самой Чернобровки.
Татьяна посмотрела на него очень специфически, даже нос сморщила.
– Ну, в принципе, если переодеть, сделать что-то с волосами и кляп в рот сунуть… – с сомнением протянула она. Патриарх в удивлении развернулся к ней:
– Вы и вправду полагаете, что она снизошла бы до чего-то подобного?
Русалка пожала плечами:
– Ей не обязательно снисходить. Мало ли какие у Марго могли оказаться специфические вкусы: куртуазность от сохи, все дела. В конце концов, мы хоть и нежить, но живые. Выбор, конечно, несколько удивляет, но и твоя версия о силе, с которой она не могла справиться, тут явно не прокатит. Терпеть такое можно разве что по доброй воле.
– Любовь?
Кирилла снова смерили изучающим взглядом.
– Если только ну очень злая. Подожди, в каком смысле «по словам домовых»? – вдруг дошло до Татьяны. – А сам ты себя кем считал?
– Тут как раз и кроется главная загвоздка моего положения, – развел руками Кирилл. – Я последние лет двадцать не помню напрочь, и единственная ниточка в прошлое – твоя одинаковка, Королева. И если она, как и ты, русалка, то вопрос, куда делась память, кажется, решен. Правильно понимаю, что дело в привороте?
– Стопроцентно нет, – отбрила бариста.
Патриарх аккуратно коснулся локтя Татьяны и, когда она перевела взгляд на него, одними губами прошептал:
– Пена.
Та покачала головой:
– Невозможно. Это было почти двадцать лет назад. Она бы просто столько не прожила.
– О чем вы? – напомнил о своем существовании Бляблин.
– Показания не сходятся. Если верить охламону, вы пропали примерно в одно время. Пробелы в памяти могли стать последствием русалочьей любви, но Марго умерла совсем недавно. Да, оттого же, отчего и все русалки, применившие приворот, но она просто не смогла бы столько прожить! Это почти в три раза дольше самого оптимистичного прогноза. Приворот исключен, – отрезала Татьяна.
Теперь голос подал Дмитрий:
– А как же ваш… – под взглядом русалки богатырь смолк. Патриарх и Кирилл переводили заинтересованные взгляды с одного на другую.
– Спецэффекты появились не сразу и были скорее внезапным бонусом. Она не могла на него рассчитывать.
– Вы о чем вообще? – подал-таки голос Кирилл.
– Пап, я тебе когда-нибудь… – вновь перехватив взгляд русалки, ДТП осекся и исправился: – Возьму и не расскажу. В общем, отбрасываем вариант.
Однако Кирилл не готов был так легко расстаться со своей стройной теорией:
– А если она только недавно использовала на мне приворот?
– Тогда ты бы помнил все вплоть до этого эпохального момента, а у вас недостача в двадцать лет. Богдан вообще полагал, что ее могли утащить силой, и я тоже склонялась к подобной мысли. Но, глядя на тебя, и этот вариант автоматически отбрасываю, не сочти за грубость. Хотя, может, ты был ее подручным? В качестве такого типичного амбала, специалиста по физическим воздействиям…
В Кирилле заговорила гордость:
– А может, это она на меня работала?
– Исключено, – в один голос отбрили патриарх с Татьяной.
– Да почему? Какой вообще прок от молодой русалки? И зачем похищать, купить было бы проще, нет? Может, она сама сбежала?
Вампир и бариста молчали. Первым тишину нарушил патриарх:
– Побег нелогичен – Маргарита и без того являлась без пяти минут свободной. С покупкой вы тоже заблуждаетесь: по нашему уговору после демонстрации ее навыков я гарантировал свободу и ей, и всем ее сестрам. Влезть в сделку было нельзя.
– Навыков? – нахмурился Кирилл.
– Да, и я полагаю, отгадка кроется именно в них. Марго могла очень пригодиться свежевозникшей организации, какой Семья в то время и была. Они нуждались в деньгах, а Марго умела их зарабатывать ничуть не хуже меня.
Татьяна сложила на груди руки, и патриарх, смутившись, добавил:
– А порой даже лучше.
– Полагаете, ее заставили?
– Убедили, – голос снова подала русалка. – Заставить Марго что-то делать против ее воли сложно, а уж на протяжении стольких лет…
– Ты недооцениваешь методы пыток, – парировал Бляблин.
– А ты явно недооцениваешь ее мозги. Она всегда могла найти выход. Переубедить, заговорить, рассчитать, сбежать. Марго даже от Морского Царя нашла путь, что уж говорить о тех, кому была нужна. Такими проще всего манипулировать. Нет, она помогала Семье исключительно добровольно, в иное я не верю. И вполне могла взять на себя роль Королевы, если того требовала ситуация. Но абсолютно непонятно, почему и уж тем более зачем ей это понадобилось.
– Вы правы: это объясняет примерно ничего, – вздохнул Богдан Иванович и устало обратился к Дмитрию: – Могу я с вашего позволения сфотографировать сего свежеиспеченного вдовца?
– Это еще зачем? – насторожился богатырь.
