– С ней все будет хорошо, не волнуйся. Но ты мне не ответила…
– Она и не ответит, – вмешался Захария, покачав головой.
В холле находилось несколько раненых охотников и ловцов, возле которых кружились медики, оказывая первую помощь. Миновав их, Софи с Заком и Флином спустились по маленькой лестнице к архивам. В хитром сплетении коридоров прятался склад номер один, где хранились особо важные для Лиги документы, инструменты и артефакты. Склад номер два, расположенный рядом, служил скорее свалкой, ведь туда сносили все, что жалко было выбросить.
Введя нужный код на числовой панели, девушка проскользнула в открывшуюся дверь, позвав ловцов за собой. Как только они оказались внутри, над их головами зажглись десятки ламп, осветив огромный зал, разделенный на узкие проходы стеллажами, которые были заставлены картонными коробками разных размеров.
– Попробуй тут что-то найти… – Флин разочарованно уставился на стеллажи.
– Ладно, не будем тратить время. – Софи подошла к первому стеллажу. Над дверью склада висели огромные часы, и она на мгновение задержала взгляд на циферблате. Если они идут точно, то через три часа ей любой ценой нужно покинуть центр и встретиться с Шанталь. – И будьте внимательны, здесь могут попадаться не совсем приятные вещи…
Ребята без лишних слов принялись за работу, поднимая облака пыли. А где-то через полчаса Флин выбежал из зала, закрывая рот рукой.
– Что это с ним? – спросила Софи.
Ловец указал на коробку в противоположном конце ряда, над которой минутой назад копошился его товарищ.
– Енот… Очень старый и очень мертвый.
Софи поморщился и, вскарабкавшись на соседний стол, достала с верхней полки что-то похожее на сундук средних размеров, деревянную крышку которого украшали причудливые металлические завитушки.
– Для чего вам столько мусора? – отстраненно спросил Захария, вглядываясь в небольшой кристалл. – Организуйте какую-то распродажу, что ли…
– Не представляю, – ответила Софи, с грохотом опустив ящик на пол.
– И это все, что ты можешь мне сказать?
– Если тебе этого мало, я всегда могу начать тебя игнорировать, – пожала плечами охотница.
Ловец не ответил и, закончив с пакетом, снял с полки очередную коробку.
Софи тем извлекла из кучи разнообразного хлама металлическую шкатулку. Безрезультатно провозившись с ней несколько минут, девушка только порезала палец об острый край и отдернула руку, уставившись на густую каплю крови.
– Кстати, все время забываю спросить… – Охотница взглянула на ловца. – Тогда, в парке… Патриоты взяли у нас кровь, надеясь таким образом отыскать Элемент Огня. А когда мы шпионили за ними в поместье, Рогволд сказал, что ничего особенного они не нашли. Может, тебе известно, что он имел в виду?
– А, так ты не знаешь. – Улыбнувшись, Захария спрыгнул со стола и подошел к Софи. – Как распознать Стражей, Извечных или Абсолютный Элемент? Кровь. На первый взгляд она ничем не примечательна, даже с помощью химикатов и стандартных лабораторных анализов в ней нельзя ничего найти, но, если ее поджечь, она загорится. Одна капля твоей крови будет гореть несколько часов. Уверен, что о крови они вычитали в гримуаре, но или как-то неправильно истолковали, или Сэм приказал Соломону не до конца все туда вписать. Я мог бы показать, – он кивнул на раненый палец. – Но боюсь, мы сожжем ваш центр. Так что держи, – он достал из внутреннего кармана упаковку бумажных салфеток и протянул девушке.
Благодарно кивнув и обернув палец, охотница нырнула в хаос, царящий возле соседнего стеллажа. Копошась в коробке, доверху набитой различными электронными деталями, девушка уловила запах плавленого пластика и резко отпрянула, словно что-то вспомнив. Подкравшись к ловцу, она втянула воздух.
– Ты вообще в курсе, что иногда ведешь себя… Мягко говоря, странно, – поинтересовался парень, покосившись на охотницу.
– Ты пахнешь солнцем и теплом, напоминая летний день. Патрик – прохладой и лесом, в котором только что прошел ливень. Шанталь очень удивилась, сказав, что у меня нет запаха.
– И она права. Сам по себе огонь не имеет запаха, пахнет лишь то, что в нем сгорает. Ты сегодня должна с ней встретиться?
Охотница кивнула.
– И как я понимаю, нет смысла даже пытаться тебя остановить? Ладно, когда здесь появятся Стражи, расскажем им о гонках и Кисти. А после попытаемся выбраться отсюда.
– Попытаемся выбраться отсюда? – передразнила его Софи. – А как же закон, приказ или что там действует на ловцов?
