ты стал тяжёлым, словно на тебя что-то давит.
Он кивнул:
– У меня есть невыполненные обязательства, прости.
Она ничего не сказала. Взмахнула крыльями и исчезла в лазури. Игорь долго стоял, а потом пустился в путь, догоняя остальных.
Катя с Хирургом прошагали километров пять, когда их, наконец, настиг Игорь. Он не сказал ничего, а они не спросили – и так всё ясно. Игорь шёл поодаль, сам по себе, а Катя специально не оборачивалась. Вот ещё! Хотя от сердца немного отлегло. Они шли и шли молча, пока лесная тропа не оборвалась, а перед ними не появилось скоростное шоссе.
– Добро пожаловать в новый мир, – высоким, напряжённым голосом прокомментировал Игорь.
Никто не отозвался. Катя отвернулась, чтобы не видеть его. Предатель! Глаза б не смотрели.
Так и брели в тишине, пока Хирург не разглядел вдали машину. Она стояла, припаркованная к обочине, с ключами в замке зажигания. Дорогой кабриолет с откидным верхом. Хирург сел за руль и завёл мотор – авто мобиль заурчал, точно сытый кот. И тогда он пригласил: «Устраивайтесь поудобнее». Вещи покидали в багажник. Катя села рядом с Хирургом, Игорь – сзади. Они помчались по автобану, выжимая скорость. Мимо мелькали бескрайние поля, жёлтые одуванчики, редкий кустарник. А потом Хирург остановил машину и предложил:
– Кто смелый – за руль.
Катя не поверила: им же надо спешить. Или не надо? Игорь решился первым:
– Меня отец учил немного.
Он проехал вперёд на небольшой скорости целых двадцать километров, а затем уступил Кате. Она до этого дня ни разу не пробовала водить. Катя путала педали газа и тормоза, резко выворачивала руль, а один раз чуть не съехала в кювет, но Хирург подстраховывал. Так что и ей удалось промчаться по шоссе. Под конец даже понравилось.
Всё-таки поездка разрядила обстановку. Катя почувствовала, как отпускает: ей больше не хотелось стукнуть Игоря чем-то тяжёлым, да и он отошёл от обиды на неё и Хирурга. Перестал изображать из себя чужого. Хирург снова сел за руль, и они отправились дальше. Вскоре путники заметили торговый центр. Двухэтажное бетонное здание со стеклянными дверями, тележками у входа и огромной парковкой, по которой ветер гонял пустые пакеты. Хирург притормозил.
– Только осторожно, – предупредил он.
Да, лучше поаккуратнее. Кто знает, что там внутри? Может, пресловутые проказники? Или ещё похуже.
Первым в торговый центр вошёл Хирург, Катя с Игорем ждали снаружи. Наконец, он появился и махнул:
– Заходите.
Когда-то это был огромный комплекс магазинов. На первом этаже располагался гардероб и помпезный фонтан в виде бронзовой статуи обнажённого мужчины. Сейчас фонтан не работал. Цветы, растущие в кадках, завяли, остались лишь высохшие стебли. Вниз и вверх вели эскалаторы – от них сохранился только металлический остов. Катя спустилась в цокольный этаж, там стояла вода и делать было совершенно нечего. На втором этаже когда-то находились торговые ряды. Путники медленно шли мимо отделов. Пустые полки, голые прилавки. И тишина, нарушаемая гулом ветра. Под потолком поселились голуби и воробьи, они равнодушно наблюдали за пришельцами. Игорь громко крикнул, и его голос эхом разнёсся по гипермаркету. Птицы взмыли с насиженных мест.
Казалось, вся память о людях стёрта, точно ластиком. Словно не было никогда суетливых мужчин с большими тележками, отоваривавшихся продуктами по списку. Модных женщин с кучей пакетов, бегающих по распродажам. Остался лишь скелет огромного здания – вымирающий динозавр современного мира. Катя ощутила, как по коже побежали мурашки, будто они находятся в доме с привидениями.
– Говорят, – сказал Игорь, чтобы разрядить обстановку, – что один бомж прикармливал голубей. А когда те переставали бояться его, хватал и сворачивал шею.
– И? – не выдержала Катя.
– Ел потом.
Катя досадливо отвернулась: не будет она есть голубей! Вот ещё! Хотя еду найти им не помешало бы.
Но и в продуктовом магазине ничего не было. Словно в гипермаркете прошла массовая эвакуация и все вещи с продуктами вывезли.
– Можно в холодильниках поискать, – предложил Хирург. – Персонал же питался чем-то.
Путники отправились в подсобные помещения – опять ничего. Зато обнаружили рабо тающие плиты и душ. Чистый действующий душ с белым кафелем, а ещё – сауной. Катя обрадовалась – наконец-то!
– Чур, я первая! – Катя забила право за собой.
– Можно сауну включить, – подсказал Игорь. – Сейчас попробую.
Он что-то пощёлкал на щитке, и финская баня заработала.
Катя стояла под тёплыми струями воды и наслаждалась жизнью. Вода текла по голове, спине, ногам и исчезала в отверстии слива. Волосы и кожа уже скрипели от чистоты, но выходить из душа не хотелось. Она отправилась в сауну и легла на верхнюю полку. Так и лежала бы здесь. Потом снова под воду. Когда Катя появилась, Игорь выразительно постучал по часам и округлил глаза:
– Мы думали, тебя смыло.
Катя скорчила гримасу:
– И не надейся!
Игорь и Хирург пошли в душевую, а Катя оправилась гулять по торговому центру. Вдруг что-нибудь найдёт?
Аптека располагалась в самом конце гипермаркета. Единственное место, не очищенное до конца. На полках лежали лекарства: антигистаминные, антибиотики, от кашля, давления, при диарее, снимающие спазмы и боль, а ещё пластыри от мозолей. Катя вынула медвежонка и ссыпала таблетки в сумку – пусть Хирург разбирается. Главное, что прокладки отыскала, не придётся с бинтами и ватой мучиться. Вот же повезло! Когда Катя вернулась, Игорь с Хирургом как раз выходили из душевой.
– Вот что я нашла, – похвасталась Катя.
Хирург, конечно, обрадовался:
– То что надо!
Он начал сортировать лекарства, перекладывая их в рюкзак, а Катя подошла к окну.
Вдалеке виднелся лес, а над ним возвышалась антенна мобильной связи. Такая же, как в родном Катином городе. Сердце ёкнуло – а вдруг? Катя трясущимися руками включила телефон: батарея почти села, но значок связи высветился зелёным. Время словно застыло. Она выбрала в контактах мамин номер и нажала на вызов. Пошёл сигнал. Неожиданно Катя услышала знакомый голос: «Кто это?! Катя, доченька, ты?!» И Катя закричала в трубку: «Да!» Она собиралась попросить прощения и сказать, что очень любит, и соскучилась, и обязательно вернётся домой, но не успела – батарея разрядилась, связь оборвалась.
Катя смотрела на дисплей, не веря глазам. Не может быть! Это нечестно. Дать надежду и тут же отобрать. Надо быть изощрённым садистом, чтобы так сделать. Катя опустилась на пол и обхватила голову руками. Когда-то соседская девочка сообщила, что Деда Мороза не существует. Кате тогда показалось, что её со всей силы ударили в грудь – какой-то миг она не могла дышать. А потом набросилась с кулаками на
