Охотник оскалился, готовясь выдать новую тираду, но ему помешал Орфей. Никто не заметил, как он с Пако выбрался из шумного ангара. Захария хотел еще что-то сказать, но командир Беты встал между охотником и ловцом.
– Прекратите вы оба, – велел Орфей и, приглядевшись к пятнам крови на одежде и руках товарищей, побледнел. Схватив Патрика за шиворот, он произнес не своим голосом: – Где Ива?
Патрик попытался освободиться, но хватка Орфея была мертвой, к тому же сейчас охотник был далеко не в лучшей форме.
– Фея, отвали ко всем чертям! Ты тоже ослушался моего приказа…
– Я спрашиваю, где Ива?
– Почему ты не остановил их? – тяжело дыша, не унимался Патрик. – Если Софи не соображает, что делает, хоть ты должен был убедиться, что с нами все в порядке. А ты…
Орфей не дал ему договорить и внезапно перешел на крик, больше похожий на рев раненого зверя:
– Ива! ГДЕ ОНА? Клянусь, если ты сейчас не скажешь, где она, я за себя не отвечаю!
Патрик молчал. Еще минуту он пытался отцепить от себя Орфея, но вдруг неожиданно затих. Злобные огоньки в глазах угасли. Затаив дыхание, он игнорировал все крики и суету друзей вокруг и, выдержав паузу, вдруг разразился громким смехом. Не ожидая такого от Патрика, Орфей разжал руки и оторопело уставился на него.
– Какие же вы все-таки эгоисты, – отсмеявшись, произнес парень. – Особенно ты, Софи.
Девушка не могла понять, что происходит с ее лучшим другом. Она только рассматривала его с нескрываемой тревогой.
– Патрик… Не надо! – умоляюще произнесла она. – Ты ведь знаешь, что все не так…
– Не так? Откуда такая уверенность? – скривился охотник.
– С Ивой все в порядке, – тихо сказал Кук, не сводя глаз с Патрика. – Чего не скажешь о нем.
– Да, кстати… с Ивой все хорошо, – словно опомнившись, произнес Патрик и перевел взгляд на Захарию. – А вот с Джейн… Странно, никто из вас не заметил ее отсутствия. Черт возьми, ловцы, она ведь ваша напарница, а вам на нее наплевать. Хорошие же вы товарищи, если оставили ее одну среди демонов! Орфей, ты должен был остаться с ней и Куком! Но тебе так захотелось попасть в круговорот событий, эпицентром которых является Софи, что ты бросил девушку, не имеющую специальной подготовки, на Дне. И оно того стоило?
От этих слов Захария едва заметно вздрогнул, а Пако бесцветным голосом спросил:
– Она… Она жива?
– Была, – подал голос молчавший до этого Зевс, – когда мы оставили ее с Ивой. Сейчас не знаю.
– Ее задел какой-то демон. Оружием или когтем, не известно, – пожал плечами Кук. – И судя по ране, дела плохи.
– Мне жаль, Софи, – посмотрев на подругу, произнес Патрик и, не дожидаясь ответа, двинулся в сторону выхода из доков.
Девушка закрыла лицо ладонями. В горле образовался ком, мешающий дышать. Патрик четко дал понять, что в данный момент не нуждается в объяснениях. Но она обязательно поговорит с ним, как только он немного остынет. И все будет хорошо. Все опять будет хорошо! Кое-как собравшись с силами, Софи повернулась к товарищам. Они молча ждали указаний, так как не знали, что делать дальше. Но на сегодня хватит приказов… Ей нужно побыть одной и хорошо все обдумать. Поэтому она передала все полномочия Захарии и покинула компанию. Никто не пытался ее остановить, и девушка побрела вглубь доков. Она долго шла, поглощенная собственными мыслями, не разбирая дороги, и спохватилась лишь тогда, когда поняла, что заблудилась.
* * *
– Эй! Патрик, погоди! – окликнул Захария, догоняя охотника. Как только Софи исчезла из поля зрения, он решил не терять ни минуты и выяснить, что же, черт возьми, происходит. Отправив ребят под руководством Орфея в Лигу, ловец направился за Патриком, который успел к тому времени покинуть доки и выбраться в более оживленный район.
Маневрируя в обильном потоке людей, Патрик не услышал друга. Или сделал вид, что не услышал. Обойдя стайку чумазых цыганят и чуть не налетев на их более взрослых родичей, которые, несомненно, обчищали карманы прохожих, Зак позвал Патрика еще раз, но все так же безуспешно.
– Ты должен мне кое-что объяснить, – сказал ловец, оказавшись в нескольких шагах от охотника и положив руку ему на плечо. Он мог поклясться, что расслышал, как тот разговаривает сам с собой, опустив голову и глядя под ноги. Парень вздрогнул и прервал свой монолог, что заставило Зака убедиться в том, что ему не показалось.
