– Высокомерный кретин, – ответила охотница, налепив на лицо самую ядовитую улыбку, какую только смогла. – С чего ты взял, что я выберу тебя, а не Патрика? С какой это радости?
Захария мягко рассмеялся:
– По крайней мере пять минут назад ты раздевала меня, а не его. – Он обошел Софи, направляясь вверх по улице. – Подумай над этим.
– Да у тебя не все дома, если ты на что-то надеешься!
– А у тебя весьма красивая попа, если ты не знаешь. Таверна «Костлявая рука»! – добавил ловец, растворившись в толпе.
Вся эта суета безумно раздражала Патрика. Сейчас он бы многое отдал, лишь бы оказаться где-то за городом, посреди какого-то дремучего леса в полном одиночестве. Он предпочел бы карабкаться сквозь непролазные чащи, спотыкаться о корни, уклоняться от веток, все что угодно, лишь бы подальше отсюда. Все его мысли крутились вокруг разговора с Софи. Он никак не мог вспомнить тот момент, когда потерял контроль над собой и позволил эмоциям взять верх. Он вспоминал, как она бледнела с каждым его словом, как дрожали ее губы, и корил себя за то, что не смог остановиться, раня Софи своими словами.
Непреодолимое чувство вины превращало его и без того плохое настроение в просто-таки отвратительное. Спускаясь на Дно, Патрик надеялся, что его верная напарница хоть сейчас окажется рядом и все опять будет по-прежнему. Но стоило ему открыть рот, все планы пошли коту под хвост.
Оставив Иву и Зевса на одной из основных улиц, он велел осмотреть тамошние дома в поисках Бенни и удалился, сославшись на необходимость проверить слишком опасные для ловцов переулки. Как только они скрылись в одной из хижин, Патрик огляделся и, удостоверившись, что за ним нет «хвоста», пробрался сквозь малоприметную дыру в заборе. Побродив среди каких-то развалюх, он вышел в переулок Кипящих Котлов, где то тут, то там появлялись одинокие демоны, косо поглядывая на охотника и стремясь как можно быстрее исчезнуть с его пути. Патрик натянул на голову капюшон пальто, еще глубже погрузившись в собственные мысли.
Он понимал, что его дружба с Софи дала первую трещину с появлением Захарии, но, когда девушка от Стражей узнала, кем является, она и вовсе раскололась пополам. Еще и он, дурак, обвинил ее, хотя сам поспособствовал такому развитию событий. Но он был готов поклясться, что в тот момент он сам себе не принадлежал. Это все не давало ему покоя, безумно раздражая. Хотя в последнее время его раздражало абсолютно все, и в первую очередь он сам. Что-то было не так. Только вот что, парень не мог понять… То, чего он хотел больше всего на свете, он терял с каждым днем все больше. То, ради чего он прошел такой длинный путь, ради чего решился на сомнительные действия, которые могли бы смутить даже обитателей Дна.
«Ты и дальше будешь разыгрывать из себя праведника, пока Зак все чаще проводит время с Софи? – сладко прощебетал ехидный внутренний голос. – О, Патрик, как же ты жалок! Пока ты коришь себя неизвестно за что, твой дружок не теряет времени зря, и в конце концов именно он заполучит девушку, а ты вернешься к опостылевшим Вратам в одиночестве!» – Он слышал эти слова так отчетливо, словно кто-то шептал ему их прямо на ухо.
– Хватит! – процедил сквозь зубы парень, прибавив скорости. Он был почти на месте.
«Да не расстраивайся, ты всегда будешь видеть ее. Их… – Внутренний голос не сдавался, отчего у парня пошел мороз по коже. – Вся их жизнь будет проходить перед твоими глазами. Каждую ночь Софи будет засыпать рядом с Захарией, чувствуя его тепло, а не твой холод. Да кому нужна твоя холодная Тьма, Патрик? Почему ты обманываешь себя? Ты все потерял еще в тот день, когда отвел ее на вечеринку к Захарии. Да ты просто…»
– Замолчи! – зарычал Патрик, со всей силы заехав кулаком по ближайшей стене – Заткнись уже!
Тупая боль в руке словно прояснила его сознание. Выругавшись, охотник бросился бежать. Он бежал, пока перед его глазами не вырос нужный дом со скрипучей дверью и миниатюрным задним двором, что был вымощен корявыми булыжниками.
– Опаздываешь, братишка. – Гарри лениво поглядывал на Патрика, опершись на стену.
– А ты, оказывается, все еще жив, – огрызнулся охотник, подойдя к брату вплотную. Всю жизнь парни были похожи друг на друга, но сейчас, на фоне вполне пышущего здоровьем близнеца, осунувшийся Патрик выглядел живым мертвецом.
Выдержав на себе тяжелый взгляд брата, Гарри расправил плечи.
