никак.
– Таната, ты ведешь себя странно.
– Прости, день выдался не самый лучший.
– Это видно. Хочешь, я помогу? – он присел рядом и протянул мне руку. – Не бойся, ты лишь немного расслабишься, как от бокала вина.
Моя ладонь оказалась в его быстрее, чем я могла принять решение. Олли притянул меня ближе и приобнял за плечи. Я уткнулась лицом в его грудь и заплакала, отпуская все то напряжение, что копилось с самого утра. Один день, подумать только! Странное поведение остальных, правда от Ники, проклятье, танец с Адамом, Стрейт и спасение, все навалилось снежной кучей, и я не представляла, как быть дальше.
– Ты пришла ко мне. Почему не к другим? – тихо спросил Олли.
– Это неуместно?
– Что ты, Таната, не говори глупостей! Просто… вы же все так близки. Часто я думаю, что мне никогда не стать частью столь плотного коллектива.
– Порой у близких больше всех секретов.
Олли заметно напрягся после моих слов. Мы сидели плечом к плечу, трудно не заметить. Я оттолкнулась от него и заглянула в глаза.
– Тебе что-то известно, да? Насчет Алекса. Я давно заметила между вами натянутость, но не хотела лезть.
Что было очень-очень зря.
– Как всегда – от тебя ничего не скроешь.
– Ох, твои слова сейчас звучат как злейшая ирония, учитывая, что Алекс успешно что-то скрыл. И ты в курсе, что он это сделал. Олли, сейчас самое время рассказать мне. Лучше поздно, чем никогда, хотя с этой тайной мы уж очень припозднились… выкладывай, что тебе известно.
– Ты помнишь Хекса Крооса? – неожиданным вопросом ответил Олли.
– Конечно. Младший брат Миланы Кроос, мы расследовали ее гибель, когда познакомились с тобой.
Хекс Кроос запомнился мне не просто как мальчишка, которого мы допросили вместе с Алексом. Он запомнился как мальчишка со знакомым изъяном, человек без души. Как Алекс. Вот только внутри Хекса теплились чувства… отрицательные, злые и слабо контролируемые. Хекс Кроос агрессивно реагировал на острые вопросы и попытки поймать его на лжи. Как необученный и дикий зверек. Тогда я решила, что дело в возрасте.
– Ты ведь помнишь нашу с Миланой историю… мы дружили, поэтому я часто встречал Хекса. И всегда думал, что он странный малый. Только когда присоединился к вам, узнал, что с ним не так. Вроде бы он похож на Алекса, бессердечный, не умеет сопереживать и раскаиваться, испытывать глубокие чувства, поэтому в его обществе так… некомфортно, на подсознательном уровне чувствуешь: с пацаном все неладно. И у него нет души.
Я смотрела на Олли и ждала, пока он соберется с мыслями и продолжит. Но раз он вспомнил Хекса Крооса… можно догадаться, к чему все идет.
– Пацан меня пугал, потому несколько раз я… применял к нему дар. Чтобы не смотрел на меня лишний раз, не интересовался, понимаешь? Глупо себя чувствую, рассказывая тебе это, Хекс же мальчишка, но мне не хотелось с ним разговаривать. Надеюсь, ты не станешь считать меня трусом после этого.
– Ты применял дар на Хекса. И на Алекса тоже, – поторопила я.
– И на Алекса тоже, – эхом отозвался Олли. – И был уверен, что сработало. Но опять же, как только я стал одним из вас, узнал, что на Алекса воздействовать бесполезно, все равно ничего не получится. Якобы я воздействую на эмоции, которых у него нет, от этого он неуязвим.
– Надеюсь, ты решил проверить все еще раз?
– Конечно. Ничего не вышло, Таната. С Хексом Кроосом получалось, с Алексом – нет. Можно сказать, все дело в том, что Хекс – ребенок, но не такой уж он и маленький, он далек от неразумного дитя. Тут… другое. Поначалу я списывал все на подозрительность Алекса, если человек не настроен на общение, мой дар работает плохо. Но когда я стараюсь на полную силу… никто еще не мог сопротивляться. Кроме него.
– Ты пытался говорить с Алексом?
– Нет.
– А он с тобой? Я видела, он пытался.
– Он… наверное, что-то заметил. Стал время от времени заговаривать со мной ни о чем, спрашивал о прошлом, о том, каково это – расти рядом с морем, а потом оказаться в сугробах по колено. В общем, нес всякую ерунду, но… как и рядом с Хексом Кроосом, я чувствовал исходящую от него угрозу. Знаешь, так бывает: интуиция подсказывает, что человек опасен.
– Алекс опасен, – согласилась я. – С самого начала никто его безобидным и не считал.
«Вопрос в степени его опасности»
– Да, ты, наверное, права. Но не по себе мне рядом с ним.
– Стоило нам поговорить раньше, Олли.
Возможно, тогда бы мы избежали ситуации с Никой. С другой стороны, какой-то злобной и изощренной части меня нравилась эта общая победа: сколько веревочка ни вейся, а конец у нее найдется. Обидно, что все зацепки пропустила я сама, но каким бы умником ни был Алекс, нашлись люди и поумнее. И это Ника.
– Знаю. Я хотел рассказать тебе все, но ты с ним, вы…
– Мы? – странным, чужим голосом поинтересовалась я.
– Мне всегда казалось, ты знаешь о нем больше, чем другие. Между вами было… такое особенное понимание. Иногда вы общались без слов.
– Я знаю его не больше, чем остальные. Но особенное понимание у меня теперь имеется, а еще имеется особенное желание покончить с его секретами. С твоей помощью, разумеется.
– Что я должен сделать?
– Применить свой дар еще раз, – улыбнулась я, протягивая руку.
В сущности ничего не изменилось. Олли посоветовал мне отстраниться от ситуации, взять эмоции под контроль. Сама я себе повторяла то же самое, вот только мои слова не имели такого веса.
А еще он посоветовал мне как следует отдохнуть, потому я вернулась к себе. Стража осталась за дверью, выстроившись в два ряда. С этим тоже надо что-то сделать. Но пока…
– Хочу выспаться. Никого ко мне не пускайте, – приказала я и закрыла дверь.
От нашей с Никой стычки не осталось и следа, все в идеальном порядке. И для меня приготовили ванну, что весьма кстати. Я разделась и с головой ушла под горячую воду, пытаясь смыть с себя гезелькроосскую морось и пережитый страх. И постепенно становилось лучше.
Мой путь с Адамом начнется отсюда. Значит, уже совсем скоро.
С этой мыслью я добрела до кровати. С этой мыслью я уснула.
А утром наведалась в отцовский кабинет.
– Самое время поговорить начистоту, отец, – с порога заявила я, шокировав решительностью его, да и себя заодно. – Та толпа за моей спиной – это смешно. А еще бесполезно.
– Как и твое пребывание в замке, я полагаю. –
