– Выпей. Тебе сразу станет лучше.
– Ты точно в этом уверен? – спросила она, глотая лекарство.
– На все сто. Еще во время обучения в Академии мне часто приходилось их принимать, чтобы не свалиться замертво от боли. Посиди спокойно минут десять, и боль пройдет. Та к на чем я остановился?
– На том, что Кук съездил мне по голове, – напомнила Софи, забавно прищурившись. – Перчатки Димитрия, я так понимаю, уже у Мастеров? Кстати, а где Патрик, Орфей, твои товарищи… с ними все в порядке?
– Да. К сожалению, Абсолютный Элемент захватили демоны вместе с Патриотами. – Захария помрачнел. – Да и Стражи были очень недовольны тем, что мы позволили тебе прийти Мастерам прямо в лапы. Попадись ты им на глаза в пылу той драки, и они тут же поймали бы тебя. Леонарду бесполезно доказывать, что пытаться контролировать тебя – это то же самое, что пытаться контролировать лесной пожар: смысла никакого, зато можно обжечься, а то и сгореть дотла. – Скользнув по девушке взглядом, он продолжил: – Все, кто был с нами в Бронсе, живы-здоровы и находятся в тренировочном центре. Только Патрик куда-то ушел час назад. Я пытался его остановить, но он сказал, что у него чрезвычайно важное дело и он вернется, как только все уладит.
– Что? – оторопела Софи. – Он не сказал, куда собрался?
Захария пожал плечами и покачал головой. Охотница резко спрыгнула с кровати и тут же об этом пожалела – волшебные таблетки не успели подействовать.
– Я слишком хорошо знаю Патрика, – затараторила она, пытаясь отыскать свою одежду и наконец снять дурацкую больничную рубашку до колен. – И если он куда-то ушел, оставив меня здесь одну, то это должно быть что-то действительно серьезное. Тем более, я уверена, что с ним что-то происходит, и наверняка это как-то связано… в общем, мне нужно его найти. Где все мои вещи?
Занятая лихорадочными поисками, Софи не заметила, как ловец изменился в лице и глухо сказал:
– Софи, неужели ты меня настолько не замечаешь? Ведь если рядом нет Патрика, это не значит, что нет меня. Но ты настолько зациклена на том, чтобы сохранить ту хрупкую связь между вами, что не разрешаешь мне даже быть твоим другом. Да, я знаю, мы начали все не с того конца. И виновных в этом нет, так уж сложилось… я не требую от тебя ничего, я приму все, как есть. Но мне необходимо знать, что я для тебя не только высокомерный придурок, которого волей случая занесло в твою мирную жизнь для того, чтобы всячески ее испортить. Ты воспринимаешь всех нас как людей, но забываешь о том, что мы намного большее. Мы слишком древние и слишком значимые, чем это возможно представить. Как невозможно представить то, что некие бесплотные явления, которые существовали от начала времен и были неспособны к чему-либо, кроме своих истинных предназначений, прониклись любовью к Огню… к тебе. Помни, когда возникла ты, кроме Тьмы был еще и Свет. И с тех пор ничего не изменилось, ничего не случилось такого, чтобы… – Захария умолк на полуслове.
Дверь распахнулась, и в палату вошла Эстель. За ее спиной маячила невысокая девушка с невероятно кудрявыми каштановыми волосами. Поправив сползшие на нос очки, она принялась копошиться в кипе бумаг, которые несла с собой. После того как Дороти предала охотников, загнав их в лапы Патриотов, и пропала без вести, Эстель пришлось найти ей замену. Захария перевел взгляд с директрисы на незнакомку и прошептал, обращаясь к Софи:
– А впрочем… Забудь.
– Эй! Стоп-стоп-стоп! – Эстель замахала руками, когда ловец, отступив от Софи, направился к двери. – Никто никуда не уходит. Как ты себя чувствуешь, София?
– Отлично, – не моргнув глазом, соврала охотница.
– Ты уверена? – спросила Эстель, внимательно глядя на Софи. – Доктор Стемфилд сказал, что у тебя легкое сотрясение, ничего серьезного, но если…
– Со мной все нормально!
– Ну, как скажешь, – недоверчиво хмыкнула Эстель и повернулась к секретарше, которая как раз откопала нужную бумагу. – Мириам, принеси два комплекта одежды. А вы слушайте меня. Стражи запретили покидать тренировочный центр. Демоны так и лезут со Дна, нападают на мирных граждан, крушат имущество… Все охотники и ловцы сейчас в городе, за исключением команд Альфа, Бета и команды Захарии. Сейчас все они в комнате отдыха, ну или в тренировочных залах. Душевые работают, кафетерий тоже, так что вы можете привести себя в порядок, поесть и отдохнуть в ожидании следующих распоряжений. – Закончив, директриса развернулась и вышла из палаты.
