Я услышал сухой щелчок, различимый даже на фоне общего гвалта и понял, что мне опять придется работать на опережающей контратаке.
Запрыгивая в пролом, я резко присел в нижнюю стойку.
Выстрел. Пуля пронеслась над моей головой.
Прямой колющий удар. Конец шеста поразил пах мужчины. Тонко ёкнув, стрелок согнулся, но левая рука, хоть и нетвердо, снова стала выходить на цель.
Новый короткий укол, на этот раз в горло. Мужчина стал оседать. Я же быстрым диагональным ударом шеста выбил пистолет из его руки.
Еще два быстрых удара, и оба автоматчика, шевелящиеся на полу, как полураздавленные тараканы, прекратили свои бессмысленные движения.
Подхватив пистолет, я быстро осмотрелся.
Пространство за проломом было чем-то вроде широкого и короткого коридора. В боковой его стене виднелась в полумраке распахнутая дверь.
Что-то шевельнулось там, и я не раздумывая выстрелил три раза подряд. Секунду спустя из дверного проема выпал, как срубленное дерево, второй мужчина в темном деловом костюме.
Больше я не уловил ни движения, ни звука. Что, впрочем, ни о чем не говорило: времени для полноценной разведки местности у меня не было.
Бросив шест, я развернулся и выпрыгнул из пролома.
Прямо напротив меня посреди комнаты медленно заваливался на бок один из нападавших.
Последний нападавший.
Быстрый осмотр показал, что кроме нас с Лизой, в комнате присутствовали лишь бесчувственные тела.
Я насчитал пятерых. Все при оружии, они пришли сюда явно по нашу душу. Пришли убивать.
Опустив пистолет, я шагнул к Лизе.
— Ты цела?
Она осторожно, словно хрупкий стеклянный предмет, положила на стол свою изрядно деформированную, расщепленную на конце, с вмятинами по всей длине дубинку.
— Цела.
По ее бесчувственному, тусклому голосу было ясно, что эта схватка далась ей слишком большим напряжением сил.
Она покачнулась. Я подбежал и обхватил ее за талию.
Она уткнулась мне в плечо и заплакала, тихо и жалко, как заблудившийся ребенок.
Я ощутил под рукой кожаный ремень и нечто твердое, идущее вверх по спине, как планка ортопедического корсета.
Ножны.
Все это время ее меч был при ней, но она им не воспользовалась. Несмотря ни на что, она не хотела убивать.
Но я-то знал, что новые смерти, неизбежные в грядущих событиях, уже не зависят ни от нее, ни от меня.
Карусель закружилась, и каждая фигура отныне была обречена исполнять до конца свой вариант одного и того же танца.
Танца смерти.
Глава 34. Подземелье
1
Потом мы бежали, сначала за деревьями мимо бетонной дорожки, потом через полосу сквера, отделяющую территорию Дворца Спорта от широкого проспекта с многорядным движением.
Я ничуть не удивился, когда позади, но, к счастью, в отдалении, затрещали выстрелы. Пули сбивали ветки с деревьев, справа и слева, но ни одна не прошла вблизи от нас.
За сквером стрельба закончилась. Пешеходный переход был в стороне, но бежать туда означало позволить преследователям сократить расстояние.
Мы побежали прямо через дорогу.
Нам повезло: на светофоре, охраняющем переход, зажегся красный свет, и машины, между которыми мы лавировали, стали замедлять ход. Только по этой причине ни одни из них нас не сбила.
Мы уже полностью пересекли проезжую часть, когда из сквера стали выбегать преследователи.
На светофоре зажегся зеленый сигнал. Потоки машин, тронувшись с места, вновь затопили проспект.
— Ты знаешь, где нам спрятаться? — выдохнул я на бегу.
— Знаю, — коротко бросила Лиза.
От ее слабости не осталось и следа. Она вновь была собранна и холодна, как всегда.
За рядом киосков и легких торговых павильонов мы побежали параллельно проезжей части.
Откуда-то из-под куртки Лиза извлекла золотистый сверток, встряхнула его и поднесла к голове. Две секунды, и она превратилась в блондинку: сверток оказался искусно изготовленным париком.
