Пока Орфей вдавался в объяснения, Захария воспользовался моментом и незаметно от друзей подошел к атаманше. Она сидела на капоте своей ярко-красной машины, наблюдая за ловцом.
– Неужели ты передумал? – спросила она своим приятным низким голосом.
– И не надейся. Я хочу спросить кое-что. Тот стишок, который ты рассказала Софи в нашу последнюю встречу. Что он значит?
Шанталь подняла голову и уставилась на ловца взглядом, полным истомы. Затем, соблазнительно закусив губу, придвинулась к парню еще ближе.
– Поцелуй меня, и я расскажу все, что знаю, – наконец нарушила она тишину, обвивая руки вокруг его шеи.
Захария скривился и, отлепив демоницу от себя, с размаху плюхнул ее на капот.
– Да в чем твоя проблема? – поинтересовался он, сделав пару шагов назад.
– Моя проблема в том, что я привыкла получать то, что хочу. Всегда. А вот твоя проблема в ней. – Шанталь кивнула на Софи, которая изо всех сил пыталась не смотреть в их сторону, делая вид, что болтовня Пако ей очень интересна. – А у этой девочки, кстати, столько проблем, что не позавидуешь. В тебе столько желания, столько страсти, и все впустую. Ладно, как хочешь… Но я не стану тебе ничего объяснять. А теперь вали отсюда, – атаманша развернулась и обратилась уже к охотнице: – Вперед! Только один заезд и один шанс, так что тебе придется поднапрячься.
Софи сняла с плеча оружие и, отдав его Орфею, нырнула в салон облюбованного автомобиля. Внутри пахло новехонькой кожаной обивкой сидений, и к этому приятному запаху примешивался устойчивый аромат серы. Пристегнув ремень безопасности, девушка опустила руки на руль и вздохнула, приступая к своему плану – уговорить демона.
– Эй, ты выслушаешь меня? – прошептала она, обращаясь к чойфею. В ответ крошечные лампочки на радиоприемнике мигнули и сквозь шум помех прозвучал обрывок какой-то песни:
– «Скажи мне правду, прежде чем уйдешь…»
Демон избрал себе такой способ общения, и охотницу это устраивало. Она довольно кивнула и осторожно продолжила:
– Обычно я не веду беседы с нечистью, но уж такие наступили времена. Я охотник за головами.
– «Я ненавижу тебя. Я так сильно тебя ненавижу», – ответил демон строкой другой песни.
– Поверь мне, это очень даже взаимно! Но, как я подозреваю, Шанталь ты ненавидишь сильней, и тебе давно уже надоело здесь торчать. Если ты мне сейчас поможешь, я отыщу на Дне ведьму, которая сможет освободить тебя. А если после этого не будешь попадаться мне на глаза и не будешь трогать людей, я тебя не убью – вот такое мое предложение.
– «Ты лжешь, и это разбивает мое сердце», – прохрипел приемник после паузы.
– Чойфей, тебе нечего терять, – барабаня пальцами по рулю, сказала Софи. – Ты можешь позволить Шанталь снова выиграть, а можешь довериться мне и получить шанс на освобождение. Ну так что?
Приемник мигнул лампочками и затих, и на этот раз ответом демона был яростный рев двигателя.
– Хороший мальчик, – улыбнулась девушка, чувствуя, как машина плавно сдвинулась с места. Автомобиль атаманши дважды мигнул фарами и мягко покатил рядом, к уже открытым заботливыми механиками воротам ангара.
Несмотря на то что ночь была довольно ясной, отрезок трассы, отведенный под соревнование, освещали мощные прожекторы. Взглянув в зеркало заднего вида, Софи увидела друзей, зябко кутавшихся в верхнюю одежду.
Машина, разогревшись, понеслась к стартовой отметке, но внезапно так резко затормозила, что, не воспользуйся Софи ремнем безопасности, она бы вылетела через лобовое стекло. Машина Шанталь, высекая искры, пронеслась мимо.
– Какого… – удивленно выдохнула охотница, потирая плечо, прижатое к сиденью ремнем. – Чойфей, только не говори, что ты передумал, иначе я прикончу тебя быстрее, чем механики зальют масло.
В ответ приемник затрещал и шумел несколько секунд, пока наконец салон не заполнили слова песни:
– «Когда-то мы отправимся в ад, но сейчас ад идет сюда…»
– Что? Я не понимаю…
– «Весь мир сошел с ума, обернись, и увидишь огни…»
Яростно стукнув кулаками по приборной панели, Софи попыталась отстегнуть ремень безопасности, но демон не собирался ее отпускать. Выругавшись, она взглянула в зеркало заднего вида и, округлив глаза, обернулась… Огромные ворота, ведущие на аэродром, смялись, словно бумажные, и на территорию Ифритов величественно ступил Кук в окружении самых невероятных чудовищ. А когда вслед за ним появились Дороти и Гарри, Софи и вовсе потеряла дар речи.