Патриарх несколько замялся:
– Скажем так, я обладаю потенциальным доступом к той самой информации, которую обычно стараются максимально утаить.
– По своим каналам пробьет, – вмешалась Татьяна. – Его мордовороты после резкой смены работодателя не всегда до конца рвут отношения с друзьями, авось чего выплывет.
Сын с сомнением посмотрел на отца, но тот лишь пожал плечами:
– Пусть делает что хочет: еще немного жизни в гараже – и я свихнусь.
– Это может быть небезопасно…
– Чем? У богатырей моя рожа и так есть, вряд ли станет сильно хуже.
Дима кинул задумчивый взгляд на Лолу, но, не заметив у той никаких признаков беспокойства, махнул рукой:
– Хорошо. Но надеюсь, что, найдя информацию, вы не забудете ею с нами поделиться.
Богдан Иванович кивнул, странно, словно ломая, взмахнул рукой и быстро поймал выпавший прямо из ладони смартфон. Привычным движением навел камеру, щелкнул, разблокировал экран, полез в мессенджер, но внезапно нахмурился:
– Прошу прощения, можно еще раз?
– Да, конечно.
Снова щелчок. Секундная заминка, а после брови патриарха уверенно устремились к переносице. Татьяна недоуменно заглянула через плечо и флегматично прокомментировала:
– Камеру заляпал?
– Только что протер.
– А с предыдущей чего не так?
– Прошу, – развернул к ней смартфон Богдан Иванович. – Размытая клякса, не более. Вероятно, я каким-то образом повредил матрицу. Сфотографируете на свой?
– Да, без проблем.
Еще один щелчок, а после – недоуменное «чё за?!». Вампир и русалка переглянулись.
– Возможно, вы его роняли?..
– Ни фига подобного. Смотри.
Татьяна быстро сфотографировала патриарха и повернула к нему экран. Дима не выдержал и вмешался:
– Что вообще происходит?
– По какой-то причине, – начал Богдан Иванович задумчиво, – ваш папенька подозрительно нефотогеничен.
– То есть?
– Глянь сам, – Татьяна протянула ему свой телефон. Портрет патриарха вампиров выглядел вполне вменяемо – насколько это вообще возможно для гаражных фотографий, сделанных внезапно. А вот вместо лица отца во весь экран красовалось размытое пятно, словно над изображением поработал неведомый цензор. ДТП нахмурился, достал свой сотовый и щелкнул Кирилла. Выгнул бровь. Сфотографировал еще раз, со вспышкой. С полным изумлением уставился на экран.
– Это что еще за…
– Чаровщина бесовская! – внезапно вмешался высунувшийся из-за колеса Центнера Лохматыч, но тут же поспешил уточнить: – Или вопрос скорее риторический? Ты, хозяин, не серчай, если я поперек разговора лезу, не пообвык еще.
Четверка недоуменно переглянулась, после чего патриарх мягко осведомился:
– Не могли бы вы попросить вашего подчиненного развить мысль?
– Да даже если не попрошу, его это не остановит, – вздохнул Дима и повернулся в сторону мотоцикла: – Лохматыч, давай договоримся: если видишь, что я чего-то не понимаю, рассказывай сразу. В крайнем случае сам перебью.
– А, ну лады тогда. В общем, дива тут никакого нет, и с техникой у господаря и девицы все путем. Атаман просто хотя доспехом и побрезговал, однако ж рубашку зачарованную натянул. А у оной окромя защиты от всякого железа смертоносного еще и на отвод глаз чары наложены: никак лик атаманский запечатлеть нельзя, токмо самому запомнить, – с довольным видом знатока из «Что? Где? Когда?» подытожил домовенок.
В гараже повисла напряженная тишина.
– До чего техника дошла… – восхищенно протянул Кирилл и тут же получил уничижительный взгляд от сына.
– Бать, техника до такого еще не дошла. Вообще впервые о подобном слышу. И лично меня чертовски настораживает пассаж про чары. Лохматыч, поясни, пожалуйста: откуда такая рубашка?
Домовой недоуменно хлопнул глазами:
– Так ты ж, молодец, сам тому свидетель: атаман ее из ящика чаровского достал в час нужды великой. Али запамятовал? Вроде мал еще для такой оказии… Может, витаминчиков каких попить, магний там?
Богатыри переглянулись и хором выдали:
– Чемоданчик!
– А можно теперь для нас содержание предыдущих серий? – поинтересовалась Татьяна.
Кирилл ринулся куда-то за диван и с торжествующим видом выудил побитый жизнью кошмар путешественника:
– Вот! Единственная вещь, которая была со мной с самого начала, – пустой навязчивый чемодан!
– Боюсь, смысл последнего эпитета от меня ускользает, – нахмурился Богдан Иванович.
Бляблин развел руками:
– Хрен знает, что это такое, но он похлеще надоевшего кота – всегда находит дорогу обратно. Я его забывал, как-то даже уронил с крыши дома, но каждый раз стоит обернуться – вот он, родненький, рядом. Лежит себе, словно всегда тут и был.
Татьяна смотрела не мигая:
– А что внутри?
– Однажды там появился костюм, рубашка от которого
