дима теряет равновесие. Я хватаю товарища за руку, но Капустин уже и сам выпрямился:
– Нормально…
Тропа трясётся как в лихорадке. А потом всё стихает.
– Сейчас, – шепчет Фэй-Тун. – Уже можно… Пусть идёт.
– Поднимайся! – взмахивает рукой Васька. – Скорей!
Мы смотрим на башню. Там крохотная фигурка перелезла через бортик верхней площадки.
Давай, детка!
Фэй-Тун упростил задачу – у самой башни Тропа тускло мерцает. Совсем неярко, а для тех, кто стоит внизу у Храма, – и вовсе незаметно.
Чтоб увидать – надо, как мы, смотреть сверху…
Крохотная фигурка двигается от башни к прозрачной пустоте за стенами внешнего оборонительного кольца.
Довольно медленно.
А ладони юного хахира всё так же касаются Тропы. Его плечи едва заметно вздрагивают. И я замечаю на не покрытом шерстью лбу мелкие капли пота.
– Чего она тормозит? – недовольно бормочет Кэй-Ми.
Легко ей рассуждать! Одно дело – идти за кем-то. И совсем иное – каждый раз ощупывать воздух подошвами…
Бинк негромко ругается.
Он глядит вниз.
Там, у подножия Храма – словно чёрные точки перемещаются. Они кажутся безобидными – меньше муравьев…
Наверное, у нас ещё есть время.
– Чёрт! – выпаливает Дима.
Я поворачиваю голову. И понимаю, что времени не осталось. Группа фигурок в тёмном – уже на крыше.
Они не стреляют, бегут к башне-минарету…
– Фэй-Тун! – кричит Васька.
Но юный хахир уже увидел, ощутил. Его плечи шевельнулись. И серебристыми блёстками вспыхнула широкая полоса, как причудливо изогнутая лунная дорожка, от башни до нас.
Теперь Тропа видима отовсюду. Даже снизу.
– Что он делает?! – растерянно шепчет Капустин. – Указывает им путь?
Нет, не им.
Лаг-Ни теперь не ковыляет, а со всех ног бежит по серебристой полосе.
Фигурки наёмников выскакивают на верхнюю площадку башни.
Мы с Васькой их уже ждали. Плазмоганы вскинуты, и почти синхронно мы давим спусковые крючки.
Две фигурки падают. Но одна – почти сразу вскакивает.
Лубенчиков матерится.
Хорошие на них бронекостюмы. А винтовки у нас – антикварное дерьмо.
– Не тратьте заряды, – мрачно советует Бинк, – пусть подойдут ближе!
Подойдут – это точно.
Раздаются едва уловимые хлопки – это кто-то, скрытый бастионом, пытается из «глушака» снять девушку. К счастью, она уже успела добежать до поворота, и теперь её закрывает лунная полоса Тропы.
В нас никто не стреляет.
И мы тоже ждём.
Сразу несколько фигур в бронекостюмах выпрыгивают из башни.
Они бегут вверх призрачной, воздушной дорогой. Быстро, уверенно. И, кажется, я могу уловить подошвами вибрацию от их шагов.
Да, понятно. Они рассчитывают захватить нас живыми.
А всё, что есть у нас, – пять зарядов на два устарелых плазмогана…
Молчание отсчитывается ударами сердца…
Я вижу испуганное лицо Лаг-Ни – она уже совсем рядом. Светлые волосы развеваются, лихорадочный румянец на щеках…
И фигуры в чёрном – тоже близко, вон за тем поворотом – проглядывают сквозь блёстки Тропы. Вместо лиц – матовые щитки шлемов. В руках – новейшие станнеры, шутя вырубающие даже на минимальной мощности… Хотя и голыми руками они уделают нас без труда – по всему телу видна мелкая сетка экзоскелета.
Ясно, почему так легко бегут. Ясно, что в их костюмчиках даже быка можно свалить в одно касание…
Я крепко сжимаю, будто ставшую чугунной, плазменную винтовку. Рядом стоит Васька.
Сейчас…
Главное, не торопиться.
Точно уловить миг, когда вслед за Лаг-Ни исполинскими прыжками бандиты выскочат на открытый кусок Тропы.
Это десятью метрами ниже нас.
Мы не промахнёмся.
Где-то далеко под нами, на площадке между Храмом и лесом, что-то происходит. Я знаю об этом по сдавленной ругани Бинка.
Ага. Значит, там увидали Тропу.
Сейчас суетятся, будто растревоженный муравейник.
Вглядываются вверх сквозь «зумы» очков…
Или уже тащат, устанавливают на треноги массивные трубы крупнокалиберных армейских излучателей…
Но сейчас мне некогда об этом думать.
– Всё, – говорит Фэй-Тун.
Я недоумённо скашиваю взгляд.
О чём это он?
Юный послушник наконец-то утратил безмятежность и обделался от страха?
Хахир выпрямляется.
Его ладони уже оторвались от лунного полотна у нас под ногами. А из груди вырывается облегчённый вздох – как у человека, скинувшего тяжкий груз.
Отдыхай, братишка…
Лаг-Ни выскакивает из-за поворота Тропы.
Мы с Васькой не обращаем внимания. Мы целимся туда, на десять метров ниже…
Отчётливо видим блёстки, из которых состоит воздушная дорога. Мы знаем, что сейчас по ним должны протопать пять пар армированных экзоскелетом башмаков.
Пять фигур в бронекостюмах.
