для стыковки ближайший шлюз.
Влад дождался разрешения и открытия шлюза, чтобы ворваться на борт «Унции».
Привычная, уже знакомая до мелочей зона стыковки, ряды серых шкафов с рабочими скафандрами, стойка оператора погрузочно-разгрузочных работ, синий пульт ручного управления гермопереборкой и шлюзами. Не укладывались в обычную обстановку разбросанные мотки лианинового кабеля и пятна биотермальной смазки. Где-то, совсем рядом от стыковочного шлюза, кто-то довольно небрежно и шумно работал: Влад услышал стук, грохот перевернувшегося ящика с инструментами. Тихую, но внятную ругань на клириканском.
«Марс Суроль», – сразу узнал ругавшегося по голосу Влад и, вытащив из кармана парализатор, активировал его и медленно направился к переборке. Через полупрозрачный материал мембраны был виден темно-синий комбинезон связиста, с оранжевыми полосками на рукаве.
Ударив ладонью по панели доступа, Влад мгновенно прыгнул в едва разомкнувшиеся лепестки гермопереборки, повалив на пол клириканца. Не дожидаясь, пока Марс позовет на помощь, Влад одним ударом ввел иглу парализатора в открытый участок шеи клириканца. Замер на мгновение – убедиться в том, что препарат подействовал. Встав, перешагнул через спящего связиста. Подхватив его под мышки, отволок в сторону, к ящику из-под запчастей. Снял с предплечья бромох и креоник Марса, сунул во внешний карман своего скафандра. Пристроил клириканца внутри ящика, заперев при этом снаружи. Носком ботинка отбросил разбросанные по коридору инструменты в угол. Осмотрелся.
Марс, очевидно, искал поломку, ту самую, которую организовал Влад. Значит, Филин обнаружил повреждение узла ввода. Выходило, он уже пытался им воспользоваться.
Влад посмотрел на часы – 15–12. Судя по масштабу разрушений – Марс успел оторвать обшивку у доброй трети технического коридора, следуя от трюма к рубке. На такую работу клириканцу должно было потребоваться не менее получаса.
Воспользовавшись креоником Марса, он вызвал Ноэль по внутренней связи. Девушка не ответила.
Прикусив губу, Влад застыл. Его взгляд стал невидящим, на переносице обострилась вертикальная морщинка. В груди жгло. Звуки корабля обострились. Казалось, биение его собственного сердца стало таким же неповоротливо-гулким, как реактор «Унции».
Откуда-то справа доносился мерный приглушенный стук. Иногда кто-то вскрикивал. Надежда, полоснувшая по венам, заставила Влада побежать на звук. Прямо по коридору, налево, снова прямо, через перегородку в медблок. Стук стал громче, в нем отчетливее считывались злые, истеричные угрозы.
– Эй, кто там?.. Откройте!
Влад остановился. Это был не голос Ноэль. Низкий, хрипловатый, он не мог принадлежать девушке.
– Рин? – позвал Влад, застыв у двери в лабораторию. Стук прекратился. Шорох за дверью и приглушенный голос:
– Влад… убирайся отсюда! Слышишь?
Вместо этого Влад вытащил пластинку своего креоника из пазов, приставил к панели доступа, быстро подобрав код, надавил на кнопку ввода. Двери распахнулись. Клириканка стояла скрестив руки на груди и сурово смотрела на него из полумрака лаборатории.
– Какого скварра ты тут делаешь?
– Где Ноэль? – спросил.
Рин стремительно пересекла помещение, замерла напротив землянина:
– Я вижу твой цвет, ты беспокоишься о ней. Ей уже не имеет значения, – путанно заговорила клириканка.
Взгляд Влада потемнел, метнулся к стене.
– Ты о чем? Когда ты в последний раз видела Ноэль. Я ищу ее.
Рин положила морщинистую ладонь на его грудь.
– Пусть боги подарят тебе смирение, которое забрали у моей девочки…
Кто-то передвигался по соседнему коридору – Влад отчетливо услышал звуки шагов. Они, распространяемые внутри замкнутых помещений, причудливо путаются и рассыпаются, однако землянин отчетливо распознал – кто-то стремительно шел от рубки по направлению к хвосту «Унции». По-хозяйски уверенный, широкий шаг.
– Филин здесь, – прошептал Влад, в одно мгновение забыв, что перед ним стояла клириканка.
Женщина кивнула.
– Он всегда здесь, «Унция» – его дом.
Влад посмотрел на нее, пытаясь понять. Кто она ему – друг, враг или случайная тень Ноэль, прикипевшая к судьбе несчастной девушки? Угадав его мысли, Рин прошептала:
– Я любила Ноэль, берегла, словно дочь… Он выжег ее изнутри, сперва заставив ненавидеть и перестать доверять, потом – отравив собственной злостью.
