Софи подошла к своему подъезду и запустила руку в карман, ища ключ. Пальцы нащупали тонкую шершавую бумагу, сложенную замысловатыми изгибами. Нахмурившись, девушка вытащила маленького бумажного журавлика, которого забрала с лавки на кладбище.
Аккуратно сжав фигурку в руке, она застыла, тоскливо рассматривая входную дверь. Софи прожила здесь последние четыре года, и почему-то сейчас ей безумно не хотелось возвращаться в эту пустую и неуютную квартиру.
Она долго так стояла, чувствуя, как холодные дождевые капли щекочут лицо и как болят налитые свинцом ноги. Вдруг невыносимое ощущение того, что она не должна быть здесь, накрыло ее огромной волной, и, развернувшись, девушка так быстро понеслась по улице, что чуть не сбила с ног парочку прохожих.
Еще никогда в своей жизни она не бежала так быстро. Казалось, даже в те моменты, когда за ней гнались стаи озверевших демонов, Софи бежала намного медленней. Улицы, переулки, перекрестки, магазины, машины, светофоры – все это мелькало по сторонам, сливаясь в сплошное разноцветное пятно, пока наконец Софи не добралась до цели. Словно выпущенная из лука стрела, она пролетела мимо стеклянных, автоматически открывающихся дверей и помчалась к лифту. Двери со скрежетом раскрылись, и, лишь оказавшись в кабине, поднимающей ее на восемнадцатый этаж, она немного успокоилась.
Лифт открылся, и Софи вышла в небольшой коридорчик с четырьмя дверями. На одной из них возле глазка был нарисован забавный единорог, и именно в эту дверь охотница принялась барабанить. Софи стучала до тех пор, пока ей не открыл взъерошенный и сонный Орфей. Увидев запыхавшуюся подругу, он побледнел. Девушка не сразу сообразила, какая мысль первой пришла ему в голову, но, спохватившись, быстро сказала:
– С Ивой все в порядке! Ну… в смысле, без изменений.
Парень с облегчением выдохнул и, отступив на несколько шагов, тихо сказал:
– Последняя дверь в конце коридора.
Софи благодарно кивнула и направилась в глубь квартиры.
Дом Захарии был полностью разрушен, так что охотник предложил ему пожить у себя некоторое время. А учитывая то, что и самого Орфея сейчас не стоило оставлять в одиночестве, Захария принял предложение.
Софи не стала стучать и, осторожно приоткрыв дверь, проскользнула в комнату. Захария сидел на полу возле окна, обложившись десятком больших подушек, которые, судя по всему, стащил с кровати. Софи застыв, принялась рассматривать ловца. Он дремал, прислонившись спиной к стене, и сейчас казался еще красивее, чем обычно. Софи не хотела его тревожить, учитывая все то, что он сегодня перенес, но ждать до утра она не могла и тихо позвала:
– Захария…
Парень тут же открыл глаза и уставился на Софи, словно не понимая – она действительно здесь или просто снится. Несколько мгновений он неотрывно смотрел на нее, а когда наконец сообразил, что это не сон, резко вскочил, рассыпав выстроенную гору из подушек.
– Что-то случилось? Патрик… Ива… с ними все в порядке? – В ответ девушка лишь кивнула и подняла руки, жестом прося его не подниматься. – А с тобой… Все в порядке?
Софи мотнула головой и выдавила из себя хриплое «Нет». Глубоко вздохнув, она принялась теребить пуговицы пальто, не зная, с чего начать. Голова просто разрывалась от бурлящих мыслей и всего того, что она хотела рассказать.
– Я должна тебе кое-что сказать… – шмыгнув носом, промямлила она.
Повисла тишина, которую нарушало лишь прерывистое дыхание девушки.
– Нет, не должна. – Захария медленно поднялся, подошел к шкафу, достал оттуда свою рубашку и положил на краешек кровати.
– Когда я вернулась к скамейке, тебя там не было… – сказала девушка, наблюдая, как парень стягивает с кровати покрывало и аккуратно складывает его, видимо, собираясь лечь спать. Он что, даже не выслушает ее? После того как она пробежала ради этого половину Акрополя?
– Да. Извини. – Он потер руками лицо. – Мне нужно было поддержать родителей Флина.
– Но мне нужно что-то сказать тебе, – надорванным голосом повторила охотница.
– Софи, не надо. – Захария покачал головой. – Поступки всегда красноречивее слов. И то, что ты, – он скользнул взглядом по циферблату своих наручных часов, – в три двадцать утра стоишь здесь… Это куда значительней тех слов, что ты сейчас собираешься мне сказать.
Девушка растерянно уставилась на него, не понимая, шутит он или нет.
– Ты уверен? – наконец нерешительно произнесла она.
– Абсолютно. – Парень кивнул на рубашку. – Так что давай переодевайся, и ложимся спать.
