где найти?
— Я видел следы, много следов, могу примерно показать место. Не обещаю, что там мы найдём зверя, но это возможно.
— Может, не стоит задерживаться? Двинем вперёд, броня нас защитит?
— А люди? Медведица придёт к ним и будет мстить. У них нет оружия, только луки и рогатины, они беззащитны. — Трофим встал с места и начал мерять комнату шагами.
— Дэн, — наружная дверь открылась, в неё просунулась бритая голова Ивана. — Там наш убогий вернулся, говорит, видел кое-что.
Убогий, известный также, как Ошибка, стоял во дворе. На улице ощутимо похолодало, а потому он, не желая мёрзнуть, натянул на себя чей-то овчинный полушубок, что на его маленькой фигуре смотрелся полноценным тулупом. Очень комично смотрелся тощий мелкий парень босиком и в тулупе поверх трусов.
— Ошибка, что ты видел? — спросил я.
— Зверь, большшшой зверь. Много мяссса.
— Где?
— Там, — он махнул рукой в сторону леса.
— Далеко?
— Далеко? — он посмотрел на меня с непониманием, то ли язык плохо знает, то ли просто не понял вопроса.
— Сколько километров?
— Километров?
— Короче, это надолго, — я махнул рукой, Ошибка иногда впечатлял своей грамотностью, а потом снова выглядел абсолютным дикарём. — Иван, оставайся здесь, и женщины тоже. Остальные садимся на машину и двигаем в сторону… Ошибка, показать сможешь?
Иван оставил себе один автомат с боекомплектом, на случай проявления селянами нелояльности по отношению к представителям Республики, а женщины имели при себе ружья. Этого хватит. А мы, со всем имеющимся арсеналом, выдвинулись на внеплановую охоту.
Посёлок медведепоклонников был довольно большим, домов на полсотни, местные не стали обживать руины кирпичных домов, все избы были построены из дерева, многие совсем недавно. По внешнему периметру стоял довольно мощный частокол, а въезд осуществлялся через ворота, которые сейчас валялись на земле. Видимо, моя команда не стала договариваться, а просто вынесла створки ударом разогнанной машины, чем произвела дополнительное впечатление на селян.
Ошибка, талантливый в некоторых областях, был внезапно поражён приступом топографического кретинизма. А может, просто не мог сопоставить места, которые наблюдал при пешей прогулке и остатки лесных дорог. Наконец, он знаком показал остановиться и, тыкая пальцем в точку у обочины, сказал:
— Здесссь.
Дальше располагался сплошной лес, где даже настоящий танк не пройдёт, пришлось спешиться и долго идти вглубь зарослей. Лёжку большого медведя мы нашли, сложно было не найти, поскольку она представляла собой поляну метров десяти в диаметре. А ещё там валялась уйма обглоданных костей, большая часть из которых была человеческими. Стоял довольно ощутимый запах гнили. В одном месте дёрн был сорван, открывая мягкую землю, а на этой земле отпечатался след. След этот внушал страх, тут даже свою ногу рядом не надо ставить, чтобы понять, что мы имеем дело с монстром. Если бы медведь носил обувь, то размер был бы за сотню.
— Ты видел зверя? — спросил я Ошибку.
— Видел да, видел, он пошшшёл туда, только спину видел.
Я посмотрел в ту сторону, теперь будем догонять по следу. Но тут Дэн встрепенулся.
— Что? — спросил я.
— Выстрел. В деревне.
Я ничего не услышал, но слух у бойца был куда лучше. Если стреляют, значит, либо медведь пришёл, либо местные взбунтовались.
— Дробовик, — сообщил Дэн, когда мы мчались в сторону машины.
Дробовик, значит, стреляет не в крестьян, для этого автомат лучше подойдёт. Тут я пожалел, что в нашей машине не было сигнализации, прямо на дороге появились отпечатки всё тех же гигантских лап, а прочная стальная броня в нескольких местах была поцарапана когтями.
— В деревню ушёл, — сказал я, указывая направление следов.
Да иначе и быть не могло, медведь вышел на наш броневик, попытался с ним что-то сделать, но не смог, а потому отправился туда, где люди точно есть. А теперь там стреляют.
Уехали мы не так уж далеко, отсюда до деревни было километров семь, да только это по прямой, а по разбитым извилистым дорогам гораздо больше, все пятнадцать. Вроде, немного, но и мгновенно не перебраться. Да и водитель у нас был непривычный, Дэн умел управлять любой техникой, зато Иван привык водить именно такую постапокалиптичную технику, сделанную на соплях с помощью кувалды.
Прибыли мы самый разгар веселья. Картина была следующей. Часть домов на центральной улице была повреждена или разломана целиком, на земле валялись окровавленные трупы, где-то потихоньку разгорался пожар от разбитой печки.
А над всем этим бушевало чудовище, насчёт размеров слона я нисколько не преувеличил, именно такой размер имел медведь, закованный в роговые щитки не хуже носорога. Комплекция немного отличалась от классического медведя, лапы были гораздо толще, да и положение их изменилось по причине огромного веса твари. Голова, размером с холодильник разевала огромную пасть и исторгала рёв, глухой, злобный, местами переходящий в инфразвук.
А теперь нам предстояло что-то с этим делать.
— Тарань! — скомандовал я Дэну, надеясь, что сталь окажется прочнее живой плоти.
Справедливости ради, такой махине не составило бы труда перевернуть наш вездеход гусеницами кверху. Тот факт, что он не стал вредить нашему транспорту на дороге, ни о чём не говорил, просто зверь понял, что внутри никого нет.
Ещё до столкновения нас покинул Стас, открыв люк, он выкатился наружу, стараясь не повредить прицел винтовки. Медведь мог уйти от столкновения, но его отвлекли. Откуда-то сбоку раздался выстрел, судя по звуку, Иван работал из дробовика. Он попал, пуля (надо полагать, стальная) ударила в бок зверя, пробила щитки и шкуру и ушла в тело. Вот только тварь оказалась крепкой на рану, и помирать пока что не собиралась.
Зато, получив попадание, зверь повернулся в сторону стрелявшего и именно в этот момент в него въехали три тонны металла, разогнанные до приличной скорости. От удара нас самих чуть не расплющило. Подушки безопасности или хотя бы ремни тут не были предусмотрены. Зато и медведю досталось. Бронированный комок откатился в сторону, при этом ясно был слышен звук ломающихся костей.
Но тут откатившийся комок мяса, когтей, зубов и роговой брони начал подниматься. Увидев такое, можно сказать, что видел всё. Тварь была ранена, но