– В последнее время единственный закон, который действует на меня, – это закон подлости. Та к что мне не привыкать, – рассмеявшись, ответил Зак.
Ребята закончили осмотр в этом ряду и взялись за очередной стеллаж в следующем, подняв новое облако пыли. Флин возвращаться явно не спешил.
– О, замечательная вещь… Была. – Ловец достал с верхней полки запыленную гитару, протяжно зазвеневшую струнами.
– Неужели ты умеешь играть еще на чем-то, кроме моих нервов? – ехидно осведомилась девушка. Минутой назад она натянула на себя огромные солнцезащитные очки в форме звездочек и ковбойскую шляпу, чем вызвала у товарища улыбку.
– Ты будешь весьма удивлена, но я много чего умею. – Ловец протер гриф и принялся крутить колки, настраивая инструмент.
– И особенно ты преуспел в развешивании лапши на моих ушах.
Оставив парня, охотница направилась в глубь ряда и через некоторое время вернулась в паутине с ног до головы. Сжимая в руке заветный письменный ключ, она хотела что-то сказать, но не успела, так как раздались первые аккорды, а за ними и голос, на удивление чистый и мягкий. Парень пел забавную песенку, быстро подбирая веселый мотив. Спустя несколько минут он замолчал, накрыв пальцами струны, и последняя нота растаяла, словно призрачная дымка.
Захария открыл глаза и, встретившись взглядом с девушкой, лукаво улыбнулся:
– Дай угадаю… Автограф?
– Лучше скажи, кому ты продал душу, – спросила Софи, снимая шляпу и зашвыривая ее на верхнюю полку.
– У Патрика получается лучше, – сказал он, бережно положив гитару на стол.
– У Патрика? – Охотница удивленно изогнула брови. Она никогда не слышала, чтобы ее лучший друг играл на гитаре и, тем более, пел. Единственное, что его связывало с музыкой, так это неуемная любовь к «Аниматорам».
– Возможно, однажды мы расскажем тебе о песне Извечных, откуда она взялась и что означает. – Парень подмигнул. – Если ты будешь паинькой и прекратишь нас избивать при первой же возможности. Хотя, думаю, этот пункт можно вычеркнуть как невыполнимый. Ты из тех принцесс, которые сами убивают всех драконов, а затем спасают принцев. Отчего, имей в виду, наша самооценка терпит сокрушительное поражение.
– Кто же виноват, что… Стоп! Я ничего не говорила о песне, которую пела сирена. А вы тогда закрыли уши руками, чтоб ее не слышать.
– А кто пел тебе ее, когда ты свалилась в клубе с лихорадкой? – Захария подошел к охотнице и ловко выхватил ключ у нее из рук. – Пение сирены для нас абсолютно безопасно. Но не могли же мы сказать: «Да все нормально, Софи, не беспокойся. Мы тут посидим, послушаем, может, даже подпоем». Пойдем уже отсюда. Еще надо глянуть, как там Флин. – Он положил руку девушке на плечо, осторожно направляя ее в сторону двери.
Флина ребята так и не нашли, поэтому поспешили в конференц-зал, чтобы передать находку Бестибалю. Но не успели они дойти до двери, за которой директора Лиги и министр ожидали Стражей, как страшный грохот и вой сигнализации разорвали привычную тишину тренировочного центра. Это означало только одно – внутрь ворвались демоны.
Кук поднялся по лестнице на второй этаж и свернул в длинный коридор, скудно освещенный парочкой свечей, вяло мерцающих в старинных подсвечниках вдоль стены. Гнетущую тишину пронзил истошный крик, от которого у Кука по спине прошел мороз. Парень сделал еще несколько шагов и покосился на дверь, из-за которой доносился полный злорадства голос Дороти и рыдания Ивы. Охотник с огорчением подумал, что Ива была единственной, кого стоило бы пожалеть, не будь она так дорога Орфею. Он прикоснулся рукой к сломанному носу и скривился, ощутив очередной прилив тупой боли. Бывшему напарнику придется заплатить за все. Очень дорого заплатить. Взглянув на часы, Кук отметил, что скоро здесь появится Гарри вместе с Патриком, так что нужно переходить к следующей части плана. Он трижды постучал. Дверь открылась не сразу, а потом в щелку протиснулась всклокоченная голова Дороти.
– Чего тебе? – спросила девушка, недовольная тем, что ее прервали. Ожидая ответа, она небрежным движением отбросила с глаз прядь волос, оставив на лбу длинную красную полоску. Ладони ее были измазаны кровью охотницы.
– Кажется, дорогая, ты увлеклась. – Кук схватил ее за локоть и вытащил в коридор. Дороти рассерженно взглянула на дверь, громко захлопнувшуюся у нее за спиной, и перевела взгляд на двоюродного брата.
