– Не сейчас! – небрежно отмахнулся ловец.
Не обращая внимания на испепеляющий взгляд начальника, парень добрался до тайника, о котором говорила Эстель, и вытащил весь арсенал на пол. Софи достала из груды оружия пару кинжалов и с важным видом вручила их Эвансу.
– На всякий случай, – подмигнула она.
– А это обязательно? – промямлил старик, хватаясь дрожащими руками за рукояти.
– Да нет вообще-то! Мне проще было бы прикончить вас прямо сейчас и свалить все на демонов. Хотя бы за то, что вы отправили нас на смерть в логово Патриотов! Но, к сожалению, я леди… – Софи изобразила неуклюжий реверанс и сменила тон с саркастичного на куда более серьезный: – Хотите жить – сидите и не высовывайтесь.
– Вот, держи. – Захария дал ей два меча и направился к двери.
– Ты серьезно? – Закрепив один из мечей на спине, девушка вопросительно взглянула на ловца. – Ты готов оставить здесь министра, проигнорировать приказ Эстель и сделать все по-своему?
– Софи. – Парень остановился и развернулся. – Поскольку я не охотник и не нахожусь в подчинении директоров Лиги, я не обязан исполнять приказ Эстель. А вот мой непосредственный начальник, уважаемый министр, велел помочь нашим друзьям. – Он перевел взгляд на Теодора Эванса, испуганно выглядывающего из-под стола. – Не так ли, сэр? – спросил ловец, отчетливо делая акцент на каждом слове. В ответ старик лишь судорожно закивал и, прижав к себе кинжалы, исчез под столом. – Ну вот, видишь, – Захария пожал плечами.
– Мы плохо влияем на тебя, – улыбнулась охотница, шагая к двери.
Демоны уже заполонили холл и бо́льшую часть первого этажа. Сигнализация наконец утихла, и теперь многоголосый рев тварей был слышен по всему центру. Открыв металлическую дверь, ведущую на третий этаж, Софи с Захарией столкнулись со своими друзьями, поджидающими у входа в зал 7А.
– Бенсон, ты прямо-таки моя оружейная фея, – сказал Орфей, когда Софи протянула ему меч.
– А Флин разве не с вами? – встревоженно огляделся Захария.
– Он был здесь, но все время говорил, что плохо себя чувствует. А когда сработала сигнализация, он подскочил как ошпаренный и бросился в лазарет, – прогудел Зевс. – Там ведь осталась Джейн.
– Я не успел его остановить. – Глядя на Софи, Орфей развел руками.
– В случае вторжения демонов дверь лазарета блокируется автоматически, как и кабинеты врачей, – объяснила Софи озадаченным парням. – И я не думаю, что Флин успел добраться до блокировки.
Охотница, не теряя времени, поспешила на поиски ловца, чтобы потом вернуться в конференц-зал к министру. Девушка перегнулась через перила, бегло оценивая ситуацию внизу, размытые тени дерущихся демонов мелькали так быстро, что сложно было что-то понять.
– Пожалуйста, скажите мне, что Джейн не в палатах на втором этаже. – Софи умоляюще перевела взгляд с Пако на Зевса, которые поспешили за ней. Но ловцам и не пришлось отвечать: выражения их лиц были красноречивее любых слов. Джейн осталась там, и если Флин не успел до блокировки, то вот-вот окажется без оружия на этаже, кишащем демонами.
– Проклятье! – отозвалась охотница, доставая меч из ножен. – Я, Орфей и Захария спустимся вниз за Флином, а вы двое поднимайтесь на пятнадцатый этаж. Там в конференц-зале торчит ваш министр, позаботьтесь о нем.
– С тебя тридцатка и упаковка пончиков. – Бестибаль оттащил от замешкавшейся Эстель весьма мерзкую зубастую тварь и кивнул в сторону Софи, спрыгнувшей с последних ступенек лестницы. Девушка принялась усердно прокладывать себе дорогу, на пару с Орфеем расправившись с огромным волкообразным чудищем.
– Ты знал, – понизив голос, произнесла она. – Ты знал, что она ослушается.
– Конечно. И этим она очень похожа на тебя. Ты ведь тоже все всегда делаешь по-своему.
Софи разделалась с очередным своим двойником и наконец заметила в гуще драки членов бывшей команды Альфа, вернее, двоих из всей троицы. Эстель и Бестибаль работали как слаженный механизм, понимая друг друга без слов. Им достаточно было взгляда, чтобы провернуть такие боевые приемы и трюки, о существовании которых Софи даже не догадывалась.
– Флин! – Захария неожиданно вынырнул из-под руки охотницы, забыв назвать пароль, и лишь произнесенное имя друга спасло его от меча Софи.
– Когда-нибудь я тебя прибью! – злобно прошипела девушка, убирая лезвие от его шеи.