И, не дожидаясь ответа, он залез под одеяло, приподнял его краешек и похлопал по кровати, приглашая девушку.
Несколько секунд она таращилась на него, а выйдя из ступора, схватила рубашку, быстро переоделась и, осторожно подойдя к кровати, шмыгнула под одеяло. Захария, лежа с закрытыми глазами, сладко потянулся. Ловец дышал спокойно и размеренно и, когда Софи уже решила, что он уснул, тихо прошептал:
– Ты пялишься на меня.
– Возможно, – ответила она после небольшой паузы.
– Э, так дела не будет. – Его руки обхватили Софи, крепко прижимая к себе. Девушка уткнулась носом в его плечо, чувствуя тепло, которым веяло от его тела, и запах солнца. Слыша ритмичное биение его сердца, она закрыла глаза и наконец-то смогла расслабиться.
Положив одну руку ей под голову, Захария принялся нежно гладить мочку ее уха, а другую запустил в ее мягкие, слегка влажные волосы. Софи улыбнулась, думая, что если б была кошкой, то замурлыкала бы от удовольствия. Только теперь она успокоилась после тщетных попыток убежать от себя и могла приступить к тому, чего ей хотелось больше всего на свете, – к отдыху. Прижавшись к Захарии, она уже почти погрузилась в сладкую дрему, но внезапно его сонный голос вырвал ее из объятий Морфея:
– С сахаром или без?
– Что?
– Кофе… с сахаром или без?
– Без…
– Так я и думал. – Зак улыбнулся уголками губ и сразу же уснул.
* * *
Софи вышла из палаты Патрика, оставив его с Захарией. Ребята отвлеклись на обсуждение какой-то книги, и охотница решила воспользоваться шансом, пока они снова не начали забрасывать ее расспросами об Эстель. Остановившись возле лифта и протянув руку к кнопке, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Джейн стояла около своей палаты, опершись на косяк двери и держась за раненый бок.
– Спасибо, – произнесла она.
– За что? – не понимая, спросила Софи.
– За вчерашний вечер. – На лице Джейн промелькнула тень улыбки. – Ты даже не представляешь, как много для меня сделала. Патрик… Он замечательный! Возможно, ты помогла ему вчера спасти мне жизнь… Спасибо! – и, развернувшись, она исчезла в палате, закрыв дверь, прежде чем Софи успела что-то сказать.
Задумавшись над этой маленькой беседой, охотница вошла в кабину лифта и уверенно нажала кнопку нужного этажа.
В длинном коридоре было очень тихо и безлюдно. Не теряя ни секунды, чтобы внезапно не передумать, Софи направилась ко второй двери слева. Постучав, она робко ее приоткрыла и вошла в кабинет Эстель. Она сидела за столом вместе с Бестибалем и разбирала какие-то бумаги. Подняв голову и увидев гостью, женщина испуганно застыла. Эстель была уставшая и, видимо, не спала всю ночь. Бестибаль сразу же вскочил, буркнув себе под нос что-то вроде: «Я вас оставлю…» Софи, заметив беспокойство на лице директора, опустила глаза и увидела на его руке обручальное кольцо, точно такое же, как и у Эстель.
– Нет-нет, оставайтесь, – сказала она, понимая, что он и так в курсе всего, и мужчина послушно опустился в кресло.
Девушка сделала еще пару шагов и наконец решилась сказать то, ради чего пришла:
– Завтра Патрика выписывают из лазарета, и мы хотим устроить небольшой ужин. Да и Орфею необходимо побыть в компании людей, которые его любят. Нам всем это нужно. Там будут мои друзья. Моя семья. И если вы оба хотите присоединиться… Тогда завтра в пять у меня дома. Думаю, адрес вам известен.
Эстель удивленно смотрела на Софи, не зная, что и сказать, так что за нее поспешно ответил Бестибаль:
– Мы обязательно придем. Спасибо!
– Хорошо. – Девушка развернулась и уже было направилась к двери.
– София! – Эстель резко вскочила с места.
– Да? – Глаза пекло от слез, и охотница неуверенно оглянулась. Женщина смотрела на нее такими же полными слез глазами. Ее руки, прижатые к груди, заметно дрожали.
– А можно прийти пораньше и помочь готовить? – неуверенно спросила директриса.
Софи улыбнулась, из последних сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
– Конечно, – ответила она. – Тогда в три…
Девушка вышла из кабинета. Она не представляла, как пройдет завтрашний вечер, но знала, что то, что она сделала сейчас, – самый трудный шаг в ее жизни. Ожидая лифт, Софи принялась обдумывать сегодняшние планы – ей еще нужно помочь Захарии и Орфею навести у нее дома порядок, убрав тот хаос, что воцарился после Патриотов. Но сначала она наведается на Дно и выполнит обещание, которое дала чойфею.
