– Ты должна уйти. – Лев приблизил лохматую голову к ее лицу.
Он излучал мягкий желтоватый свет, и его тело, покрытое переливающимися золотыми буквами, грозно нависло над Софи, уничтожив все шансы на побег. Огромные глаза животного пылали насыщенным янтарным цветом, завораживая и медленно усмиряя жар внутри девушки.
Ясность мыслей постепенно возвращалась, а вместе с ней абсолютное непонимание того, что происходит и как она оказалась здесь, если еще секунду назад она была на другом конце аэродрома. Тряхнув головой, охотница испуганно посмотрела в глаза, нависшего над ней Стража.
– Убери ее отсюда, – вновь прозвучал голос Леонарда в ее голове, только на этот раз он был обращен к Захарии, который стоял неподалеку и, тяжело дыша, наблюдал за сценой усмирения Огня. – Отправляйтесь в тот ангар и дожидайтесь моего брата, который перенесет вас отсюда.
С этими словами лев отступил и, громоподобно прорычав, направился в сторону Мастеров, которые не прекращали плести свои убийственные заклинания. Шанталь уже была в их руках, и неизвестно, как долго она сможет сопротивляться, прежде чем ее вынудят рассказать о местонахождении Кисти.
– Пошли. – Захария протянул руку, помогая подруге подняться. В холодном свете луны его кожа отдавала болезненным синеватым оттенком.
– Нет, – отрезала девушка, поднимая свой меч.
– Я и не ожидал другого ответа.
– Тогда ты точно знаешь, что делать. Найди ребят и отведи их к моей машине. Плененный чойфей имеет неплохой шанс получить желанную свободу.
Захария не стал спорить и, кивнув, растворился в толпе. К счастью, машина стояла там, где и произошло столкновение с тварями. Забравшись в салон, Софи осторожно прикоснулась к приборной панели и сказала:
– Никогда не думала, что скажу такое демону, но… Надеюсь, я не убила тебя?
– «Ты слишком самоуверенна, крошка…» – прозвучало из радиоприемника сквозь треск помех.
Софи, облегченно вздохнув, продолжила:
– Увези отсюда моих друзей… Увези их в Акрополь как можно ближе к тренировочному центру. И сам там оставайся. Когда все это закончится и я выживу, я обязательно исполню свое обещание. Хорошо?
В ответ автомобиль лишь мигнул фарами, а двигатель протяжно загрохотал. Видимо, чойфей и сам был не прочь убраться отсюда.
– И еще, – выходя из машины, спохватилась она. – Ни под каким предлогом не выпускай пассажиров, пока не довезешь их к центру. Что бы они ни говорили и не делали, не останавливайся.
– «О да, мой капитан, подняться всем на борт…» – зазвучала быстрая джазовая мелодия и не прекращалась, даже когда Софи покинула салон.
Захария отыскал друзей довольно быстро, и теперь они спешили к охотнице по взлетной полосе. Зевс без каких-либо видимых усилий нес на плече Орфея. То, что он не согласится добровольно уйти, позволив Куку смыться, было вполне ожидаемо, так что ребятам пришлось ненадолго отключить парня ради его же блага.
– Чойфей отвезет вас в тренировочный центр, – сообщила Софи, помогая разместить Орфея на заднем сиденье, рядом с изрядно потрепанным Пако. Флин и Зевс заняли передние. – Передайте Эстель, чтобы она связалась с министром и они начали эвакуацию горожан. Как только прибудут военные, забудьте о демонах и помогайте людям. И пожалуйста, присмотрите за ним, – кивнув на охотника, девушка заботливо убрала слипшиеся пряди волос с его глаз.
– А вы что, не едете? – воскликнул Флин.
– С нами все будет хорошо. Скоро встретимся, – закрыв дверь со стороны водителя, сказал Захария.
Флин трагически вздохнул но, прежде чем он успел озвучить какой-либо протест, чойфей стремительно сорвал машину с места. Набирая скорость, автомобиль исчез, пролетев мимо смятых ворот. Не тратя больше ни секунды, ловец схватил Софи за руку и уверенно потащил за собой.
Ангар, в котором они прежде встречались с Шанталь, был не заперт. Пробравшись внутрь, они закрыли тяжелые ворота. Скоро сюда должен был прибыть кто-то из Стражей. Софи прошла вглубь и опустилась на пол, выпустив из рук меч. Тот упал рядом с громким звоном. Разговор с Гарри всплыл в памяти, заставляя сердце опять разлететься на сотни тысяч кусочков.
– Патрика больше нет, – прошептала она, отказываясь верить в сказанное. Эти слова были самыми страшными для нее и, отзвучав, повисли в тишине, словно тяжелый приговор. Слезы опять брызнули из глаз.
– Эй, – Захария опустился рядом, глядя на подругу, – с чего ты это взяла?
– Гарри… Гарри сказал, что сегодня Патрик встречался с ним и он… – захлебнувшись рыданиями, Софи спрятала лицо в ладонях, – он убил его!
