произошло абсолютно случайно. Пока – не могу. Одного камня мало. А совершать прыжки… Поверь, этого не стоит делать. Не хочу забивать тебе голову лишним, просто прими как данность.
– Блин. – Я почесал затылок. – Ладно. А жаль… Не получилось сохраняться, как в игре…
– Если план сорвется, жалеть придется куда больше, – предостерег Дайрон.
– Ладно. Чем можно напугать граморов? – спросил я. – Лордом Рейденом получится?
– Весьма возможно. – Кивнул мальчишка.
Я польщенно улыбнулся.
– Я прихожу к ним и начинаю прессовать. Ну, о достоверности позаботиться, думаю, ты сможешь? А когда они обос… – я осекся.
– Я понял, обосрутся, – спокойно сказал Дайрон. – Дальше.
– Ну, я забираю тело, а ты меня выдергиваешь оттуда. Или, если так не прокатит, сижу там, в ихнем Гнезде, пока вы не подтянетесь! Элементарно.
– Ага. Только учти, что если моего тела там не окажется, а так, скорее всего, и получится, ты очутишься в очень неоднозначной ситуации. Что тогда будешь делать? – в упор спросил мальчишка.
Я задумался.
– Ну, не знаю, как-то не думал об этом… А что?
– Если ты, в качестве моего преемника, придешь к граморам, существам своеобразным, в общем-то, понимающим лишь силу, и получишь отказ… – Дайрон сделал многозначительную паузу.
– …как ты думаешь, каков будет исход? Ты просто уйдешь, признав тем самым поражение, или сгоряча прикончишь голыми руками парочку-другую их жрецов? Или же станешь обыскивать Гнездо, закрепляя за собой статус обманутого Бога?
– К чему ты клонишь? – нетерпеливо сказал я. – С вампирами же прокатило…
Дайрон встал.
– Это не балаган. – Серьезно сказал он. – За серьезные проступки следуют серьезные же наказания. И если ты намерен выдать себя за того, кого намереваешься, тебе следует трижды подумать, чем это закончится.
– Но что же делать? – спросил я.
Дайрон прищурившись, поглядел на меня.
– Да есть одна задумка.
* * *
Через два часа я с сумкой в руках, стоял возле дома и рассматривал окутанный темнотой пейзаж. Благодаря ярким, точно вымытым звездам можно было отдельно разобрать распустившиеся в темноте сильно пахнущие свежестью цветы, широкую просеку, когда-то давно проложенную катившимися с вершины валунами и уже начавшую зарастать, и странно молчаливый лес.
Который всегда, даже далеко за полночь жил своей, особенной жизнью. А сейчас затих, замерев в ожидании, и словно чувствуя предстоящее расставание.
Я тоже это чувствовал.
Не проходило и дня на протяжении этих пяти лет, чтобы меня, иногда сильно, а иногда не очень, не тянуло обратно в мир.
Противоречивая человеческая натура с каждой секундой протестовала все сильнее против возвращения. Но внешне, разумеется, я оставался спокоен.
Я сам выбираю, что нужно, а что можно.
От меня и только от меня теперь зависит, вернусь ли я.
Так что прощайте гантели, кресло-качалка и Эраст… Впрочем, может когда-нибудь получится свидеться.
– Готов? – Тихо спросили меня.
Я молча кивнул.
Тогда, в первый раз, я не смог понять, что происходит в момент перемещения, но сейчас, спустя годы, происходящее виделось иначе.
Где-то внутри меня возникла точка, и увеличиваясь в размерах, превратилась в темный, бугрящийся иссиня-черными волнами шар, постепенно окруживший меня. Последнее, что я услышал, это шепот ветра.
Потом звуки исчезли. Неподвижно замерев внутри кокона из тьмы, я каким-то шестым чувством чувствовал чудовищную мощь несущейся мимо меня Вселенной.
