Она взглянула на меня, поджав губы, и выражение ее лица стало еще тверже.
— Я ничем не могу вам помочь.
Я вздохнул и поднялся.
— Благодарю вас.
Я пошел обратно к крыльцу. После подбадриваний Айви Джей Си немного оживился.
— Как успехи? — спросил он.
— Без толку. Если Панос и передал ей ключ, она ни в чем не признается.
— Зря мы сюда приехали, — сказал Джей Си. — Только время потеряли.
Я взглянул на мать Паноса, которая продолжала смотреть на меня с садовым совком в руке.
— Признай, дохляк, — добавил Джей Си. — Если мы ничего не предпримем в ближайшем будущем, на мир обрушится рак. — Он помедлил. — Шерт, как глупо прозвучало.
— «Шерт»?.. — переспросил я.
— Ругательство из будущего.
— А почему оно так похоже на…
— Ругательства в будущем очень похожи на наши. — Джей Си закатил глаза. — Но только похожи, поэтому их можно произносить, даже когда поблизости блюстители нравов. — Он ткнул большим пальцем в Айви, по-прежнему сидящую рядом.
— Погоди, — произнесла Айви. — Я думала, ты из другого измерения, а не из будущего.
— Что за чушь. Я всегда был из будущего.
— С каких пор?
— Уже два дня, — ответил Джей Си. — Слушай, дохляк, надеюсь, мне не нужно повторять? Ты знаешь, что нам делать дальше?
Вздохнув, я кивнул.
— Да. Пора проникнуть в «Экселтек».
— Ты уверен? — спросила Айви.
Я покинул дом Паноса быстрым шагом, и ей приходилось спешить, чтобы не отстать.
— Это наша лучшая зацепка, Айви, — сказал Джей Си. — Нет времени на расследование других ниточек. Тело у «Экселтека». Нужно выяснить, где оно, и выкрасть его.
Я кивнул.
— Ключ Паноса может быть спрятан где угодно, но если мы избавимся от трупа, ключ потеряет свою значимость.
Вытащив мобильник и заметив, что пропущен звонок от Йола, я отправил Уилсону текстовое сообщение забрать нас. Затем, кивнув Джей Си посматривать за периметром, перезвонил Йолу.
Тот ответил на звонок.
— Привет, — сказал я. — Мне…
— У меня мало времени, — перебил Йол приглушенным голосом. — Все плохо, Легион. Очень плохо.
Я похолодел.
— Что произошло?
— Панос. Ему удалось что-то выпустить. — Йол торопился, и акцент стал более заметным. — Проклятие! Это…
Он замолчал.
— Йол? — позвал я, насторожившись. Айви и Тобиас приблизились вплотную, пытаясь расслышать хоть слово. — Йол!
На другом конце линии слышались голоса и шорохи.
— Меня арестовали, — произнес Йол через мгновение. — Общение запрещено. У меня заберут телефон.
— Что выпустил Панос, Йол? — спросил я.
— Неизвестно. Федералы наткнулись на скрытый файл в его компьютере. Файл стер все данные и выдал на экран насмешливое сообщение, что инфекция уже на свободе. Федералы в панике. Больше я ничего не знаю.
— А то, о чем я просил тебя?
— Кое-что готово. Остальное в процессе. Не знаю, получится ли закончить.
— Йол, возможно, от этого зависит моя жизнь, и ты…
— Жизни всех людей в опасности, — огрызнулся он. — Ты что, не слышал? Это катастрофа. Черт побери, они здесь! Найди труп. Выясни, что сделал этот парень!
В трубке снова зашуршало, и связь оборвалась. У меня сложилось впечатление, что Йол не сам повесил трубку — кто-то отобрал у него мобильник. Теперь федералы наверняка знали, что я замешан в деле.
Я опустил телефон и оглядел аспектов. Подъехал Уилсон. Позади нас из дома вышел, засунув руки в карманы, Дион. Он казался обеспокоенным.
— Пошевеливайтесь, — сказал Джей Си, вернувшись с обхода периметра. — Зен может объявиться в любую секунду.
— Тогда миссис Махерас в опасности, — ответил я. — Странно, что Зен не побывала здесь раньше — не она, так другой человек из «Экселтека». — Я нахмурился. — Меня не покидает ощущение, что мы все время отстаем на шаг. И мне совсем не нравится это ощущение.
Не обращая внимания на ожидающую машину и подошедшего Диона, я закрыл глаза.
— Тобиас, — прошептал я.
— Ты заметил, как красиво благоустроен участок вокруг дома? — заговорил Тобиас. — Здесь растут клубневые бегонии, довольно прихотливые цветы, особенно в местном климате. Им требуется много света, но не прямого, они очень чувствительны к заморозкам. Припоминаю одну историю…
Он продолжал говорить. Остальные аспекты притихли — мы коллективно размышляли. Казалось, я что-то упускаю. Какую-то деталь, которую должен был заметить кто-то из нас. Но что?
— Зен, — неожиданно перебил Тобиаса Джей Си. — Ее засада.
— Люди защищены гораздо слабее, — прошептал я, открывая глаза, — чем их меры безопасности.
Я потянулся к плечу, за которое Зен схватила меня, когда оттаскивала в переулке от здания, и ощупал внутреннюю сторону воротника рубашки.
Пальцы наткнулись на что-то металлическое.
— Ни фига себе! — воскликнул Джей Си.
Зен подсадила «жучок». Так вот зачем на самом деле она напала на меня в переулке. Ее поведение оказалось вовсе не так опрометчивым, как мы думали. Джей Си начал объяснять остальным, что случилось, а мои мысли лихорадочно заметались. Что я говорил вслух? Что известно Зен?
Она слышала, что я собираюсь проникнуть в «Экселтек». Но знает ли она об инструкциях, которые я переслал Йолу?
Покрывшись испариной, я порылся в памяти. Нет. Я только напечатал и отправил письмо. Зато она знала, о чем мы разговаривали с миссис Махерас. Знала, что я в тупике.
— Я идиот, — сказал Джей Си. — Мы проверили, не прослушивают ли тебя, после ресторана, но не догадались сделать то же самое после физического контакта с убийцей.
— Она искусно скрыла свои намерения, — ответила Одри. — Сделала вид, что это всего лишь отчаянная попытка заполучить флешку.
— По крайней мере, теперь, наверное, не стоит волноваться, что она причинит вред миссис Махерас.
Наверное. Я уставился на мобильник. Как же мы это прошляпили?
— Успокойся, Стивен, — сказал Тобиас, положив ладонь на мое плечо. — Все совершают ошибки, даже ты. У нас преимущество: убийца слушает нас, но не знает, что ты нашел «жучок». Можно манипулировать ею.
Глубоко вздохнув, я кивнул. Зен знала о плане проникнуть в «Экселтек», и соваться туда явно не стоило. Нужна какая-то новая идея, получше.
Оставалось полагаться на Йола и его действия. Довести владельцев «Экселтека» до отчаяния и сыграть на ситуации. Почему в последнее время все операции проходят подобным образом? Я посмотрел на аспектов и, приняв решение, набрал номер.
— О, дорогой, — ответил страстный голос на другом конце линии. — Я так надеялась, что ты позвонишь мне сегодня.