Парень не сразу сообразил, кто такой Гарри, а когда понял, что это тот, кто пытался убить Софи, притянув девушку к себе, крепко обнял и произнес:
– Послушай, я уверен, что Патрик жив. Да, ему сейчас очень плохо, но он жив. И мы найдем его, я тебе обещаю. Мы вытащим его, где бы он ни был. – Ловец нежно смахнул слезы с лица охотницы и слабо улыбнулся. – Я бы сейчас сказал, что ты мне нравишься, но это будет откровенной ложью…
Софи, недовольно покачав головой, резко встала.
– И что ты хочешь этим сказать? А хотя… Нет, не отвечай! – Она подняла свой меч и быстрым шагом направилась к воротам. Мерзкие мысли терзали сознание, и единственным способом отвлечься был только бой.
– Ну и куда ты? – Ловец вскочил и в два прыжка догнал подругу. – Да постой же, я еще не закончил. – Он преградил ей путь так внезапно, что охотница налетела на него.
– Можешь себя не утруждать, – фыркнула она в ответ, пытаясь обойти парня.
– Софи, пожалуйста…
Девушка вопросительно взглянула на Захарию и нахмурилась.
– Я бы сказал, что ты мне нравишься, но это будет откровенной ложью, – снова начал он.
– Знаешь, – прервала его охотница, – обычно такое не говорят девушкам с мечом в руках. Но пусть тебя это не смущает! Продолжай…
Захария улыбнулся.
– …и это будет откровенной ложью, потому что я люблю тебя. Люблю так долго, что по сравнению с быстротечностью этой жизни – получишь вечность.
– Захария…
– Нет, просто выслушай меня. Любить тебя – это все равно, что любить взрывчатку, зная, что рано или поздно она убьет тебя. Я знаю, что есть Патрик, и знаю о твоих чувствах к нему. Он успел сообщить тебе то, о чем у меня никогда не было возможности сказать… Понятия не имею, что ты ответила ему, но сейчас я не хочу об этом ни знать, ни думать. Я говорю это, совершенно не надеясь, что ты сейчас бросишься мне на шею или потеряешь сознание от счастья. Хотя признайся, легкое головокружение все же присутствует. – Он заговорщицки подмигнул. – Целую вечность мы не могли ничего сказать тебе, ведь мы трое не умели ни говорить, ни слушать. Мы могли только чувствовать. И ты бы все равно нам не ответила. Зато ты можешь ответить сейчас. Ну, не прямо сейчас…
Софи шумно выдохнула и отвела взгляд. Тогда она не ответила Патрику и сейчас не могла ничего сказать Захарии. Еще месяц назад она не догадывалась о его существовании, а сейчас этот парень, несмотря на то что часто раздражал, занял в ее жизни место, которое словно всегда только его и ждало.
– Я не знаю, чем это все закончится для нас, – нарушил повисшее молчание ловец, не сводя с девушки взгляд, – и только сейчас понял, как ужасна мысль о том, что так и не успею этого сказать.
Софи закрыла глаза, чувствуя, как его слова делают ей больно, хотя Захария даже не догадывался об этом. Как много она не успела сказать ему, Патрику, всем своим друзьям… а что, если завтра для нее уже не будет? Узнают ли они?
Охотница почувствовала, как Захария наклонился и нежно коснулся губами кончика ее носа.
– Может, они забыли о нас, – произнес он, делая шаг назад. – Пойдем, напомним.
Он уже подошел к воротам, когда Софи окликнула его. Парень обернулся, и девушка налетела на него, словно ураган, так резко и неожиданно, что он не удержался на ногах и, потеряв равновесие, рухнул на землю вместе с ней. Охотница прижала его к полу и, застыв буквально в двух миллиметрах от его губ, произнесла:
– Почему ты все время все портишь?
– Ну, должен же я хоть как-то выделяться. – Не давая Софи времени передумать, ловец приподнялся на локтях и впился в ее губы поцелуем.
Запах свежего летнего дня окутал ее, словно она лежала на лужайке и грелась под ласковым солнцем. Нежно скользя руками по телу девушки, Захария приподнялся и, посадив ее себе на колени, снял с нее куртку. Его пальцы с силой впились в бедра Софи, и она, что-то прошептав, притянула парня к себе, стянула с него верхнюю одежду и, повалив на пол, осыпала плечи и грудь поцелуями, чувствуя, как напрягаются его мышцы. Софи казалось, что она пьянеет от его близости и желание все сильнее затягивает ее в свой круговорот. Когда ее руки скользнули по его груди и опустились к низу живота, Захария шумно выдохнул и крепче прижал девушку к себе. Он чувствовал, как с каждой секундой ее кожа становится все более горячей, а внутри ее пульсирует неуемная энергия. Он чувствовал, как в Софи снова разгорается пламя, но на этот раз это был не беспощадный и разрушающий огненный вихрь, а согревающий и дарящий спасение костер.
