нее был дом…
— Бегом, я сказал! — прозвучал злой голос Мартина, и ее снова дернули.
Почти не понимая, что делает, она влезла в рукава, а когда просунула голову в ворот, Мартина рядом уже не было.
— Застегнись, а то ишь, сиськами светит… блаародная! — Крыска больно и очень обидно ткнула твердым острым пальцем в проглядывающую в распахнутое платье маленькую грудь.
Булка только пискнула и судорожно вцепилась в пуговички, непривычно расположенные спереди, а не на спине. И со всех ног кинулась за уже несущейся по длинному коридору Крыской. Коридор уперся в узкую и очень крутую, почти отвесную лестницу. Бежать в мокрых чулках было трудно, да и ступеньки оказались непривычно высокими. Через мгновение Булка выдохлась и принялась захлебываться воздухом, через два начало отчаянно колоть в боку. Но Крыска, не оглядываясь, прыгала со ступеньки на ступеньку. Булка молча пыхтела следом. Не будет… такого… чтобы дочь… воинов… уступила… какой-то… отброске! Она лишь изредка оглядывалась, каждое мгновение ожидая, что сейчас запертая Мартином дверь содрогнется от удара изнутри, рухнет, и оттуда выскочит разъяренный дворецкий.
— Тихххааа, ты! — Крыска вдруг остановилась, Булка врезалась ей в спину.
Хрипло и часто дыша они стояли у приоткрытой двери во внутренние покои. В проеме мелькнула мальчишеская ладонь, выразительным жестом показывая — вперед!
Крыска нырнула в проход, как в омут.
— Дверь!
Булка торопливо захлопнула дверь за собой, та щелкнула и слилась со стеной. Ринувшуюся бегом Крыску Булка успела поймать за локоть, осаживая, как норовистого скакуна:
— Стоять! В приличном доме горничные не бегают.
— Да ты…
— Тихо! Я лучше знаю! — Булка торопливо застегнула последние пуговички, одернула юбку, длинным подолом прикрывая мокрые чулки. И пошла по коридору мелкими семенящими шажками, чинно сложив руки и опустив голову, так что оборки чепца полностью затеняли лицо.
— Фу-ты, ну-ты… — процедила вслед Крыска, но через мгновение ее шаги зазвучали у Булки за спиной — она шла следом и даже очень старалась попасть в ритм.
Судя по тусклым стенам и не слишком чистому полу, коридоры были не парадными. Скорее всего по ним таскали дрова и продукты на кухню. Наверняка через них можно быстро выбраться к черному ходу.
Но то и дело мелькавший впереди, и снова пропадавший Мартин вел их кружным путем, старательно обходя обитателей дома. То ли им везло, то ли Мартин был так ловок и осторожен, но пока они никого не встретили.
Не успела Булка об этом подумать, как Мартин вылетел из бокового коридора им навстречу. Физиономия его была перекошена. Из того же коридора послышались громкие голоса — и один из них был принадлежал хозяину дома!
Мартин оглянулся, судорожно выдохнул… подпрыгнул и исчез под потолком, только потертые ботинки мелькнули у Булки перед носом.
— Иди как идешь. — выдохнула сзади Крыска и больно ткнула Булку в спину.
Холод разрастался внутри: начинался от горла, болезненным тошнотворным спазмом покатился вниз, скрутился в животе тугим узлом — ни вздохнуть, ни выдохнуть. Голоса и шорох быстрых шагов были все ближе… Булка пошатнулась, Крыска ущипнула ее сзади за бок. Девчонка дернулась и…
— Девчонка где? — раздался совсем близко злой голос.
— Монсьер, я не знаю! Он дворецкий, а я всего лишь горничная…
Из бокового прохода стремительным шагом вылетел сьер Маттео, за ним, неприлично подобрав юбки, бежала давешняя служанка.
Булка торопливо присела в книксене — судя по шороху, Крыска тоже кланялась. Виконт скользнул по ним невидящим взглядом и стремительно пронесся мимо. Горничная лишь на мгновение задержалась, нахмурилась, будто что-то ее обеспокоило, но хозяин уходил все дальше, и она только буркнула:
— Делом займитесь!
— Как прикажете… — прошелестела Булка, снова приседая, но старшая горничная уже припустила за хозяином.
«Только не бежать!» — Булка отсчитывала шаги — один, второй, третий. — «Идти деловито, но спокойно, горничные торопятся, но не бегают, чтобы не беспокоить хозяев суетливостью»
Они расходились все дальше — виконт с горничной в одну сторону, Булка с Крыской — в другую. Вот Булка свернула за угол…
Позади что-то звучно грохнуло и послышалась злая ругань:
— Крадущуюся вам когтями в зад, почему на полу мокро? — рявкнул сьер Маттео и вдруг пронзительно заголосила служанка:
— Не наши! Я поняла, монсьер! Те две девки — не из нашей прислуги! Одна приседала как корова, а вторая — как благородная сьёретта!
— А спорим, корова — это ты? — вихрем проносясь мимо, крикнула Крыска. — Беги, рогатая!
«Сама рогатая, и долбанутая — тоже сама!» — успела возмутиться Булка. Про себя — скажи она такое вслух, мама бы не одобрила. Да и трудно на бегу, дыхание сбивается. В вихре развевающихся юбок они с Крыской помчались по коридору.
— Держииии! — несся им вслед заполошный крик.
Мимо промелькнула настоящая служанка — вместо того, чтоб держать, она вжалась в стену, и отгородилась от неведомой опасности ладонями. Вторая горничная тоже не рвалась геройствовать, а с визгом нырнула за диван. Только у самой двери толстый старикан в богато украшенной ливрее ринулся наперерез…
Булка так и не поняла, откуда взялся Мартин, но мальчишка рухнул толстяку на голову, всем весом впечатывая того в пол. Вскочил и кинулся к двери. Несущаяся первой Крыска пробежала прямо по поверженному — несчастный толстяк взвыл, хватаясь за живот. Повторить Булка не решилась, оббежала ливрейного толстяка по дуге.
— Держи их! — донеслось из глубин дома и…
На щиколотке у Булки будто кандалы сомкнулись! Рывок! Девочка плашмя рухнула на пол.
— Я держу, монсьер! — переворачиваясь на живот, протрубил толстяк, с неожиданной силой дергая Булку к себе. Пронзительно визжавшую девчонку поволокло по полу, она отчаянно и бессмысленно пыталась вцепиться пальцами в скользкий паркет…
Крыска развернулась на бегу, так что подол ее платья накрыл Булку. Мелькнул босая нога а мокром чулке с дыркой…
Удар пяткой в нос заставил толстяка сдавленно хрюкнуть. Из разбитого носа хлынула кровь. Второй удар — уже подкованным башмаком — обрушился ему на голову.
Крыска и подскочивший на помощь Мартин подхватили Булку под руки с двух сторон, вздернули на ноги…
— Что ж с тобой хлопот столько, а? — зло процедила Крыска и все трое рванули в отпертую Мартином дверь.
Зимний холод охватил одетую в одно лишь платье девчонку, словно вымоченное в ледяной воде одеяло.
— Держите же их! — почти догнавший их виконт споткнулся о лакея и грохнулся на пол.
Мартин с грохотом захлопнул парадную дверь и рванул вниз по ступенькам:
— Бежим-бежим-бежим!
Ноги в мокрых чулках обожгло холодом, Булка подпрыгнула и судорожно взвизгнула, но толчок в спину чуть не сбросил ее с лестницы кубарем:
— Убью, если отстанешь! — прокричала
