полоса, крупные капли закапали на чернозем. Вор ткнул снова, и щупальце ушло под землю.
— Их становится меньше, — заключил Йов.
И почти одновременно с ним раздался с неба голос Немизии:
— Оно выходит. Из леса.
Вор посмотрел на пролесок. И увидел движение. Нечто крупное вышло на свет. Существо было огромным. Одновременно походило на медведя, лося и гигантскую обезьяну. Бурая шерсть лоснилась на солнце, словно была намазана жиром. Вытянутая огромная голова покачивалась из стороны в сторону, словно чудовище с чем-то не соглашалось. Из зубастой пасти вывалился язык с подтеками слюны. Из макушки торчало два кривых рога, разветвляющихся на концах, как ветки дерева. Массивная шея пульсировала, широкая грудь вздымалась, да и все туловище подрагивало. Существо встало на задние лапы — не такие уж массивные по сравнению с руками — и вытянулось во весь рост, став, наверное, выше Дака раза в два. И зарычало. Пронзительно и жутко.
Дак остро ощутил, как его сердце сначала сжалось в тугой комок, а потом словно провалилось куда-то. Сам того не осознавая, он попятился.
Чудовище снова встало на четвереньки. Налитые кровью глаза оглядели вторгшихся на его территорию гостей.
— К скалам! — вдруг раздался голос Деваны. — Надо уходить сейчас же!
Существо повернуло голову и поглядело на Лесную Фею. Громко фыркнуло и тяжелыми ленивыми шагами направилось к ней. Дак отметил, что при всем своем исполинском росте двигалось чудовище медленно.
Девана с треском натянула тетиву со стрелой, прищурилась, и разжала пальцы. Резкий свист, и стрела вонзилась в шею твари. Чудовище остановилось, взревело, мотнуло головой, схватилось лапой за древко стрелы, вырвало ее. Переломило пальцами, словно хворостинку. И продолжило путь. При этом шаг ускорился.
Нондер выпустил в него какое-то заклинание, серый дым обвил чудовище со всех сторон и… рассеялся, не причинив видимого вреда.
— Моя магия не действует, — с удивлением и даже растерянностью прокомментировал некромант.
Йов махнул рукой, Дак ощутил, как мимо него пронеслась телекинетическая волна и разбилась о невидимую преграду. Ученик магистра снова взмахнул рукой, и из его ладони вырвался сноп искр. Но, не долетев до цели, рассыпался на мириады мелких сверкающих осколков.
— На него вообще никакая магия не действует, — мрачно заключил Йов.
Девана снова выпустила стрелу в чудовище. Попала в грудь, чуть ниже ключицы. В этот раз существо не стало останавливаться, лишь приглушенно рыкнуло, прямо на ходу вырвало стрелу, отбросило и ускорило шаг. Бен-Саллен, наконец, отвлекся от рубки щупалец, которые, к слову, перестали хватать за ноги и попрятались в своих норах, перезарядил огнестрел и направил его на чудовище:
— Эй, урод, может, со мной силой померяешься?
Чудовище остановилось и повернуло морду к следопыту. Неужели, оно разумное, с ужасом подумал Дак. В глазах твари пылало безумие, мускулы на жутком лице подрагивали.
Грохнуло, и из дула огнестрела вырвался бледно-желтый цветок пламени. Пуля угодила точно в лоб чудовищу. Был бы на его месте человек или зверь поменьше, то упал замертво. Но чудовище лишь пошатнулось и тряхнуло головой. Из дыры во лбу брызнула тонкая струйка крови, потекла по шерстяной морде и закапала на рыхлую землю. Зверь взвыл и загреб лапами землю.
Раздался еще один выстрел, но на этот раз точность следопыту изменила — пуля лишь чиркнула по мохнатой макушке, едва не задев рог. Это еще больше разозлило чудовище, и оно тараном двинулось на Бен-Саллена.
Следопыт быстро убрал огнестрел в кобуру и выхватил катаны, но схлестнуться в смертельном бою ему не дали — Ибрагил перерезал путь чудовищу. Огромный молот угодил в бок зверю. Чудовище недовольно зарычало, остановилось, снова тряхнуло головой и бросилось на волота. Второй удар, и набалдашник попал точно по морде. Раздался глухой треск, словно где-то неподалеку обломилась толстая ветка дерева. Существо пошатнулось и пронзительно зарычало, отступило на шаг. Ибрагил нанес третий удар, но на сей раз удача ему отказала, и молот лишь краем задел плечо монстра. Зверь воспользовался моментом и со всего размаху ударил лапами волота в грудь. Ибрагил ухнул, согнулся и отлетел на несколько шагов. Молот выскользнул из рук и брякнулся рядом.
И тут в грудь чудовищу вонзилась стрела, потом в щеку с приглушенным стуком ударил болт — Девана и Морк улучили момент для выстрела.
Ибрагил быстро поднялся на ноги, подобрал молот, размахнулся, но ударить не успел — чудовище снова толкнуло его в грудь. Правда, на этот раз волот держал оружие крепко и, падая, успел вскользь ударить набалдашником чуть выше головы. Один рог твари обломался и повис, как недорубленная ветка дерева.
Монстр снова взвыл, вырвал стрелу из груди и тут же получил следующую в лапу. Оглушительно зарычал и бросился на лучницу. Девана попятилась. Рука нашарила в колчане очередную стрелу, наложила на тетиву, выпустила. Выстрел получился неприцельным, поэтому чудовище легко увернулось от стрелы и прибавило шаг. Нондер махнул рукой, и пространство вокруг зазвенело, словно где-то рядом забренчали тысячи колокольцев. Дак невольно присел и зажал руками уши, но от навязчивого, проникающего прямо в мозг звука не было спасения. Однако зверь остановился, присел на задние лапы, громко фыркнул и замотал головой — видимо, заклинание подействовало и на него.
Перед глазами у вора все плыло. Тело накрыла волна слабости, захотелось прилечь где-нибудь под деревом и уснуть.
— Что же ты делаешь, некромант! — прокричал Йова.
Рядом едва слышно застонал Морк, лениво ругнулся Бен-Саллен, послышались кряхтение Ибрагила и всхлипы Айлин.
Дак с трудом огляделся. Волна слабости, так легко насланная Нондером, выбила силы у всех. Кроме самого Нондера. Некромант с интересом смотрел на ошарашеное чудовище, пожевывая нижнюю губу. По его лицу было совсем не понятно: доволен ли он полученным эффектом или нет.
Зверь тем временем начал приходить в себя. Встал на все четыре лапы, вытянул шею и пронзительно зарычал.
— Сними слабость, некромант, иначе он нас всех убьет, — натужно проскрежетал ученик магистра. Он стоял на четвереньках, упершись дрожащими руками в рыхлую, влажную от крови землю.
— Полного иммунитета к магии у него нет, — рассуждал вслух Нондер. — Да и в ауре виднеются прозрачные пятна. Значит, его можно победить.
Некромант взмахнул рукой, и Дак почувствовал, что его руки и ноги