– Извини… Флин? – Парень, взмахнув оружием, ринулся к стайке мерзких гоблинов, дружно атакующих Орфея.
Софи извернувшись, снесла голову очередному демону и подобралась к Бестибалю. Директор ничуть не удивился, увидев ее рядом.
– Я надеюсь, ты не оставила Эванса одного без охраны? Иначе этот старикашка сотрет Лигу в порошок, – сказал он, ловко отрубив голову довольно мелкой по сравнению с виденными раньше Йян-ти.
– С ним остались Пако и Зевс, – ответила охотница. – А мы ищем Флина. Он наверняка должен быть где-то здесь. Разве что ему очень повезло и он успел оказаться в лазарете.
Бестибаль наморщил лоб, пытаясь припомнить, не видел ли он здесь кого-то из ловцов, потом прогремел:
– Такой кудрявый?
Софи лихорадочно закивала.
– Вон там, рядом с Эстель. Мальчонке немного досталось, и он отключился, так что мы оттащили его подальше. Эти чертовы демоны загоняют нас в тупик, так что она помчалась к нему.
– Орфей! Зак! – громко позвала Софи и, вспомнив о пароле, добавила: – «Шоколадные тыковки»!
– Люблю, когда она нас так называет, – подмигнув Захарии, ухмыльнулся появившийся Орфей.
– О да! Я просто в восторге! – подхватил ловец.
– Нет, нет! Это наш пароль! Пароль! – затараторила Софи, ловя на себе удивленный взгляд Бестибаля. – Это наш пароль… Кретины! Я знаю, где Флин! – Девушка развернулась и бросилась в толпу, направляясь к Эстель.
– Этого она вам не простит, – едва сдерживая улыбку, сказал директор.
Ловец тяжело вздохнул.
– Но оно того стоило. – Орфей похлопал Зака по спине, и ребята исчезли в толпе, лавируя между демонами и охотниками.
Софи добралась до директрисы. По дороге ей несколько раз под руки попадались хамелеоны в обликах тех двух «тыковок», и она с особым удовольствием сносила им головы. Орфей больше никогда не будет придумывать пароль! НИКОГДА!
– И почему я не удивлена? – воскликнула Эстель. – Честное слово, я когда-нибудь закрою тебя на недельку в карцере за невыполнение приказов!
Охотница хотела ответить, но тут на нее набросилась целая стая Орфеев-хамелеонов. Как раз то, что надо, подумала Софи и тут же получила несколько крепких ударов. Она с огорчением отметила, что волшебная таблетка, которую ей дал Захария, уже не действует и боль вместе с усталостью вернулась.
– Флин… Как он там? – выдавила Софи, пошатнувшись от внезапно нахлынувшего головокружения.
– Не знаю, у меня не было времени его осмотреть. София, что с тобой? Ты очень бледная… Отойди и встань позади меня! Ты слышишь? – Директриса схватила девушку за руку, но не успела притянуть к себе, так как охотница отшатнулась.
– Все хорошо, я держу ее, – внезапно возникший рядом Захария обхватил Софи, не давая ей упасть. Он внимательно посмотрел на нее и сказал: – Вот… я знаю, на вкус она отвратительна, но ты должна ее проглотить. – Парень достал из кармана пакетик с голубыми таблетками, которые стащил из лазарета еще утром.
Орфей тем временем бросился к лежащему Флину, пытаясь привести его в чувство пощечинами.
– Черт! Их становится больше! – с другого конца коридора прогремел Бестибаль. – Эванса необходимо вывести! Возможно, мы сможем добраться до Черного сектора раньше этих тварей! Эстель, ты слышишь меня, Эстель…
Директор, видимо, еще что-то говорил, но его не было слышно. Ничего не было слышно. Казалось, звук выключили, и все вокруг стало замедляться, даже время. Охотники Лиги лишь растерянно крутили головами, пытаясь понять, что происходит. Софи уже дважды сталкивалась с этим необычным явлением и знала, что такие изменения пророчат только одно – появление Стражей. Но надо отметить, сегодня эти ребята вовремя.
Дверь вырвало с такой силой, что она отлетела вместе с куском стены, раздавив парочку демонов. Звуки вновь «включились», и остальные твари, издавая немыслимые вопли, лихорадочно бросились кто куда. Одни выпрыгивали в окна, другие, не самые разумные, попытались прошмыгнуть мимо Стражей, но стоило им только приблизиться к дверям, как они превращались в пепел.
На пороге стоял Сэмаэль. Вытянув правую руку перед собой, он безмолвно шевелил губами. Все здание задрожало, словно вот-вот разлетится на куски. Страж сделал несколько шагов, входя в коридор, и Софи увидела, как ярко горят золотые буквы на его коже, находясь в хаотичном движении. Оторвав взгляд от созерцания писаний, она наконец заметила, что Сэмаэль закрыл левой рукой глаза.
