уплывают дальше, в сторону полуострова Территорий свободных кланов.
– Робле, в случае невозможности выходить к исходной точке сообщить немедленно и оповестить всех агентов по возможности. Рацию заберите с собой. Как понял?
– Понял. Принял, – отозвался Карнавас.
– У нас для тебя особое задание, Робле, – серьезным тоном сказал профессор.
– Слушаю.
– Мы готовимся к эксперименту с энергией источника. Ты должен принять технику. Есть надежное место, где спрятать?
– Смотря какие габариты.
– Небольшие, – ответил Джонсон.
– У меня есть несколько тайников.
– С техникой обращаться крайне осторожно, – предупредил Джонсон.
– Что там, Берналь?
Пауза, рация зашуршала, но с той стороны молчали.
– Бомба, – наконец ответил Джонсон.
Карнавас какое-то время тоже молчал, переваривая.
– Что за эксперимент? – спросил Карнавас.
– Тебя это не касается, это понадобится для эксперимента. И еще, как насчет места для нового агента? Есть возможность найти ему место у источника? Ты связался с Эдисоном?
– Так точно, Берналь. Эдисон возьмет его под видом монаха-отшельника в храм. Как у него с вадайским?
– У агента? Весьма неплохо. Он смышленый малый. Мы готовим к переходу моего помощника, ученого. Он будет руководить экспериментом.
Карнавас снова выругался. Что еще, черт возьми, придумали эти высоколобые недоумки?
– Я надеюсь, вы не собираетесь взорвать источник, Берналь? С этой деформацией тут все неладно. Как бы не спустить весь мир псу под хвост.
– Робле, это не в вашей компетенции, – к разговору подключился генерал Гереро. – Слишком много вопросов и предположений. Вас это не касается. Выполняйте приказ.
– Принято, Берналь, – сухо отозвался Карнавас, а затем, подумав, добавил: – Вам нужно поторопиться с переходом, Берналь. Иначе вскоре это станет невозможным.
– Готовьтесь на этой неделе, Робле. Вы готовы принять технику?
– Так точно.
Из стены в тот же миг выехала сначала фанера, а затем и сам ящик – небольшой, черный. Карнавас смотрел на него задумчиво и не спешил забирать. Гребаная бомба. Не нравилось ему все это.
– Принял технику, – отозвался Карнавас. – Отбой.
Он схватил ящик и отправился обратно. Ему еще предстояло по дороге подстрелить парочку фазанов и отнести в тайник ящик. Всю дорогу он старался не думать об эксперименте Джонсона. Но мысль о том, что эти слабоумные могут взорвать источник, назойливо зудела в голове.
Он привык не задавать лишних вопросов и ответственно исполнять приказы, но здравый смысл подсказывал, что это ошибка. Правда, ошибаться мог и он сам. Может быть, это только его домыслы. Ничего, скоро явится этот ученый Джонсона, вот у него он все и узнает про эксперимент. А пока нужно делать то, что ему велели.
Через два часа Бернардо Карнавас сидел у своего дома за столом, поглядывал на бегающих рабских детишек, усмехался и разделывал фазаньи тушки. Дети галдели и смеялись, воображая, что играют в Аш-голу. Вместо винтовок – палки, вместо пуль – фраза: «Я тебя подстрелил, падай!»
Детей Бернардо всегда любил и чем старше становился, тем больше жалел, что своими так и не обзавелся. Да и не до этого было. Все время сжирала работа: череда из секретных операций, заданий, прикрытий, стран, городов. Какая уж тут семья?
– Берни! Ты скоро? – позвала Райха. – Обед остывает.
– Еще немного, – отозвался Бернардо, встал со скамейки, отложил в сторону нож, собираясь нести тушки в дом.
Но что-то его остановило. Приближающийся гул, нарастающий, вибрирующий, разносящийся рокотом на всю округу, – гул самолетов. Детишки притихли, задрав головы к небу.
– Имперские солдаты, – шепотом произнес Бернардо, глядя на то, как больше двадцати истребителей улетают в сторону Меру.
– Берни, что там? – Из дома вышла взволнованная Райха, вытирая мокрые руки передником.
– Имперская армия, – отозвался он. – Полетели в ОРМ. Этот Повелитель ракшасов теперь…
Берни не договорил, его внимание привлекло движение на Южном утесе. Сотни имперских солдат поднимались на гору, послышался снова рокот, теперь летели вертолеты. Они приземлялись там же, вблизи Южного утеса.
– Границы с ОРМ теперь охранять будут, – несколько заторможенно произнесла Райха. – Но зато ракшасов можно не опасаться, – резко приободрилась она, – теперь мы под надежной защитой.
– Да-а-а, – задумчиво протянул Карнавас, усмехнувшись и где-то даже обрадовавшись.
Нужно сообщить в штаб, что на Меру имперская армия. Значит, переход отменяется, значит, пока что не будет здесь никаких экспериментов. Он так и стоял, крутил кольцорацию на среднем пальце, усмехался, глядя на то, как гору быстро заполняют люди в черной имперской форме. А затем резко встал и зашагал в дом, позабыв тушки на столе. Он спешил на чердак, нужно скорее отправить отчет.
Глава 21
Деревня рабов
За день до того, как мы с Санджеем должны были покинуть Форхад, я все же решил посетить деревню рабов. Посмотреть, как они живут, пообщаться со смотрителем над рабами. Он был сообщником Надима и помогал продавать рабов Игал. И мне предстояло его казнить. Нет, пока я не знал, что с ним делать. Если поступать по законам клана, я должен буду повесить его прямо перед рабами, я это сделаю. Но хотелось бы для начала убедиться, что все именно так, и он действительно виноват.
Деревня находилась в Такине. Это пригород Форхада, там же находился и молочный завод. Но пока туда я ехал исключительно в деревню рабов, с остальным разбираться времени не было. Экзамены на носу.
Со мной поехали Айриса и Масару. Санджея в такое место я бы ни за что не затащил. Он от одного словосочетания «деревня рабов» так брезгливо морщился, будто ему предложили почистить сортиры в этой самой деревне.
По дороге я успел расспросить Айрису, что представляет собой этот смотритель. И вот что выяснил. Смотритель был безродным рактой, как объяснила Айриса, такую должность не может занимать тамас. Смотритель – это всегда ракта и всегда безродный, аристократам такая должность была не по статусу. А вот отставным преданным, слабым ракта и прочим, кто получил увечья в боевых действиях, эта должность подходила вполне.
Нашего смотрителя звали Джей, он был стихийником, повелителем земли. Как мне объяснила Айриса, повелители земли подходят для этой должности как никто другой, потому что именно они обеспечивают богатый урожай. В молодости наш смотритель работал на Игал. Не в охране и не бойцом. С такими способностями ему было самое место в сельском хозяйстве. И, в общем-то, больше Айриса ничего о нем не рассказала, объяснив это тем, что никогда с ним не общалась и какой он человек, сказать не может.
Смотритель ждал нас на въезде. На вид – вылитый фермер. Рубаха, штаны на подтяжках, высокие ботинки, панама веселой расцветки. Седовласый плотный мужик с пышными усами, хитрыми улыбающимися глазами и двумя толстыми косицами, как у индейского вождя. Выглядел он весело, я бы даже сказал забавно. И первое, о чем я подумал, когда его увидел, что мне, вероятнее всего, придется его повесить. Гадкое чувство, потому что этот мужик с первого взгляда создавал приятное впечатление.
– Свамен Азиз, – приветствуя меня довольной дружелюбной улыбкой, поклонился он. – А мы все