Клириканка плакала – золотистые слезы, собравшись в уголке глаз, стекали на подбородок, падали на белый китель медслужбы.
– Где она? – Прошептал Влад.
– В последний раз я чувствовала ее в рубке… Больше получаса назад.
«Черт», – промелькнуло в голове.
Влад, оставив Рин, помчался коротким путем, минуя лифты и узкие коридоры, где его бы могли заблокировать, по винтовой лестнице и на верхнюю палубу, в рубку. Гермопереборки оказались непривычно распахнуты, внутри темнели перешедшие в автономный режим экраны. На капитанском мостике, широко раскинув руки и распахнув глаза лежала Ноэль.
Влад бросился к ней, все еще надеясь на чудо. Схватил за запястье, сорвал креоник и подтянул выше рукав – пульс не прощупывался. Влад склонился к девушке, приложил ухо к груди, надеясь услышать хотя бы слабенькое сердцебиение. Он удивился, насколько холодным и неживым стало ее тело, осязаемо пустым.
За спиной появилась Рин:
– Ее цвет погас, землянин. Но ты можешь догнать того, кто украл его у Ноэль. – Она обхватила себя за плечи, тихо раскачиваясь, продолжала плакать. – В нижней палубе есть отдельный пассажирский шлюз, там спрятан его катер. Спеши… Он захочет смотреть на рожденный им ад.
Влад все еще стоял над телом Ноэль, воскрешая в памяти ее тепло, ее запах, и надеясь запомнить его. Сейчас она была особенно трогательной и хрупкой, невероятно нежной и беззащитной. Она будто бы пыталась обнять раскинувшуюся над ней пустоту, обхватить ее и защитить от всех бед.
Ярость, спавшая в груди, расправила крылья, заполняя собой, ослепляя взгляд, заставляя до боли сжать челюсти и сцепить кулаки. Ногти впились в ладони, немного вернув ощущение реальности. Развернувшись, Влад выбежал из рубки, оставив тело Ноэль на попечении Рин, бросился вниз, на нижнюю палубу. Загрузив на креоник искин «Унции», убедился, что гостевой шлюз не открывался, и ввел команду полной блокировки шлюзов.
– Черта с два ты отсюда выберешься…
Борт фрегата «Унция»
Он ворвался на нижнюю палубу, отметил удивленный голос Пао:
– Я нее могу связаться с Марсом, это его работа.
– Значит выполни ее за него, – прошипел незнакомый голос.
«Филин», – догадался.
Толкнув перегородку, ввалился в секретную часть трюма.
Пао, Кром, Бриль и Дарий окружали высокого, крепко сложенного креонидянина. Белые волосы были заплетены в сложную косу на манер «колоска», легкий серебристый скафандр почти сливался с бледной кожей, подчеркивая лишь прозрачно-светлые рыбьи глаза креонидянина. Развернувшись на шум, он хищно улыбнулся:
– Земля-янин, – пропел. И повелительным жестом остановил Крома и Дария, бросившихся было на перерез Владу. – Я думал, ты уже греешься на солнышке, пока я убивал твою подружку… – Он сделала шаг вперед. – Она так визжала…
Несмотря на высокий рост, креонидянин был на голову ниже Влада. Подавшись вперед, он расставил руки, будто собираясь броситься к нему в объятья.
– Зачем ты вовлек ее? Ее смерть – на твоих руках, – продолжал дразнить Филин.
Его взгляд, впившись в лицо Влада, не отпускал, а движения – плавные, словно у крадущейся кошки – были обманчиво расслабленными. Он сделал несколько шагов вправо, вынуждая Влада принять его правила боя и либо позволить подойти ближе, либо самому отойти правее. Для Влада это означало позволить наблюдавшим за ним клириканцам оказаться у себя за спиной.
Влад искоса наблюдал, как Филин приближается к нему, и не двигался с места.
– Мне нравится, как ты держишься, как настоящий воин. Думаю, ты даже специально избавился от Ноэль, чтобы она не скулила о своей мести. Скажи, землянин, я прав?
Он был совсем близко, на расстоянии одного прыжка. Влад не шевелился.
Клириканцы тайком переглядывались. Пао, бросив исподлобья взгляд на землянина, шагнул влево, чтобы окружить.
– Ты молчишь, как это грустно, – креонидянин сложил губы «уточкой», цокнул языком. Прозрачно-безликий взгляд, не отражавший эмоций, делал его похожим на ожившего мертвеца.
Влад подпустил его ближе еще на один шаг. Теперь креонидянин оказался слева.
Резкий выпад, нырок под руку и кувырок – Влад оказался за спиной Филина, обхватил его за плечи. Приставил к оголенному горлу плазменный нож. Лезвие, полоснув огненно-белым,
