Комбезы тщательно свернули и засунули в рюкзаки, придавив сверху шлемами. Разгрузочные жилеты с кевларовыми вставками думали бросить, но Маус настоял взять — хорошая защита могла стать последним козырем, если дело дойдет до стрельбы. Собрались, закинули за плечи изрядно раздувшиеся рюкзаки — так они даже больше напоминали основательно подготовившихся туристов — и двинулись к дороге неторопливой «туристической группой». На боку у Мауса «стволом вниз» болталась гитара, под рюкзаком Монаха легкомысленно позвякивал котелок. Так и вышли к дороге. На остановке сидела какая-то группа унылых подростков, один из которых назойливо просил побренчать на гитаре. Большого труда стоило Маусу не наделать глупостей, ткнув эту доставшую его прыщавую физиономию в гравий. Ситуацию спас Монах, затянувший монотонную нравоучительную проповедь. Подростков это отпугнуло куда эффективнее насилия — они тихонько, один за другим выскользнули из-под козырька остановки.
И тут кое-что заставило их понервничать, а Мауса — даже сунуть руку под брезент, притянувший к гитаре винтарь: в направлении Припяти неторопливо ползла армейская колонна: впереди темный УАЗ, следом БТР, за ними несколько низко рычащих тентованных «Уралов». Отчего-то сталкер ждал, что сейчас из грузовиков посыплются на землю пехотинцы в «хаки», возьмут их в кольцо и покрошат на винегрет. Это, конечно же, была всего лишь отрыжка обыкновенного сталкерского отношения к военным — в каждом из них заочно видеть врага. Так или иначе, эта случайная встреча недвусмысленно говорила о том, что у военных в этом районе есть определенные интересы и, стало быть, следовало быть предельно осторожными. Впрочем, последнее условие необходимо было соблюдать в любом случае.
Последний «Урал» скрылся в ядовитых клубах выхлопа, проследовал замыкающий УАЗ и стало тихо. А вскоре подошел и автобус.
«Туристы» высадились на окраине Припяти, когда уже начинало темнеть. По заверениям Мальцева, в это время он уже вернулся со службы, а, стало быть, наступило время нанести визит. В своем письме он дал не только адрес, но и довольно точные ориентиры, так что искать эту панельную пятиэтажку долго не пришлось. Пока они шли по указанному адресу, мимо проплыл желтый милицейский «луноход» и даже притормозил, что могло грозить крупными неприятностями, если бы дело дошло до проверки документов. Но обошлось.
Прошли по тихому дворику, причем Монах степенно поздоровался со старухами, примостившимися на лавочке и с подозрением следящими за «туристами». Маус мысленно чертыхнулся: откуда здесь старухи? Припять вроде бы молодой город, специально для семей энергетиков…
Стараясь двигаться тихо, поднялись на третий этаж. Бука решительно вдавил кнопку звонка, Монах, как было условлено, вышел вперед. «Глазка» в двери не было, и здесь возникали варианты: что отвечать на резонный вопрос «кто там?». Хозяин квартиры сам снял этот вопрос: он просто открыл дверь, представ перед гостями в форменных брюках, тапочках и легкомысленной майке-«алкоголичке». То ли сыграла свою роль простота нравов социалистического общества и маленького города, где все друг друга знают, то ли капитан действительно ничего и никого не боялся.
А потому в образовавшийся проем немедленно шагнул Монах и ловкими движениями бывшего спецназовца скрутил ошалевшего хозяина, одновременно закрывая тому рот ладонью. Тут же подключился и Бука. Несмотря на ловкость и прыть капитана, отчаянно сопротивлявшегося и норовившего откусить Монаху палец, его довольно быстро примотали к стулу, заткнув рот куском брезента от все той же распоротой палатки.
Всего этого насилия, кстати, не было в рекомендациях генерала. Но друзья решили подстраховаться. Тщательно закрыли за собой дверь, задернули шторы. Антонов немедленно активировал свой детектор аномалий: помимо всего прочего, он выявлял любую скрытую электронику. В единственной комнате и на кухне прямо под обоями были обнаружены довольно примитивные «жучки». Антонов быстро поколдовал с ними и сказал:
— Порядок. Можно разговаривать.
Маус вместе с Букой не могли оторвать взгляда от перекошенного лица капитана. Но их захватило не выражение его лица, а поразительное сходство с Мальцевым из двадцать первого века, изрядно постаревшим, но сохранившим прежние черты. Наверное, это стало для всех последним доказательством того, что происходящее — не сон и не масштабный невообразимый розыгрыш.
Они огляделись, прикидывая, как бы присесть для предстоящей непростой беседы. Присесть оказалось непростой задачей: комната капитана Мальцева являла собой образец холостяцкого минимализма. Из мебели здесь был только стул, который сейчас занимал привязанный к нему хозяин, раскладушка у стены, приземистый журнальный столик, пузатый пуфик и допотопный узкий сервант, забитый книгами. Книги, кстати, лежали здесь большими стопками. Маус глянул: сплошная политэкономия, какой-то «научный коммунизм», Маркс, Энгельс, Ленин и прочая неудобоваримая чушь.
Две табуретки притащили из кухни, на них уселись Монах и Антонов. Бука сел на пуфик, сталкер устроил себе сиденье из пары стопок книг, удобно примостившись на удивленном лице Маркса.
— Кто будет говорить? — спросил Маус, предлагая Буке взять инициативу беседы на себя.
Тот покачал головой: время его роли пока не наступило. Маус удовлетворенно кивнул и повернулся к связанному капитану.
— Дружище, мы хотим, чтобы ты с самого начала понял, — как можно мягче заговорил сталкер. — Мы не банда налетчиков и не вражеские шпионы. Мы простые советские люди…
Монах, не сдержавшись, возмущенно крякнул.
— Да, — настойчиво повторил Маус, — простые советские люди, которые хотят спасти свою страну от грозящей ей опасности. И ты, Мальцев, тоже можешь помочь своей стране.
Капитан негодующе замычал, задергался.
— Но помочь ты ей сможешь только если не будешь рыпаться и орать, как потерпевший, а наберешься терпения и выслушаешь все, что мы сейчас тебе скажем. Согласен?
Капитан в ответ просверлил Мауса ненавидящим взглядом.
— Так что, капитан, разговаривать будем, или глазами хлопать? — мрачно вставил Монах. Мальцев скосился на Монаха, очевидно, припомнив его хватку. Нехотя кивнул.
— Только не вздумай кричать, — предупредил Маус. — Тебе мы ничего не сделаем, просто уйдем — а ты так ничего и не узнаешь. И тебе, как контрразведчику, будет очень обидно. Идет?
Капитан кивнул повторно. Кляп у него изо рта вынули.
Тяжело дыша и отплевываясь, Мальцев процедил:
— Вы ответите за все это! До конца жизни будете на Колыме гнить! Вы даже не представляете, с кем связались!