Мириам отправилась за одеждой, предусмотрительно попросив ребят дождаться ее здесь. Захария и Софи, оставшись наедине, только переглянулись, но так ничего и не сказали друг другу.
* * *
Прохладная вода стекала по разгоряченной коже, приятно охлаждая и взбадривая уставшее тело. Софи убрала с глаз мокрые волосы и посмотрела на рисунок, оставленный Ифритами, – серебристое изображение волшебной лампы, переливающееся от малейшего движения. В том, что Шанталь будет ждать ее на старом аэродроме, охотница убедилась, обнаружив в женской раздевалке записку, пришпиленную к шкафчику с ее именем. «Все в силе. Ш.». Это означало, что Кисть до сих пор в безопасности, а не в лапах Мастеров. Закрутив кран, девушка завернулась в полотенце и вышла из душевой кабинки.
– Конечно, мы что-нибудь придумаем, – вяло произнесла Джейн, протирая плечо влажной мочалкой, сидя над большим тазом. Из-за раны она не могла принять душ.
Ива сидела недалеко от входа на длинной деревянной скамейке. На девушке было только нижнее белье, но в компании подруг она не смущалась и не спешила одеваться, усердно втирая в руки приятно пахнущий крем. Заметив вернувшуюся из душевой кабинки Софи, она нахмурилась и, уставившись в пол, произнесла:
– Вы не должны были идти без меня.
– Ив, я знаю, – покорно ответила охотница, опустившись рядом. – Но ты была нужна Джейн.
Софи посмотрела на девушку-ловца, и та закивала. Ива хотела что-то сказать, но тут дверь открылась, и в душевую бесцеремонно ввалились Пако, Захария и Орфей. Увидев перед собой троицу полуголых девушек, они переглянулись, заметно смутившись.
– Я бы мог сказать, что мне безумно жаль, что мы ошиблись дверью, но язык не поворачивается, – отозвался наконец Пако, разглядывая Иву, за что получил от Орфея звонкий подзатыльник, а Захария просто вытолкал его в коридор.
– Орфей, ты что-то хотел? – мягко спросила Ива, взглянув на парня, и этого было более чем достаточно, чтобы окончательно заставить его покраснеть.
– Я… Мы… Извините… Мы заговорились, и я не обратил внимание на дверь… а парни тут не ориентируются… Мы не специально.
– Да все нормально, в самом деле, – заверила его Софи, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Таким она Орфея еще никогда не видела, ведь обычно это его конек – вгонять всех в краску своими комментариями.
– О, Бенсон! – воскликнул охотник. Видимо, он только сейчас заметил ее присутствие. – С тобой мне и надо поговорить. Я не совсем еще пониманию кое-что и не совсем уверен, но если я прав – у нас огромные проблемы.
– Прямо сейчас? – Софи уже потянулась к пакету с одеждой, который ей вручила Мириам перед походом в душевую. – Если это важно…
– Нет, нет, я не это имел в виду, не спеши! – Орфей наконец ожил и попятился. – Найди меня позже, хорошо?
– Без вопросов, – ответила Софи, и охотник исчез за дверью.
– Это было… – Джейн звонко рассмеялась. – Просто ужасно!
– И хуже всего то, что это только начало, – хихикнула Ива, подмигнув Софи.
Эстель всегда отличалась предусмотрительностью и приготовила всем подходящую сменную одежду – тренировочные костюмы охотников, состоящие из черных облегающих удобных штанов, мягких сапог, черных водолазок и кожаных курток, на спине которых красовался знак Лиги.
В коридоре стоял пронзительный холод. Натянув на голову капюшон, Софи шла к служебной лестнице. Ива с Джейн не спешили собираться и остались в душевой, а вот ей нужно найти Патрика или хотя бы узнать, куда он так срочно направился. Девушка набирала его номер, наверное, уже раз сто и каждый раз слышала голос автоответчика, с просьбой оставить сообщение после звукового сигнала. Изображение батареи на дисплее телефона угрожающе замигало красным, и охотница поникла, ощущая нарастающую тревогу.
Вспомнив потасовку в метро, она с сожалением подумала о своем компасе, так недальновидно оставленном в вагоне.
За дверью центра творилось что-то ужасное. Демоны безостановочно лезли в город со Дна, запугивая жителей и круша город. К охотникам Лиги присоединились ловцы, но даже их совместных усилий не хватало, чтоб удержать тех под контролем. Недавно Флин усердно порывался уйти на бой с тварями, но Эстель, руководствуясь приказом Стражей, запретила всем покидать здание даже на шаг, угрожая карцером. Не все ребята еще поняли, что им предстоит совсем другой бой, куда серьезней того, что происходит за стенами, ведь тогда на кону окажется куда большее.