– Оставь меня в покое и катись куда подальше, – буркнул Патрик.
Захария посмотрел товарищу в глаза. Не собираясь так легко отступать, он хотел было продолжить разговор, но неожиданно ощутил прилив дурноты. Внезапная слабость навалилась так же неожиданно, как и первый снег. Крошечные причудливые снежинки опускались на протянутую руку, которой он держал друга за плечо, намереваясь подпитать его своей энергией, ведь то, насколько Тьма истощила Патрика, было видно невооруженным взглядом. Без посторонней помощи ему не справиться.
«Снег… Во второй половине сентября? С ума сойти…» – подумал Захария, прежде чем снова обратился к Патрику:
– Мой Знак… – через силу выговорил он. – Он темнеет прямо на глазах. С каждым часом. Патрик, я прекрасно вижу, что ты что-то скрываешь. Та к во что ты вляпался?
Свободной рукой ловец потер глаза, пытаясь отогнать неприятные ощущения. Нет, что-то определенно было не так. По какой-то причине Патрик нуждался в куда большем количестве сил, чем уже получил. Ловец передал другу огромную долю своей энергии, но это никак не отразилось на его внешнем виде – он оставался все таким же бледным, уставшим и злым. Казалось, он все больше терял контроль над своей сущностью, позволяя Тьме взять верх над собой.
– Как ты достал меня со своими глупыми выдумками!
– Если ты не заметил, здесь нет Софи, так что можешь не усердствовать, – уверенно произнес Захария, убрав руку с плеча охотника.
До этого момента Захария точно знал, что делиться Светом с Тьмой – абсолютно безвредный процесс. Но раньше Тьма была пуста, а сейчас… Что, если теперь в ней скрывается что-то… Или кто-то? Эти ужасные догадки мелькнули в затуманенном от нахлынувшей слабости сознании ловца. В ответ Патрик лишь рассмеялся. Тихо, спокойно, но неприятно.
– Не весь мир крутится вокруг Софи, – произнес он, прекратив смеяться. – Лишь мы с тобой. Представь, как она разочаруется, если узнает об этом.
– Вот только не надо менять тему. – Захария потянул Патрика с пешеходной зоны ближе к стене здания, где было меньше людей. Охотник недовольно фыркнул и с явной неохотой последовал за товарищем, всем своим видом давая понять, что у него нет желания продолжать беседу. Ловец не придал этому значения и, сделав еще несколько шагов, оперся о стену какого-то небоскреба, скрестив руки на груди, спросил: – Ну, и что ты на этот раз удумал?
– Ничего, – развел руками Патрик, но, проследив за внимательным взглядом ловца, снова спрятал их в карманы. – Я не герой, чтоб каждый раз всех спасать. Пришло время и самим научиться заботиться о себе.
– Ага, как же. – Захария покачал головой. – Да ты и дня не проживешь, чтобы не почувствовать себя героем, спасая шкуру какого-то очередного бедолаги. Ведь для этого ты и стал охотником, не так ли? Всепоглощающее желание быть нужным кому-то… Ты ведь знаешь, что я прав. Признай, тебе самому нужна помощь, и это станет первым шагом к тому, чтоб получить ее.
Охотник молчал, сверля Захарию тяжелым взглядом. Ловец понял, что ответа не дождется, и спросил:
– И как давно вены начали чернеть?
– Не твое дело.
– Как раз мое. Ты можешь еще несколько минут поломаться для вида, но потом я все равно вытащу из тебя все, что мне нужно. Ну так что?
– Прости, я не знаю, что на меня сегодня нашло, – произнес Патрик, виновато опустив глаза. От его тревожного спокойствия и высокомерия не осталось и следа. Парень неожиданно стал прежним… собой.
– Да ладно, с кем не бывает, – отмахнулся Захария. Он начал замечать некую закономерность в изменениях поведения друга, и это только подтверждало его опасения. Если все действительно так, злиться на Патрика не имеет смысла. – Та к что случилось?
– Если бы я знал. – Охотник лишь грустно улыбнулся. – Сейчас я просто устал, вот и все. Мне нужно только немного отдохнуть, и все встанет на свои места, – как можно более убедительно заверил он.
О пробелах в памяти, о странных голосах, звучащих в голове, об ужасах, которые преследуют его, стоит лишь закрыть глаза, парень решил не рассказывать.
Захария молчал. Чернеющий Знак Извечных на плече у ловца был доказательством, что Патрик не просто «устал».
– Послушай, – примирительным тоном сказал охотник. – Я отыщу Кисть, а ты присмотри за Софи. Все снова будет хорошо. Верь мне… А сейчас я должен узнать, как там Джейн. Если хочешь, пойдем со мной. – Он развернулся, давая понять, что больше не намерен задерживаться. Захария кивнул, но жестом показал, что еще немного побудет здесь и попозже подойдет.
