В ответ на немой вопрос Риордана начальник охраны пояснил:
– Немного слежу за порядком в нашем квартале. Отваживаю от лотошников местную шпану, разрешаю ссоры, бывает, что приходится потолковать с конкурентами, что залезают на территорию наших торговцев. Иногда вразумляю буянов в окрестных кабаках, хотя здесь уже все знают, что скандалить или пытаться не заплатить – себе дороже. Разыщу потом и возьму денег вдвое или обложу долгом. Работенка непыльная, на жизнь хватало даже до того, как меня отыскали люди барона и предложили заступить к нему на должность.
– Ну, и как служба? И что ты можешь сказать о нашем хозяине?
Кармарлок на ходу отправил себе в пасть щепотку орехов, предложил Риордану, но тот отказался. Отставной поединщик стряхнул шелуху с ладони, тыльной ее стороной вытер губы.
– Унбог, знаешь ли, совсем не вельможа. Он делец. Ловкий, жесткий. Людей под себя он не перекраивает, принимает, как есть, и я тому доказательство. Но сопли никому не подтирает… – Кармарлок внезапно остановился и ткнул в сторону Риордана указательным пальцем. – Вот увидишь, он попытается вычесть расходы на твое дворянское платье и шпагу из твоего жалованья.
– А мне что делать?
– Если примешь как есть, не заартачишься, станешь для барона олухом и недотепой.
– Ты в свое время заартачился?
– Насчет одежды? – с усмешкой переспросил Кармарлок. – Нет, у меня другая служба, не такая, как у тебя. Вот там пару раз у нас случались размолвки.
– А в чем вообще состоят твои обязанности? Ты сопровождаешь барона на выходе?
– Вовсе нет. Барон не из робкого десятка, – Карамалок обернулся по сторонам, словно боялся, что их ктонибудь услышит. Потом шагнул к Риордану и ответил вполголоса: – Я занимаюсь у него примерно тем же, что и в своем районе. Уверен, что люди барона знали все про меня, прежде чем начать разговор. В основном приходится выбивать деньги из его должников. Иногда Унбог приказывает мне потолковать с хозяином какой-нибудь лавчонки, что брезгует мясным товаром с его ферм. И все остальное в том же роде. Силу применять почти не приходится, хватает и убеждения.
Риордан взглянул на Кармарлока и подавил ухмылку. Действительно, такой человек может убедить кого угодно. Чуть выше среднего роста, но с широченными плечами, отставной поединщик внешне производил впечатление невероятно сильного человека. Отдельных слов заслуживала его физиономия. Кожа на лице была медного цвета и казалась выдубленной. Низкий лоб наползал на густые брови, под которыми прятались темно-карие глаза, взиравшие на мир без толики теплоты. Квадратный подбородок вкупе с широкими скулами выглядел так, словно был предназначен для перемалывания берцовых костей. Идеальный тип для душевного разговора, особенно если в его процессе требуется запугать собеседника до икоты.
В резиденции барона все получилось так, как предполагал Кармарлок. Когда они дошли до особняка Унбога, оказалось, что хозяин занят, у него посетители – несколько барышников из предместий. Риордан слышал ранее, что так называют перекупщиков лошадей, поэтому не удивился. Кармарлок сразу прошел в кабинет барона, а Риордану предложил подождать в приемной, на втором этаже, под присмотром одного из парочки угрюмых близнецов. Пока длились деловые переговоры, рыжеволосый бородач растолковал новичку правила, принятые в доме. Завтракали здесь поздно, когда приходящая кухарка заканчивала утреннюю стряпню. Причем готовила она сразу на целый день, еду просто разогревали на кухне. Первый этаж вообще полностью был отведен под хозяйственные помещения: кладовую, кухню, столовую, гардероб. На втором этаже располагались приемная, кабинет хозяина и комнаты прислуги. Одну из незанятых отдали Риордану. Близнец проводил его и показал небольшое прямоугольное помещение, с узкой кроватью, низким столом, двумя стульями и широким одежным шкафом. Рыжеволосый крепыш явно ждал, как Риордан отреагирует на незамысловатую обстановку своей обители, но не учел, что тот знавал места и похуже. Вдохновившись покладистостью нового жильца, близнец попытался вменить Риордану некоторые обязанности по дому, но неожиданно нарвался на категоричный отказ.