Это длилось бесконечно долго, но все же спустя какую-то долю секунды в глаза ударило солнце. Я увидел себя стоящим посреди зарослей заброшенного парка. Одного. Кожей ощущалось затихающее, словно струна, дрожание воздуха.
Руку оттянула сумка.
– Приехали, – пробормотал я моргая. Сделал шаг вперед, выбираясь на посыпанную песком дорожку, и безжалостно топча какие-то колючие цветочки.
Интуиция вела меня вдоль заброшенных статуй, не работающих старомодных фонтанов и неухоженных деревьев, тяжело опустивших корявые ветви.
Меньше чем через минуту я вышел к открытому павильону, чьи стены, сложенные из резного камня, ослепительно отражали солнечный свет.
Внутри чувствовалось движение.
Тихонько я подкрался ближе.
– …как-то не срослось. – Услышал я неторопливый голос. Говоривший негромко вздохнул, и продолжал:
– Воспитан, не так, наверное… Да и опять же, перспектива… Работа – это одно, а домашняя жизнь – совсем другое. Молодым я не нужен, а немолодые – тут говоривший хмыкнул, – не нужны мне. Точно!
Ну, точно, Михаил!
– Ну, а романы бывали? После? – осторожно спросил женский голос.
Маргарита!
Что-то звякнуло и послышался звук наливаемой в стакан воды.
– Да черт его знает, можно такое называть романом, или нет… – охотно откликнулся Михаил. – Ты вот лучше сама расскажи, как в твои годы без парня бегаешь!
– Сложный вопрос, – задумчиво сказала девушка. – Как-то не пришлось.
– А Гарри? – спросил Миша, прихлебывая.
Я навострил уши.
– А причем тут Гарри? – недоуменно сказала Марго. – Напарник, и все.
Потом подумала и добавила:
– Хороший напарник.
– Поня-атно. – Протянул Миша.
Непонятно, с разочарованием или облегчением.
Я почувствовал чье-то приближение, и не желая быть захваченным врасплох, повернул за угол и поднявшись на пару ступенек, очутился внутри.
Миша босиком, в спортивных шортах и майке, открывающей мускулистый торс, сидел на маленькой длинной, словно детской скамеечке, и пил какой-то бледно-желтый, цвета прокисшего лимонада, напиток.
Напротив, через длинный, уставленный разными восточного вида закусками плетеный столик, сидела Маргарита на такой же скамеечке, в легких широких брюках и защитного цвета майке, и курила тонкую коричневую сигарету.
Ее длинные роскошные волосы были забраны в хвост, торчащий пучком через прорезь в стильной бейсболке.
– Добрый день! – сказал я, и слегка поклонился.
От неожиданности оба вздрогнули, и обернулись ко мне.
Суровое лицо Миши расцвело улыбкой.
– Ну, Артура, здорово! – взревел он, вскакивая, и чуть не опрокинув стол. – Ну, как поездка?
Маргарита во все глаза смотрела на меня, не выказывая при этом волнения.
– Да… нормально. – Ответил я, смотря на нее.
– Привет, – почти доброжелательно сказала она, так же внимательно рассматривая меня.
Что-то не так?
– Ты как добрался? – спросил Голубых.
Я неопределенно махнул рукой.
– Да так, в общем…
Он шагнул ко мне, протягивая руку. Я машинально пожал ее.
– Эх! – вскричал Миша. – Неплохо!
Ага, силушка-то никуда не делась. Ну, держитесь, чужие!
Я опустил сумку на пол.
– Эй, – Миша схватил меня за плечо, – а ну-ка! Шикарные кудри! И загарчик! Только что из солярия?
Ну да, волосы и загар. Вот почему Марго так пристально смотрит на меня.
За два дня волосы не вырастают до плеч.
– Это что, парик? – Недоуменно спросил Михаил, и дернул меня за волосы.
За спиной возникло странное движение.
На автомате я резко выбросил руку и одним движением взял за горло Джейсона, едва не сломав ему шею.
Маргарита вскочила на ноги. Со звоном покатилась по мраморному
