Один из них шел справа, у стены, второй — между рядами колонн. Наверное, у руках у них пистолеты — иначе зачем бы они выдвинулись вперед? — и они крадутся, поводя стволами с глушителями из стороны в сторону, нацеливая их на каждую темную тень.
Шли они на одном уровне, что было разумно — так от них не спрячешься, обходя вокруг колонны.
Еще двое или трое шли чуть в стороне, вдоль наружного ряда колонн. Был еще кто-то, кто плелся в хвосте.
Ладно, в первую очередь мне придется столкнуться с теми двумя, что тихо шепчутся сейчас уже в двух или трех колоннах от меня.
Подготовка у них, конечно, не ахти, но и преуменьшать исходящую от них угрозу не следует. Пуля — она, как известно, дура. Прицельно или случайно, попасть может в любой момент. А защититься от нее — намного сложней, чем просто нажать на спуск.
Подумав немного, я осторожно нагнулся и подобрал с пола у самой колонны увесистый кусок штукатурки.
Жаль только, что он излишне рыхлый. Таким не вырубишь при попадании и даже серьезный синяк не поставишь. Но в качестве средства отвлечения сгодится.
— А может, он остался в коридоре? Может, мы не досмотрели?
В голосе слышалась столь явная надежда, что я усмехнулся. Напряжение уже сказывается на них. Нервозность растет, вместе с неуверенностью. Это как раз то, что нужно, чтобы повысить мои шансы на успех.
— Заткнись!
— А чего сразу заткнись? Там много всяких щелей. Может, он куда и забился. А теперь назад отползает, пока мы тут…
— Закрой пасть! Отползать ему там некуда. Все перекрыто.
— Да здесь он. Чего ему в коридоре тормозить. Он сюда бежал.
— Прекратить разговоры!
Отлично. Теперь я определил местонахождение второго эшелона противника. Эти следовали сзади на расстоянии доброго десятка метров.
Потекли последние секунды ожидания.
Хруст штукатурки. Значит, правый стрелок уже подошел к куче мусора и находится от меня в четырех метрах.
Ему придется обогнуть кучу, то есть двигаться он будет по окружности, не приближаясь кколонне — в отличие от левого.
Так. Все с вами ясно. Будем работать на опережение.
Последние мгновения. Медленный выдох через слегка округленные губы. Короткая естественная пауза. Возврат дыхания и вместе с ним — энергетическая волна, охватывающая тело.
Повторить. Второй раз и третий. Вот так.
Энергия уже бурлила и кипела в теле, готовая вырваться наружу.
Время застыло, перед тем, как сорваться и ухнуть вниз.
Пора.
2
Я резко качнулся вправо, разворачиваясь вокруг вертикальной оси.
Убийца находился там, где я и ожидал его увидеть — у самой стены на середине кучи.
Реакция его оставляла желать лучшего. При виде меня он не вскинул руку с пистолетом, не пригнулся, видя, что моя рука в стремительном броске выходит из-за плеча, из положения замаха.
Он сумел лишь округлить глаза и приоткрыть рот.
Моя рука мощно вышла на цель. Кисть резко подогнулась, сбрасывая финальное усилие. Кусок штукатурки полетел в цель, быстро вращаясь в воздухе.
Где же, однако, его пистолет?
Это было существенным расхождением с воображаемой картиной. Я почувствовал укол тревоги.
Боевик, наконец, вскинул и выставил руки вперед. В них не было ничего, кроме тяжелого стального меча. Он-то и помешал ему защититься.
Кусок штукатурки врезался меченосцу прямо в открытый рот. Тупой звук удара продолжил слабеющий хрип. От удара голова бандита откинулась назад, окуталась облаком известковой пыли. Потом его ноги подкосились, и он опустился на колени. Меч зазвенел, упав на бетонный пол.
Я резко подался назад, под прикрытие колонны.
Щелкнул пистолетный выстрел. Звонко, не еще не в полную силу — все еще через совсем износившийся глушитель. С ребра колонны брызнул фонтан осколков, едва не задев мне плечо.
Но моего движения это не остановило. В любом случае второй бандит, с пистолетом или без — я уже ни в чем не был уверен, — находился совсем рядом. Пассивно ожидать его атаки — не только глупо, но и безумно. Это означает потерю нескольких драгоценных шансов, а их у меня и так не очень много.