Я сразу вспомнил ту девицу в мини-юбке, что удалялась от меня в вестибюле Дворца Спорта — сразу после того, как некто неизвестный сунул мне в руку записку с предупреждением.
Теперь на ней была не юбка, а джинсы, но это, без всяких сомнений, была она.
Мы добежали до остановки.
Тут же, зашипев дверцами, к ней припарковался троллейбус.
В ответ на мое непроизвольное движение Лиза схватила меня за руку.
— Нет. Мы поедем на трамвае.
Я огляделся. Преследователи бежали реденькой толпой — человек пятнадцать — двадцать — по противоположной стороне проспекта.
— Если успеем, — мрачно заметил я.
Она чуть заметно пожала плечами. Вид у нее был скучающий и равнодушный, словно у обычного пешехода, разморенного на удивление жарким весенним солнцем.
Мне опять стало стыдно. Из нас двоих вроде бы я был подготовленным профессионалом, но Лиза, в который уже раз, вела себя гораздо разумнее, чем я.
Она неторопливо повернулась, посмотрела назад и тихо прошептала:
— Успеем, Малыш. Успеем.
И действительно, трамвай подошел, выплеснул часть пассажиров, принял новых и, простояв с открытыми дверями, мне показалось, целую вечность, все-таки тронулся.
Самые резвые из преследующих нас убийц к этому времени достигли лишь островка безопасности посредине широкого проспекта.
Я увидел, как кто-то из них вскинул обе руки, целясь в неторопливо уплывающий трамвай. Двое других удержали его. Расстреливать весь многолюдный салон они все же не решились.
— И куда мы теперь? — шепнул я на ухо Лизе.
— Сойдем через остановку, — тихо ответила она.
Массивное белое здание Дворца Спорта скрылось за придорожными деревьями. Я понял, что мне надо срочно связаться с товарищами. Еще немного, и будет поздно: аппаратура дальней связи в машине на парковке окажется за пределами действия моего микропередатчика.
Я послал сигнал активации, и, отвернувшись к окну, принялся наговаривать еле слышным шепотом свое сообщение.
2
Еще раз они прослушали его в записи, сидя в салоне «Фольксвагена».
«Капитан, Стас! На меня совершено нападение… даже не одно… я отбился. Мне помогла Лиза… Она сейчас здесь, со мной… Я буду с ней до конца… Она собирается куда-то, где держат ее ребенка… Сказала, хочет проститься с ним… Сейчас мы едем в трамвае по южной ветке. Сойдем через остановку от Дворца Спорта… Что дальше, не знаю. Я буду ее сопровождать. Думаю, в чем-то я разберусь. Нас преследуют, но на данный момент мы оторвались. Сейчас непосредственной опасности нет. Если будут какие-то распоряжения, надо связаться сейчас. Я выезжаю из радиуса действия аппаратуры».
Компьютер сохранил и ответ Капитана, выданный им немедленно после получения сообщения.
«Все хорошо, Малыш. Ты молодец. Продолжай отрабатывать свое главное задание. Нам нужна сейчас любая информация от твоей знакомой. Вечером, как стемнеет, можешь найти нас вблизи арматурного завода. Думаю, мы нанесем сюда новый визит. Счастливо, Малыш. Работай и удачи тебе».
«И вам — удачи», — долетел до них еле слышный ответ товарища.
Судя по ослаблению сигнала, Малыш уже выходил из зоны устойчивого приема.
Запись закончилась.
— Удачи, — еще раз прошептал Капитан, хмуро и пристально глядя в сторону чистенькой и нарядной проходной бывшего арматурного завода.
Тридцать секунд спустя панорама вокруг машины оперативников изменилась. Теперь с трех сторон «Фольксваген» окружали деревья. Впереди, в просветах между кустами, показалась вода.
— Ты поставил клопа, — сказал Капитан без каких-либо вопросительных интонаций в голосе.
Стас мрачно улыбнулся.
— Даже двух.
Он кликнул мышью бортового компьютера, и из динамиков акустической системы послышались неопределенные шумы — близкие шаги, покашливание, гул аппаратуры, голоса в отдалении.
Капитан чуть приподнял брови.
— Где второй?
