Дар Щита…
— Ну, а если вообще без Дара? И без амулетов? Чистая рукопашка, а?
Заикающийся заместитель хмыкнул.
— С-с-с-с! С-с-с-с ножами с-с-с-с наш-шей с-с-с-стороны!
Дюжие близнецы позади него перемигнулись — явно мастера по киданию ножичков, а если ещё из Велейсы Пиратской… Я покосился на Нэйша и сунулся в торг.
— А не много ли просите? Хотя… если оставить нашему парню дарт…
— Ха! С дартом всякий может!
— Атархэ ему оставь, как же ж!
— Ну, так и вы свои оставьте. Есть у кого-нибудь атархэ? Что, нет? Можем снять запрет насчёт амулетов…
— Простаков нашёл!
Мы ещё малость пободались по поводу «с ножами» и «без ножей», «по очереди» или «все сразу». Папаша Лиорне скучнел. По южным кодексам условия боя должны быть приняты теми, кто сражается, так что заставить никого из нас он не мог. Зато мог сказать, что мы ему обрыдли, и сейчас он посмотрит несколько другое представление: «Раздави жука».
— Предлагаю другое пари!
Мы малость забыли про Кани. А она как раз увлечённо махала ладошкой в розовой митенке с цветочком.
— Пять на одного. Магия против магии, без амулетов и ножей. Но драться буду я. Вы ж хотели одного нашего бойца, а?
И торопливо отпрыгнула из-под моей попытки её лягнуть. Затарахтела радостно:
— А с остальным можно как прежде оставить: если я их уделаю — мы уходим с пуррами, а если они меня — ну, тогда я вся ваша, только предупреждаю: в порыве страсти я кусаюсь, особенно за уши!
— Да какого…
Я дёрнулся было вперёд — сказать, отвести, возразить, но тут на плечо упала рука Нэйша, весящая пудов десять. И голос слева выдал:
— Приемлемо, — в ту же секунду, как взорвались радостными воплями Барракуды: их такое тоже очень устраивало. И папаша Лиорне заусмехался, закивал головой:
— Так, так, деточка, за свои дела сама ответ держишь. Хорошие условия, интересные… — и меня будто обожгло осознанием: Барракуды приняли, Лиорне… и у нас два голоса из трёх, и значит, сколько бы я ни возражал — теперь уже поздно, сделана ставка, сейчас будет…
Я, правда, пытался ещё трепыхаться — пока мы сдвигались к ближайшему глухому перекрёстку, так, чтобы папаша Лиорне мог безопасно и в подробностях наблюдать за поединком со входа на соседнюю улочку. Пока размечали место поединка по двадцать шагов от перекрестка в две стороны, пока ребятишки Лиорне споро устанавливали артефакты на рассеивание магии и сами становились в подхват — если что, отражать рикошеты. Нам пришлось затереться за плёнку магии у противоположного от папаши Лиорне выхода на улицу. И я ещё пытался было то ли отговорить Кани, то ли сказать Нэйшу, что он последние мозги растерял, то ли попросить Лиорне об отсрочке…
Серый грызун внутри утверждал, что за такую просьбу дедушка и прикончить может. Они как раз вместе с сыновьями и внучками делали ставки — кто кого, отпрыски столпились возле столика Лиорне и полыхали азартом. Нэйш же просто пробормотал: «Не мешай, Лайл», — и его пальцы прогулялись с моего плеча к щеке, резануло болью в челюсти — и я обнаружил, что не могу открыть рот.
Кани подмигнула, подтащила к нам корзину с пуррами и унеслась к столику Лиорне, расспрашивать о правилах: «А бить по свистку? А ниже пояса можно? А приветствия, а демонстрация Дара… у-у-у-у, здорово, даже без этого!»
Барракуды свой Дар тоже не собирались демонстрировать впустую. Двое скрывали Печати боевыми перчатками. Мелкий и прыгучий нетерпеливо встряхивал ладони, но направо-налево не показывал. Длиннющий и рябой заворачивал рукава, избегая показывать Печать.
Последним был сам Кусачий Рант — стянул шляпу, открывая исполосованную шрамами рыбью физиономию с половинкой носа. На нос явно когда-то покусилась какая-то тварь, которая отказалась потом отдать откушенное хозяину. Кусачий Рант скалился по-акульи.
— Маг Воздуха, — шепнул Нэйш. — Те, что в перчатках — Огонь. А эти двое — с Даром Холода. Среди Барракуд многие носят Дар Воды или Ветра, но в драках они обычно пользуются тремя стихиями.
— Убу-бу-бу-бу!!! — выразил я всё, что думаю о напарничке. Неотрывно глядя за тонкую плёнку магии, где напротив пяти Барракуд стояла чокнутая любительница приключений.
— Ах да, — спохватился Нэйш. Пальцы коснулись висков, соскользнули ниже — и после мгновенной боли я смог открыть рот.
— Ты шшшо, шовшем⁈ — челюсть ощущалась чужой и замороженной.
— Если бы я заклинил твой рот в открытом состоянии — было бы куда менее удобно.
— Ты… какого чёрта… что это за…
— Да, Лайл, — шепнул Нэйш, глядя в сторону Кани. — Мне тоже интересно, откуда она знает «огненную стойку».
Тогда-то до меня и дошло, где я видел такую манеру ходить и стоять.
У боевых магов.
А уже через секунду сверху долетел свист — сигнал к поединку, — и рыжая смешная девчонка перетекла в безупречную «стойку Огня», отработанным движением выкинув ладонь в пассе.
Пламя шугануло из розового цветочка на её ладони — оранжево-алое, в цвет шевелюры. Ратт успел выставить щит воздуха, одному из «снеговиков» не хватило мощности — он упал, заорал и покатился, один из огненных ударил пламенем в ответ, но Кани вывесила отвлекающий всполох, мимоходом выставила щит и рассеяла ответные удары огни и холода — и ушла в огненный вихрь, в кружение: поворот-уворот-щит, только мелькает рыже-алое, и не поймёшь — волосы? пламя? И вырываются из приближающегося жгучего вихря сгустки огня: точный кручёный нырнул под щит длинного мага Холода, и тому пришлось тушить одежду, два рассекающих кинжальных на мощные воздушные удары Ратта, один прямой под ноги огненному магу…
Лицо у неё было спокойное, по сравнению с гримасами до этого. Пустоватое лицо, словно началось самое скучное.
Зубастый Ратт оскалился окончательно, изломал пальцы в пассе «висельник», сбил на миг огонь вихря и попытался захлестнуть, задушить девчонку, но она увернулась, подпрыгнула, рассекая пламенем воздушный поток — и огненное лассо захлестнуло главаря Барракуд поверх плеч. Огненный маг дёрнулся, сбивая пламя с шефа, пропустил миг атаки — и получил раскалённым бичом огня наотмашь от Кани, которая уже сблизила дистанцию до десяти шагов.
— Сдаюсь! — заорал маг Огня, а Рант так и не успел провести очередной пасс до конца — Кани встретила удар потоком воздуха огненным щитом и бахнула в ответ обычный огненный поток, только мощный. Сил воздушного щита не хватило, и через секунду Зубастый Рант тоже орал и дрыгался
