в происходящее. Все должно быть не так, все неправильно! Адам обещал… он обещал, а я поверила, в его словах не сомневалась. И в голове не укладывалось, что он мог обмануть. А ведь мог же. Почему мне такое и в голову не приходило, откуда взялась эта слепая вера?!
– Нам надо… – Рихарт потянулся к Нике.
Ровно в тот момент я что-то почувствовала.
– Стойте! Она… она шевельнула рукой.
Мы все уставились на наши сцепленные руки. Мои пальцы заметно подрагивали, но я чувствовала еще движение. Ника сжимала мою ладонь, пыталась это сделать! Я потянула ее к себе, аккуратно перевернула Близняшку за плечо. Она казалась холоднее и тверже камня.
– Рихарт, попробуйте еще раз.
Она не шевельнулся.
– Ну же! – вот уже в который раз закричала я на него.
Советник Стрейт согласно кинул, и только после этого маг вновь опустился возле Ники на колени. Несколько пассов от груди вверх, и вот уже Ника сжала мою ладонь сильнее, впилась ногтями в кожу. Я яростно обернулась на советника, показала руки, чтобы видел. Чтобы пожалел о том, что так быстро сдался.
За рукой отмерло и все тело, Ника скрючилась на боку, распахнула глаза. Выдернула ладонь из моей хватки и закашляла, избавляясь от воды. Та была черной и густой, как смола. Как само проклятье. Выплюнув густую жидкость, Ника распласталась на камнях, живая, но в отключке.
А я легла рядом с ней, едва не рыдая от счастья.
Но он не обманул. Адам обещал ей жизнь, и вот она жива.
Но кое-что погибло: моя вера в советника Стрейта.
ГЛАВА 16. Растет пропасть
Ника осталась во дворце, а меня до портала проводил лично советник. Наверное, почувствовал внезапную перемену, поймал недовольный взгляд, от него мало что может укрыться. Кроме Алекса, конечно, тот смог. Вспомнив об этом, я оцепенела – мне еще с Алексом разбираться!
У самого портала, когда я решила, что советник просто молча пихнет меня в арку и будет таков, Стрейт неожиданно вытянулся в стойку, словно перед королем. Отвернулся – сомневался, стоит ли что-то говорить, но в конце концов решил, что все же стоит.
– Таната, твоя жизнь только началась. В ней будет много разочарований и особенно разочарований в людях. Если ты будешь судить слишком строго, рядом не останется никого.
– Я думала, вы будете бороться за чужую жизнь чуть дольше, советник. Но с разочарованием справлюсь, можете на сей счет не беспокоиться.
– Ты и сама бы отступила.
Ему не соврать.
– Отступила бы.
– Но поверила тому, кому верить не должна.
– Да, советник.
– В этот раз все получилось, но следующий может стать ловушкой для тебя. Он внушил тебе веру, может, успел зародить и сомнения. Будь осторожна в будущем, какое бы оно ни было, – с этими словами советник Стрейт оставил меня.
Он, как и я, чувствовал: что-то грядет. И был осторожен с словах. Может быть, успел пожалеть, что не боролся до конца, о том, что чувства его выдали.
Но советник – последнее, о чем мне стоит волноваться. К демонам его, пусть служит королю, в этом он хорош, это его работа. Король, а не охрана одаренных детишек и спасение Ники, которая, к слову, совсем не безгрешна, и если бы не Стрейт, неизвестно, где могла оказаться. Мы для советника – эксперимент, а не любимые чада.
Топтаться у портала странно, местная стража поглядывала на меня с недоумением.
С нервной улыбкой я шагнула в арку и оказалась по ту сторону. В замке. И с собственной охраной – назначенные отцом мужчины тут же окружили меня, будто знали, что я вот-вот прибуду, хотя на деле меня не было долго. И все это время они стояли у портала, готовые шагнуть вперед и напомнить о себе.
Как вести себя с Алексом, я понятия не имела. Как оставаться собранной и не выдать себя, как обойти того, кто обманул самого советника Стрейта… и я до конца не решила, надо ли вообще пытаться обойти Алекса. Вариант «просто поговорить» никуда не делся, но казался попросту смешным и сказочным. И глупым. Растерять такое преимущество…
Между Мартином и мной тоже образовалась пропасть. Я не знала, как рассказать ему о случившемся, о Нике, и не думала, что это вообще стоит делать. Мартин – открытая книга, он выдаст себя еще быстрее, чем я.
Ника, как ни странно, осталась единственной, кому я могла довериться. Но она во дворце и неизвестно, когда вернется. И вернется ли вообще, ведь с ней рядом будет Арастан, он может найти верные слова и убедить ее уйти в закат, держать за руки. И больше никаких жутких интриг, пакостей, людей, заглядывающих в будущее. И уж точно никаких проклятых артефактов и угроз для жизни. При условии, что советник сладкую парочку отпустит.
Я уже почти поднялась до Северной Башни, когда резко сменила направление, едва не сбив при этом мужчину позади себя, тот чудом успел отскочить к стене. От него несло страхом, он помнил, что случилось с моей предыдущей охраной. Или видел во мне отца – кто знает? Мне это не особо интересно.
А вниз я бежала к Олли. Еще в первый день я провожала их с Никой, потому знала, где их скромные комнаты. И вроде бы Олли ночевал здесь каждую ночь, оставаться с Алексом или Воином ему было неуютно.
После робкого стука я вошла, дверь за собой закрыла как следует. И наконец перевела дух – все-таки наличие охраны за спиной здорово напрягало.
– Таната?! – Олли моему появлению, мягко говоря, удивился. – Мы весь вечер вас с Никой искали, ты бы знала, что тут творилось! У тебя в комнате погром, твой отец сказал, что ты пользовалась порталом, а куда ушла говорить отказался. Мы не хотели ему верить, но вся охрана…
– Мы с Никой были во дворце. Долгая история.
Я оглядела скромные покои Олли и за неимением альтернативы устроилась на узкой кровати. Она была не разобрана, да и сам Олли полностью одет, думаю, он внизу караулил появление Ники, когда как парни остались в Башнях. Может, кто-то из них даже пробрался в мои комнаты, чтобы поискать новые зацепки, которые бы подсказали, куда мы с Никой так внезапно исчезли.
– Все нормально? – в голосе Олли звучала паника.
– Нормальность переоценивают. Или недооценивают, как думаешь? – я криво улыбнулась и поспешила его успокоить: – Все нормально, Ника тоже в порядке. Надеюсь, Мартин не разнес тут ползамка? Семейное гнездо, как
