– Никак нет, – по-военному отчеканил Дима, – теперь каждый боец на счету!
Лаг-Ни вздохнула:
– Плохой из меня воин…
– Как это плохой? В одиночку пробилась на крышу!
Она потупила глаза:
– Никуда я не пробивалась… Те гады шмаляли из излучателя – аж стены трескались! Всё в пыли, дыму… Наши побежали вниз, к Порталу. А я… Я испугалась. Так испугалась, что двинуться не смогла… Заныкалась в какую-ту щель…
– Обычное дело, – пожал плечами Бинк, – со мной в первом бою – тоже, мама не горюй! Очухался лишь на базе. И то не сразу, а после литра «Особой космической».
– Жаль у нас ничего нет, – посетовал Васька, – и девушке было б легче… И я бы не отказался!
– Чтоб потом таскать не только её, но и тебя?
– С одного-то литра? Не смешите мои тапочки!
Я ободряюще улыбнулся Лаг-Ни.
– А наверху как оказалась?
– А куда ещё бежать? Снизу – эти подымались… Вот я и драпала до самой крыши!
– Умница! – похвалил Дима. – Вовремя слинять… то есть отступить – верный залог победы! Об этом ещё древний полководец писал… Сунь… Как его? Сунь-Чай!
Я скривился.
Последние дни мы так рьяно следуем предписанию мудрого полководца, что все враги давно должны были капитулировать…
– Можешь обуваться, – сказал Фэй-Тун девушке.
– Я смогу идти? – обрадовалась она.
– Не сразу. Сначала придётся немного покататься на хахире, – он улыбнулся и помог ей вскарабкаться на свою «конскую» спину.
Дима и Васька переглянулись. Лубенчиков хихикнул. Капустин пожал плечами. Всё равно четвероногий нам не конкурент.
Эх, встретили б мы Лаг-Ни где-то в имперской столице! Или ещё лучше – на Земле…
Я опустил веки.
Опять передо мной возникла точёная фигурка Илги. Её глаза, губы, волшебный смех…
Нет.
Её бы я точно не встретил на Земле. Она такая одна. И незачем ей прилетать в захолустный мирок на окраине Галактики…
Кто-то легонько меня толкнул:
– Эй, сталкер, выбирай путь!
Товарищи смотрели на меня выжидательно.
Что, опять?!
Я хмуро уставился на Фэй-Туна – если он так много знает о пирамиде, должен ведь помнить этот зал?
Хахир привычно развёл руками.
То есть опять бодяга насчёт «чувств»…
– Не могу, – качнул я головой, – что-то у меня никаких чувств не осталось…
Бинк кашлянул раздосадованно. А Дима констатировал:
– Бесчувственный чурбан!
– Вы – такие же Вестники, как и я. Попробуйте сами…
– А что тут сложного? – почесал затылок Васька. Помялся пару секунд и объявил: – Идём налево!
Тускло освещённый коридор шагов через сто повернул под прямым углом. Потом ещё – метров через пятьдесят. И ещё – через пятьдесят…
Последний раз – шагов через двадцать.
– Мы движемся по спирали? – озадаченно заметил Бинк.
Фэй-Тун не ответил. Он внимательно всматривался в какие-то письмена на стенах – очень похожие на те, что мы видели в горах.
– Что нового пишут? – спросил Дима.
– Ничто не ново под луной.
– Тогда и от себя можем добавить: «Здесь был Вася…»
– А чего сразу Вася? – возмутился Лубенчиков.
– «Посланцы Иб-Хебу» – долго царапать. А так – останется после нас хоть что-то родное, знакомое…
– Не останется, – разочаровал нас «послушник», – в этой части Гробницы всё меняется.
– И давно ты сюда захаживал?
– Не имеет значения. Тут каждые сутки – всё другое…
Дима присвистнул. А я даже не удивился.
Остаётся надеяться, что так долго мы внутри не задержимся…
Впереди – новая развилка.
Бодро шагавший Васька притормозил. Обдумал чуток и, следуя испытанной методике, опять повернул налево.
Пару минут спустя коридор окончился тупиком.
– Ничего, – успокоил Лубенчиков, – мы пойдём другим путём… Ы-ы!
Резкий толчок – будто пол ожил у нас под ногами.
Мы бросились назад. И не успели.
Часть коридора бесшумно двинулась вверх – отрезая возможности отступления. И нас тоже понесло вместе с ней.
Лаг-Ни вскрикнула. Остальные слегка занервничали.
Только Фэй-Тун был спокоен. И я догадался:
– Лифт!
– Что-то не вижу здесь кнопок, – сердито буркнул Дима. – И, кстати, нам вниз надо!
Правильно, к выходу. К той огромной арке в южной грани Пирамиды. Или к любым другим дверям, калиткам – куда угодно! Лишь бы оказаться снаружи!
А мы продолжаем возноситься.
И, значит, выход с каждой секундой становится дальше…
Хахир усмехнулся:
– Когда выбираешь истинный Путь – все направления одинаковы.
– Чёрта с два! – возмутился Капустин. – Для нас – не одинаковы. Квартирка – просторная, но не в моём вкусе!
Устами Димы глаголет истина. А мудрые слова давно сидят в печёнках…
Уф-ф…
Наконец-то!
Справа открылся проход.
«Лифт» ещё не поднялся до его уровня, а мы торопливо стали выпрыгивать наружу – в большую, ярко освещённую комнату с высоким потолком.
Ну, вот! Другое дело.
В дальнем её конце маячит выход на лестницу. И ступени ведут вниз!
Мы торопимся к ним.
А пол вдруг уходит из-под ног. Куда-то проваливается…
– Держитесь! – орёт Бинк.
Мы падаем, пытаясь отползти.
Но каменная опора неумолимо переворачивается. И мы…
Нет, не летим к чертям в пылающую бездну.
Мы оказываемся в точно такой же комнате. С такой же лестницей.
Только теперь вверх тормашками?
Ведь каменная плита вместе с нами сделала полный оборот.
Я встаю и растерянно озираюсь по сторонам. А может, это раньше мы ходили вниз головой?
Вот наваждение…
Как ощутить разницу? И куда теперь ведут эти ступени?
Фэй-Тун усмехается:
– Я же говорил – все направления одинаковы.
Мы мрачно переглядываемся. Никто не пытается спорить.
Васька решительно идёт к лестнице.
Мы опускаемся по ступеням, идём по длинному сумрачному коридору.
Он заканчивается тупиком. Но над головой – уходящая вверх отвесная шахта.
Лубенчиков колеблется мгновенье. И первым делает шаг – туда, на вертикальную стену.
Со стороны это выглядит дико, нереально…
Запрокинув головы, мы ошалело таращимся вслед Ваське. А он бодро топает вверх – словно муха по обоям. Или таракан по кафелю…
Дима нервно хихикает.
Но Лубенчиков вдруг замирает.
– Эй, ты как? – спрашиваю озабоченно.
Он хмуро оглядывается:
– Нормально. Только я извиняюсь… Пускай дамы отвернутся.
«Дамы» и так топчутся где-то у нас за спинами. Обе покорно разворачиваются.
А Васька как ни в чем не бывало справляет малую нужду – прямо на вертикальную стену с письменами.
– Теперь ясно… – вздыхает Дима.
– Что?
– Почему люди закрывали форточки, когда видели пьяного Бэтмена.
Шаг вперёд – и стена превращается в пол.