И все же, восприняв выстрел как предупреждение, мое тело, развившее за сотни и тысячи часов тренировок своей собственный инстинктивный разум, внесло в продолжение атаки необходимые коррективы.
В левый сектор пространства я выпрыгнул в низкой стойке, вдобавок с сильным наклоном корпуса.
Второй убийца был уже там. Но в его руках, как и у первого, был не пистолет, а меч.
Он успел замахнуться им, и обрушил сверкнувшее в солнечном луче широкое лезвие в диагональном ударе — сверху вниз и направо.
Я мог бы сейчас раздробить ему колено выставленной вперед ноги, но вовремя понял, что его атака меня не достанет.
Времени было в обрез и тратить его на два удара я не хотел — тем более что можно было уложиться в один.
Меч с гулким звоном врезался в край колонны. Вновь брызнул фонтан бетонных осколков.
Я резко оттолкнулся ногами и выпрямился, выпрыгивая вверх. Отрезок трубы, со свистом рассекая воздух, взлетел по дуге и обрушился вниз — в основание шеи бандита, сминая и разрывая трапециевидную мышцу, сокрушая ключицу и повергая его в пучины болевого шока.
Новый выстрел, за ним другой. Снова сзади, со второй линии атаки. Пули, визгливо жужжа, прошили воздух в полуметре правее.
На этот раз я успел разглядеть, что стрелки с пистолетами вышагивают на недосягаемом для меня расстоянии, в сопровождении двух бойцов с мечами.
Я ошибся в определении их дислокации. Передние боевики были всего лишь приманкой.
Глупо, очень глупо с моей стороны. Впрочем, в любом случае другого варианта у меня не было. Спрятаться все равно негде.
Своей засадой и внезапной атакой я мало чего добился. Уровень опасности нисколько не изменился. Противник оказался то ли умнее, то ли просто осторожней, чем я рассчитывал. Возможности разжиться огнестрельным оружием мне не дали.
— Вперед! — скомандовал кто-то.
Я уже вновь был за колонной. Вырубленный мною бандит с грохотом упал на пол. Зазвенел, подскочив мне под ноги, его двуручный меч, словно приглашая взять в руки.
Разглядев огромную зазубрину на его широком и вроде бы остро заточенном лезвии, я отказался от этого предложения. Меч был выкован из некачественной стали — не оружие, а лишь его имитация. Мой собственный отрезок трубы гораздо надежней в реальной схватке.
— Он там, за колонной!
Кто-то указывал на место моего укрытия, но меня самого там уже не было. Первое правило боя в замкнутом пространстве — никогда не оставайся на одном месте. Маневрируй. Перемещайся, все время меняя направление. Используй любое укрытие для незаметного передвижения.
Этим я сейчас и занимался, сдвигаясь в сторону и немного назад — используя сложившуюся у меня картинку их расположения.
Но размеры мертвой зоны слишком невелики, чтобы оставлять достаточное пространство для маневра.
А значит — правило номер два: атакуй, когда противник уверен, что ты убегаешь.
Тогда, возможно, ты сумеешь достать его раньше, чем он тебя.
3
Выстрелы. Выстрелы. Частые, с разных сторон.
Недостатка боекомплекта они явно не испытывают. Зачем, спрашивается, им еще и мечи? Для придания романтичного ореола их банальной бандитской работе?
Скорей всего, именно так. Но, похоже — не только. Явно тут не одна лишь романтика боевых искусств. Что-то еще стоит за всеми этими мечами. Что-то и кто-то.
Подавшись вправо, я оказался у подножия кучи строительного мусора. Обегать ее времени не было. Сильно оттолкнувшись обеими ногами, я прыгнул. Без разбега перескочить кучу одним прыжком было, конечно, не по силам даже олимпийскому чемпиону, поэтому сначала я запрыгнул на ее вершину, а потом, сделав еще один толчок ногами, пролетел в воздухе к ее подножию, но уже с другой стороны.
От толчка куча стала разваливаться и оседать. Вниз, к полу покатились куски штукатурки. Это привлекло внимание стрелков.