Ее друзья стояли возле ангара, как вкопанные. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Орфей первым сорвался с места и бросился навстречу непрошеным гостям. Охотница опять попыталась отстегнуть ремень, но и в этот раз ничего не получилось.
– Выпусти меня! Немедленно! – крикнула девушка.
– «Я всего лишь хочу жить, и это не моя война. Оружием я стану у воина в руках…» – прозвучало из радиоприемника. После чего двигатель взревел, и, круто развернувшись, машина помчалась прямиком на чудовищ.
На бешеной скорости машина неслась в сторону полчища демонов, заполонивших добрую половину территории. Софи увидела, как Кук небрежно махнул рукой и пара огромных чудищ сорвались с места и понеслись в сторону Орфея. Охотник вряд ли бы справился с ними, уж очень они были большими. И, к сожалению, Захария с ловцами были слишком далеко, чтобы помочь товарищу.
Таких тварей Софи еще не приходилось видеть. Мощные тела походили на каменные глыбы, массивные лапы оставляли на асфальте глубокие вмятины, а длинные, металлически поблескивающие когти с каждым шагом высекали искры. Огромные пасти, из которых торчали острые клыки, оскалились в ужасающем подобии улыбок. Приблизившись к охотнику, твари взревели и расправили крылья. Ни у одного из ранее виденных ребятами исчадий ада ничего подобного не было. Никогда.
Софи сжала руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели, и так вдавила педаль газа, что казалось, вот-вот проломит днище машины. Двигатель загрохотал, и чойфей послушно добавил скорости, заставив стрелку спидометра приблизиться к максимуму. Буквально через несколько секунд девушка пролетела мимо Орфея и, вывернув руль, резко нажала на тормоза. Автомобиль закрутило в лихом вираже и отбросило на демонов.
От мощного столкновения Софи подбросило на сиденье, и даже ремень безопасности не уберег от сильного удара о дверь. Машину порядочно покорежило – на лобовом стекле расползлась сеть трещин, а левый бок порядком смяло.
Кряхтя и охая, Софи опустила голову на руль и осторожно вдохнула. Острая боль пронзила тело, но тем не менее она была относительно цела.
Правая дверца неожиданно распахнулась, и в салон влез Захария. Перерезав ремень безопасности, он осторожно вытащил девушку из машины. Крепко держа Софи перед собой, он смотрел на нее, едва сдерживаясь, чтобы не накричать. Рядом с ним возник бледный Орфей и, испуганно вытаращившись на подругу, выдохнул:
– Бенсон, ты…
– Ты… Ты… – подхватил ловец, но, переведя взгляд ей за спину, добавил: – Я потом с тобой об этом поговорю!
Демоны тем временем пришли в себя и поспешно взлетели, хлопая ужасными крыльями, но им на смену тут же бросились другие монстры. Крикнув ребятам, чтоб не отставали, Захария схватил Софи за руку и помчался к ангарам. Девушка едва успела выхватить у Орфея свой меч.
– Далеко собрались? – ехидно скалясь, поинтересовался Кук. Демон, на котором он восседал, словно на лошади, в два прыжка обогнал ребят и преградил путь. – Мы ведь только что пришли, а вы уже уходите. Как-то некрасиво получается… к тому же Софи мне еще понадобится.
– Кук, ты ведь можешь все это прекратить, – сказала охотница, делая шаг вперед на случай, если Орфей не сдержится.
Она прекрасно понимала, что силы неравны и им шестерым не справится с сотней демонов. А учитывая, что охотников всего двое и ловцы не имеют опыта в уничтожении адских отродий, единственный выход – тянуть время, пока Захария не подаст Стражам сигнал.
Софи вспомнила, как прежде, чем перенести ребят на аэродром, Хоул отвел ловца в сторонку и, бормоча что-то себе под нос, долго водил указательным пальцем по внутренней стороне его локтя. Когда он закончил, все увидели рисунок – сложный геометрический узор, переливающийся золотом, подобно буквам на руках Стражей. У Хоула появился точно такой же.
– Если все будет идти по плану, просто прикоснись к нему и мысленно позови нас, – сказал Страж, отпуская ловца. – Если же вы окажетесь в опасности, нанеси на знак немного своей крови… Достаточно лишь поцарапать палец.
Громкий хохот Кука вырвал Софи из воспоминаний.
– Ага, сейчас! Я только начал…
– Лысый, – сквозь зубы прорычал Орфей, крепко сжимая секиру. – Где она?
– Ива? – вопросительно изогнул бровь Кук. – Ждет встречи со всеми вами с огромным нетерпением. О, это будет так трогательно… Учитывая, что мне пришлось потратить немало сил на ее подготовку.
