Софи шла так быстро, что Захарии приходилось бежать, чтобы не отстать. Остальные ловцы, перешептываясь, плелись сзади.
Зная Бенни, искать его в первую очередь следовало в местных тавернах и барах, и, прекрасно это понимая, девушка сообщила, что сначала они совершат обход именно этих заведений. Она была безумно зла, ведь впервые в жизни Патрик разговаривал с ней так резко, даже грубо. Раньше, когда у него было отвратительно настроение, он мог сорваться на Орфее или, как бывало чаще всего, отыграться на демонах, но только не на Софи. Никогда. Все больше раздражаясь, она достала оружие и резко свернула в малозаметный переулок.
На углу, за перекошенным прилавком, торговала мелкими артефактами и всевозможным хламом невысокая ведьма. Проносясь мимо, Софи специально сбила ее с ног и остановилась, искренне надеясь, что ведьма нанесет ей ответный удар. Но та лишь отряхнула балахон и промямлила извинения:
– Простите…. Я не хотела вам мешать.
– Да неужели? – Разъяренная девушка опрокинула прилавок, явно провоцируя ведьму. Где-то в глубине души она понимала, что сейчас просто ищет, где бы выпустить пар, а Дно и его обитатели – идеальное место для такого. Она чувствовала, как поднимается температура и как закипает кровь. – Все еще твоя вина? Эй, вшивая ведьма, не смей удирать от меня! – Софи яростно растоптала несколько стеклянных баночек с какими-то зельями, не желая отпускать ведьму.
Захария наконец-то догнал оторопевшего Орфея, который застыл посреди улицы, растерянно хлопая глазами.
– Орфей, проследи за Пако и Флином. Идите в таверну. Орфей! – Ловцу пришлось тряхнуть парня, чтоб вывести из ступора. – Я разберусь с ней. Идите!
– Какая муха ее укусила? Я не представляю, что сделал Патрик, но ему не позавидуешь, – наконец произнес охотник, наблюдая за Софи. – Да и тебе тоже, – склонив голову, добавил он.
– Что тут происхо… – присвистнул Флин, оценивая развернувшееся перед ними действо.
– Зак, видишь вот ту хижину? – Орфей указал на полуразрушенный домишко вверх по улице, с которой свернула Софи. – Это таверна «Костлявая рука», мы будем ждать вас там. Та к ребята, поскольку я слишком хорошо знаком с Бенсон, настоятельно рекомендую уйти, пока целы.
И без того испуганным ловцам не пришлось повторять дважды, и они послушно поплелись за охотником.
Захария тем временем бросился к Софи. Пространство вокруг нагрелось, и с каждым шагом он чувствовал, как горячий воздух обжигает кожу. Подбежав к девушке, он оттащил ее от полуживой ведьмы. Выбив оружие, он крепко обхватил ее, стараясь не дать вырваться.
– А ты убирайся! И никому ни слова, иначе во второй раз я не смогу ее удержать! – бросил он окровавленной ведьме, которая с кряхтением поднялась и немедля скрылась между домами.
– Захария! Отпусти меня! Это всего лишь дрянная ведьма, их здесь сотни, а ты… Придурок! – прохрипела Софи, барахтаясь в его железных объятиях. – Да отцепись ты от меня!
– Слишком много хочешь, – произнес ловец, приметив между двумя хижинами небольшую нишу, где стоял старый стол и несколько ящиков. Разъяренная Софи могла привлечь ненужное внимание, но не это его волновало. Он боялся, что рвущаяся энергия огня сожжет ее тело. Развернув девушку, Захария затащил ее в нишу и крепко прижал к стене. – Тебе нужно успокоиться, – тяжело дыша, прохрипел он.
– Ой, да пошел ты!
– Софи…
– Надо было дать мне прикончить ту ведьму! Отвали от меня! – Она изо всех сил попыталась оттолкнуть ловца, но он даже не шевельнулся.
Захария лихорадочно пытался придумать, как ее успокоить. От Софи пылало жаром. Он чувствовал, как на его коже выступает горячий пот, а одежда неприятно липнет к телу.
– Я не могу забрать твою энергию, как Патрик, – сглотнув, произнес он. – Ведь Свет сам по себе энергетический поток. Я не знаю, что делать… Черт! – Ловец затих, глядя Софи в глаза. – А хотя…
Ловким движением он подхватил ее и усадил на стол. Затаив дыхание, Захария рассматривал ее лицо, пока его руки плавно скользили по ее телу. Наклонившись, он, казалось, случайно коснулся губами ее горячей шеи. Софи закрыла глаза, безмолвно шепча что-то. Захария задержал взгляд на ее губах, а потом, глубоко вздохнув, еще ближе придвинулся к ней и поцеловал. Девушка гулко втянула воздух, словно задыхаясь от внезапно нахлынувших ощущений. В голове помутилось, а жар, разливающийся по телу, перестал обжигать. Сердце бешено забилось в груди, словно хотело проломать ребра.