– Меня наняли телохранителем, я им и останусь. Мусор будешь выносить сам, – отрезал Риордан, не обращая внимания на злые огоньки, что зажглись в глазах рыжего.
– Если прикажут… – начал крепыш с мерзкой ухмылочкой.
– Не тебе мне приказывать, – прервал его Риордан.
– Мы с братом не любим заносчивых, – многообещающе заявил рыжий.
– Да мне плевать, что вы там любите. Ссор я не ищу, но постоять за себя готов, – Риордан твердо встретил взгляд слуги, ожидая возражений, но понял, что их не последует, и вновь опустился в кресло, которое ему указал Кармарлок.
Не прошло и получаса, как дверь кабинета барона распахнулась, оттуда бодрой поступью вышел хозяин, а за ним – два богато одетых типа с внешностью под стать обитателям глейпинских казематов. Последним появился Кармарлок с нахмуренным лицом.
– О, Риордан! – обратился к нему Унбог. – Мы отъедем на несколько часов по делам. Твои услуги мне сейчас не требуются, там справится Кармарлок. А ты пока прогуляйся до квартала ткачей и купи себе готовое платье. Нет, пару готовых платьев. Для господина, понял? Нет для горожанина! И в Железном квартале выберешь себе шпагу по руке. Через четыре часа я вызвал Вильхольма, своего учителя по изящным наукам. Он просветит тебя касательно того, кому и как нужно кланяться на светском приеме. Да! Самое главное! Сегодня принцесса Альпина устраивает званый вечер Первого снега. Так предсказали звездочеты, – тут барон пренебрежительно хмыкнул. – Увидим, насколько они доки в своей профессии.
Унбог достал из кармана камзола увесистый кошель и метнул его Риордану через всю комнату. Тот поймал одной рукой и вопросительно взглянул на хозяина.
– Здесь сто рейсов серебром. На обзаведение имуществом. Потом эта сумма будет вычтена из твоего жалованья.
Риордан протянул кошель обратно.
– Я вынужден отказаться, ваше благородие. Такие расходы мне не по карману.
– Не по карману? Это с тем жалованьем, которое я тебе плачу?
– Пока не платите. А если Посланник окажется прав, у меня имеются шансы не получить денег даже за первый месяц. В таком случае пусть моим родителям хотя бы достанутся монеты, а не пара господских костюмов и ненужная в деревне шпага.
Благородное лицо Унбога исказила пренебрежительная улыбка.
– Я мог нанять десяток бойцов за меньшее вознаграждение. И не таких строптивых.
– Возможно, вам стоило так и поступить, ваше благородие, – спокойно ответил Риордан.
Зверская физиономия Кармарлока выражала безграничное удовольствие. Лицо барона разгладилось. Казалось, что он нашел решение, которое бы приняло его уязвленное самолюбие.
– Хорошо. Будем считать, что я одолжил тебе костюм и оружие на время службы.
Риордан равнодушно пожал плечами. Дескать, как скажете. Унбог задумчиво почесал переносицу и через паузу отменил решение:
– Впрочем, пусть это станет моим подарком. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь распустил слух, будто я ссужал одежду своему слуге. Это может стать анекдотом для света и навредить моей репутации. Оставь деньги себе, Риордан, и забудем об этом.
– Очень признателен, ваше благородие.
С покупкой господских платьев он справился без труда. Два черных камзола, один с серебряным галуном, другой с темно-синей оторочкой из бархата. Вкупе с ними пошли сапоги из мягкой кожи с короткими голенищами, шляпа с пером стеклянного грифа и отделанный серебром широкий ремень. Риордан посмотрел на себя в ростовое зеркало и остался доволен настолько, что решил не снимать камзол вельможи, а прямо в нем проследовать до Железного квартала, где успел побывать ранее, сразу после королевского приема. Риордан зашел уже в знакомую лавку. Проныра был на месте и занимался философствованием в том смысле, что задумчиво ковырялся в носу. Когда он увидел Риордана, то сразу вспомнил их первую встречу:
