– Так уж и всё?
– От меня даже плазмоны отскакивают – не веришь? Спроси у Белки!
– Глеб, ты можешь рисковать собой. Но ты… идёшь не один. Надо подождать – хотя бы день.
Я скривился:
– Чего ждать? Пока окамовцы придут в себя и полезут из каждой щели? Едва Зона успокоится – тут не протолкнёшься от людей и техники. Тогда точно застрянем на периметре – как дерьмо на палочке. А у меня – даже завалящего артефакта нет!
Она молчала.
И я добавил с усмешкой:
– Не дрейфь. Я видел огненного червя. Значит, ближайшие часов восемь будет относительное затишье. Примета надёжная! Успеем вернуться.
Она подняла на меня глаза:
– Ты веришь в приметы?
– Хватит болтать. – Я свернул карту, встал с пола и отряхнул штаны. – Собираемся!
Настя качнула головой:
– Извини. Прямо сейчас – не выйдет.
– А я думал, ты смелая.
– Не в этом дело… – Она замерла, будто во что-то вслушиваясь.
Я тоже притих. И уловил там, снаружи, лишь скрип сухого дерева.
– Ну? Говори…
– Два человека должны прийти завтра. Без них – весь поход не имеет смысла.
Ага. Молчала до последнего.
Держала меня за «шестерку»…
– Ладно, – кивнул я. – Тогда вернёмся сюда через месяц – как раз успею отдохнуть и прикупить артефактов.
Она не ответила. Распахнула дверь в гостиную – туда, где спали остальные члены «бригады». Только Миха не спал – сидел на полу у двери и недоумённо хлопал глазами.
– Подслушивал? – прищурилась Настя.
– Ага, – честно кивнул он и простодушно добавил: – Интересно ведь, чего вы тут замышляете!
Она усмехнулась. И прошла к своему рюкзаку. Обернулась, укоризненно качнула головой:
– Миха, опять ты брал спутниковый телефон?
– Ну и что? – пожал он плечами. – Нельзя глянуть? Между прочим, я ещё днём у тебя просил!
– Нашёл игрушку…
– А эмэмэски через него можно скидывать?
Я вздохнул.
Блин. Пятнадцатилетний ребёнок. И этого тащить с собой в Зону?
Настя посмотрела на экранчик телефона.
– Работает? – спросил я.
– Сейчас попытаюсь дозвониться… – Она вышла из квартиры.
Ясно. Разговор не для наших ушей.
Я смерил Миху осуждающим взглядом:
– Харламов, ты ещё не понял, что это не игра?
Он улыбнулся:
– Вся наша жизнь игра, Глеб Антонович. Это ещё Пушкин сказал!
– Не знаю. Он не был моим напарником.
– Разве трикстеры живут иначе?
Я поморщился:
– Молокосос ты – а не трикстер!
Если б было можно, связал бы его и тут оставил – под охраной Белки. Жаль, я не уверен, что нам удастся тем же путём вернуться…
Или рискнуть?
Вдруг именно так будет безопаснее?
Я подошёл к окну. Далёкое зарево уже не пылало в небе. Одинокая звездочка выглянула в просвет между облаками…
Я опять подумал о словах Михи.
В чём-то он прав? Может, я и дерьмо. Алкаш, пережравший «сталкеровки», адреналиновый наркоман, который рвётся в Зону, словно «торчок» под кайф, – из-за того, что не находит места среди обычных людей, по эту сторону периметра.
Но я всегда ставил на кон лишь свою жизнь. И никогда не играл чужими.
Мне никогда не понять тех, кто стоит за Настей…
Хм-м… И чего она так долго звонит?
Пойти, что ли, проверить?
Вышел на лестницу и едва не столкнулся с «учительницей».
– Ну? Дозвонилась?
– Сильные помехи. Половину слов не разобрать… Я возьму мотоцикл, подальше отъеду от периметра.
Глупо с ней спорить.
– Как хочешь, – нахмурился я.
Проводил её до двора. Вернулся в подъезд и умостился в углу тёмного тамбура с автоматом между колен.
Это удивительно, но я задремал.
Потому что ясно увидел перед собой отца. Точь-в-точь как в последний день – с перебинтованной ногой, в разодранной куртке. Он посмотрел на меня внимательно, строго. И чётко, будто наяву, произнёс:
«Найди свой путь, Глеб!»
Я вздрогнул и открыл глаза.
Откуда-то из-за домов приближался шум мотоциклетного мотора.
Спустя минуту Настя не въехала, а почти влетела во двор. Тормознула лишь у самого дома – так что камешки брызнули из-под колёс.
«Лихачка сраная», – поморщился я.
Вслух уточнил:
– Удалось поговорить?
– Они будут перед рассветом. Мы должны ждать их в Зоне!
– А чего так неслась? Боялась, что передумаю?
– Видела на дороге БТР. Он едет в сторону посёлка!
– Один БТР?
– Один.
Я усмехнулся:
– Тогда это Керим со своими недожаренными отморозками.
Им таки удалось поставить на колёса и отремонтировать свою колымагу! Можно сказать – я их недооценил. И Керима – недооценил. Реально – настойчивый, гад!
– Мотоцикл спрячь в подъезде, – приказал я Насте. – Через минуту выходим!
Взбежал по ступеням на второй этаж, в квартиру. На секунду замер у порога гостиной.
Миха пытался изобразить, что дремлет. Но Роман и Белка – правда крепко спали.
Бедная моя сестрёнка здорово умаялась за последние сутки.
Я так хотел больше не рисковать её жизнью. Думал оставить в безопасном месте. А вышло только хуже.
И сейчас опять тащить её с собой…
Снова от моего фарта и опыта будет зависеть жизнь тех, кто мне дорог. Белка, Ромка, Миха… Опять у нас общая судьба – одна на четверых.
– Подъём! – сухо скомандовал я.
Никого не пришлось уговаривать долго. Собрали пожитки, навьючили рюкзаки – те, у кого они были, – взяли оружие и метнулись вниз по лестнице.
Выпрыгнули через выходившие в сторону леса окна первого этажа. А спустя минуту уловили где-то за спиной низкий рокот мотора.
Керим и его уроды – легки на помине!
Но это – самая меньшая из проблем…
Лес мы одолели без приключений. Я шагал впереди, остальные двигались цепочкой, след в след – всё, как я учил. Настя шла замыкающей.
У опушки остановились.
Было непривычно тихо.
Небо над Зоной только иногда озарялось сполохами, и сейчас – густая тьма окутывала периметр. Но глубокая и широкая борозда, оставленная червём, угадывалась даже во тьме.
Мы успели проползти вдоль неё половину минного поля, когда от ближайшего бункера ударил яркий столб света.
Охрана включила прожектор!
Не знаю, имелись у них особые, лишённые электроники, звукоуловители. Или они действовали наугад?