– Неужели все так плохо, что тебе понадобилась моя помощь? – улыбаясь, спросил он. – Никак не справишься сам с собой? Даже теперь, когда ты, мой непутевый братишка, оказался Извечным? А это правда, кстати? Я мало что знаю об Извечных, но даже то, что вычитал, впечатляет. Или это только PR-кампания для фанаток?
– Слушай, хватит заливать, – холодно ответил Патрик. – Я позвал тебя сюда не для этого.
– Ну что же, я слушаю.
– Подозреваю, тебе известно о Кисти Хоула.
– Допустим. – Гарри кивнул, скрестив руки на груди.
Патрик глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. То, что он задумал сделать, может не на шутку разозлить Стражей, узнай они об этой афере. В этом случае Софи уже невозможно будет спасти, ведь им теперь некуда скрыться от Леонарда. Пока они остаются людьми, они совершенно бессильны. Но, прежде чем озвучить то, что он замыслил, Патрик решил еще кое-что узнать.
– Ты чуть не убил ее, – произнес охотник, отступив на несколько шагов.
Видимо, услышанное застало Гарри врасплох. На мгновение он растерялся, но быстро взял себя в руки.
– Я? Это я чуть ее не убил? – В его голосе послышались искренние нотки удивления. – А может, это ты, Патрик, чуть не убил ее? Все планировалось совсем по-другому. София должна была пойти со мной. Я мог ей помочь, но ты… Ты опять захотел поиграть в героя, спасающего принцессу.
– Ты бы оставил ее Леонарду и смылся, как только понял, что ничего не можешь сделать. А я, наивный, всегда думал, что Софи для тебя что-то значит.
Гарри молчал. Его лицо застыло, не выражая никаких эмоций.
– Оставим это. Переходи к делу, – наконец произнес он.
– Как скажешь, – пожал плечами Патрик. – Я так понимаю, ты ищешь Абсолютные Элементы, чтобы, как и Мастера, добраться до Часового потока?
– Мне не нужна власть над Вселенной. Поверь, муки творения безумно обременительные, да и на что-то новое фантазии у меня не хватит, я смогу только повторить то, что уже существует. Зачем мне искать лишние проблемы, когда они сами с радостью меня найдут? А вот насчет Абсолютных Элементов… с таким занимательными игрушками жизнь станет куда интересней.
Выслушивая брата, Патрик скользнул взглядом по своей руке. И опять ему показалось, что вены потемнели и более отчетливо проступили под кожей. Спрятав руки в карманы пальто, он сказал:
– Я знаю, что ты что-то недоговариваешь, но в общих чертах это то, что я хотел услышать. Помоги мне найти Кисть и вернуть ее Стражам. В обмен ты получишь Перчатки Димитрия и Книгу Сэмаэля. Честно говоря, книгу ты вряд ли осилишь, а вот Перчатки явно пригодятся, особенно если ты решишь вернуться к работе охотника. Так что? Согласен?
Повисла пауза. Гарри недоверчиво косился на брата, чувствуя подвох. Но это предложение его явно заинтересовало. Получить два Абсолютных Элемента из четырех – куда лучше, чем ничего.
– И это все? – Парень прилагал невероятные усилия, чтоб казаться равнодушным в тот момент, когда внутри него все ликовало. – Всего лишь найти и вернуть Кисть?
Патрик покачал головой:
– Еще ты отдашь мне кинжал Утерянных, а также не будешь приближаться к Софи и Захарии на расстояние пушечного выстрела. И это должно остаться исключительно между нами.
– А как я могу быть уверенным, что не останусь в дураках? Особенно учитывая все события последних дней. – Гарри вопросительно поднял бровь. – Где гарантии, Патрик?
– Хм… а что, если я скажу, что мое тело такое же смертное, как и твое. Тебе этого достаточно? – произнес охотник, вопросительно уставившись на брата. Гарри пробормотал под нос что-то невнятное, но все же протянул руку:
– Только не вздумай обмануть меня, иначе я за себя не отвечаю. И кто знает, вдруг я буду размышлять об этом вслух, а рядом окажется Софи, или Страж какой-то пробежит. А может, и похуже…
– Я понял.
– Прекрасно, – довольно хмыкнул Гарри и направился к двери. – Встретимся завтра. Помнишь, где мы прятались, когда разбили любимый мамин сервиз? Я принесу нож и расскажу все, что знаю о Кисти.
– Завтра? Почему не сейчас? – нахмурился Патрик.
– Мне нужно кое-что проверить, – ответил парень, остановившись на пороге. – А ты, братишка, смотри в оба, а то охотник и сам может превратиться в добычу.
– Что… Что ты имеешь в виду? Гарри! – Патрик побежал вслед за братом, но тот словно растворился в воздухе. Кто-кто, а Гарри умел исчезать неожиданно, как и появляться.