Не прекращая поцелуй, девушка обхватила ловца ногами и стянула с него сначала куртку, а потом и рубашку. Она чувствовала, как его тело напряглось, чувствовала, как он дрожал от ее прикосновений.
Оторвавшись от его губ, она наклонила голову и коснулась губами ключицы. Она вдыхала его опьяняющий запах тепла и солнца, ощущая, как его пальцы путаются в ее волосах, а горячие поцелуи покрывают остывшую кожу. Она крепче прижала его к себе, впившись ногтями в его крепкую спину. Захария шумно выдохнул и повалил Софи на стол, прижав ее руки к столешнице над головой. Ловец застыл буквально в миллиметре от ее лица. Она слышала бешеный стук его сердца и ощущала дрожание мышц. Парень пристально посмотрел на нее и снова поцеловал, не ослабляя хватки. А потом поднял голову и прошептал:
– Я почти ненавижу себя за то, что должен сделать… – Он глубоко вдохнул и продолжил. – Но, если я не остановлюсь, ты точно этого не сделаешь, учитывая, что ты меня уже почти раздела. Но ты больше не злишься и не горишь, а мне этого пока достаточно.
– Что? – Софи показалось, что ее окатили ледяной водой.
– Ты не можешь выбрать между мной и Патриком… И я не собираюсь облегчать тебе эту задачу. Если мы продолжим сейчас, это ни к чему хорошему не приведет. Когда ты осознаешь все, ты будешь избегать меня и в конце концов останешься с ним. – Парень низко наклонился, почти касаясь ее губ. – А ты должна быть со мной. Если будет иначе, ты пожалеешь.
Девушка выскользнула из его объятий и вполне понятно объяснила, куда ему стоит сейчас отправиться. Спрыгнув со стола, она спрятала лицо в ладони и прижалась лбом к холодной стене, пытаясь собрать воедино разбежавшиеся мысли.
– Да ты просто редкостный идиот, – после недолгого молчания произнесла она. – Я пожалею? Возможно. Но ты забываешь, что мне уже и так есть о чем жалеть! То наше «знакомство»… Та чертова вечеринка и Орфей со своим пойлом. Пробуждение в одной постели с незнакомым парнем – вот тут больше причин, чтоб пожалеть. Самоуверенный кретин!
От этих слов Захария изменился в лице. Его разноцветные глаза потемнели, пока он наблюдал, как Софи направляется к выходу из переулка.
Медленно шагая, девушка ругала себя за легкомыслие и проклинала тот день, когда познакомилась с ловцом. Увлекшись, она не заметила, что парень догнал ее, и вздрогнула, когда он, схватив ее за руку, развернул ее к себе и глухо спросил:
– Постой… Ты это серьезно?
– А похоже, что я шучу?
Захария на мгновение заколебался и, отведя взгляд, произнес:
– Софи, между нами ничего не было. Ты просто завалилась ко мне в комнату, когда я уже спал, разделалась и уснула рядом. Да я на сто процентов уверен, что ты даже не заметила меня.
– Но… – Софи ошарашенно уставилась на него. – Тогда в парке… Ты сказал, что мы провели ночь вместе.
Захария лишь фыркнул:
– Ну, теоретически все верно, мы провели ночь на одной постели. Но неужели ты думаешь, что я мог настолько низко пасть и воспользоваться той ситуацией… с девушкой, пьяной до чертиков? Даже если эта девушка – единственное, чего я хочу от начала времен. Я ведь знал, кем являешься ты, кем является Патрик и кто вы друг для друга. Поэтому я тогда закрыл дверь, чтобы утром у тебя не было проблем. Послушай, я… Мы с Патриком даже мечтать не могли, что когда-то станем людьми… Вместе с тобой. Это слишком дорого нам стоило, чтобы взять и так просто все испортить. Просто дай ему шанс все объяснить. Думаю, Патрик это заслужил.
– Что же ты делаешь… – Софи потерла виски, чувствуя, как начинается несносная мигрень. – Я не могу понять тебя. Почему ты говоришь, что я должна быть с тобой, а через миг уже защищаешь Патрика?
– Потому что у меня нет причин не защищать его.
– И что ты хочешь этим сказать?
Захария не спешил с ответом. Сделав несколько шагов, он остановился в нескольких сантиметрах от Софи. На его лице появилась лукавая улыбка, обычно свидетельствующая о том, что следующие его слова ей не понравятся.
– Ты пытаешься сопротивляться, но тебя все больше тянет ко мне, – наконец прошептал ловец.
– Ошибаешься.
– Нет. Ведь Свет и Пламя весьма схожи между собой, хочешь ты того или нет. У них одна природа. Они освещают Тьму, они являются источниками тепла… И Софи, самое главное я скажу образно: Солнце – это пылающий шар света, который сгорает очень… Очень медленно. Та к почему ты так боишься сжечь меня и сгореть самой?
