– Что ж ты как маленький-то? – Она улыбнулась и протянула руки: – Ну иди ко мне, не бойся.
Я еще раз глянул в пропасть, сердце бешено заколотилось. Еще шаг – и я окажусь на дне.
– Оларс, – с нажимом повторила она. – Не бойся. Йенгангер, который боится Мрака, ай-ай-ай!
Неожиданно внутри стало как-то тихо и спокойно. Не задумываясь и не задавая лишних вопросов, я смело шагнул вперед и… Нет, не упал. Невидимая дорога держала крепко. Шаг, еще один, еще. Я оказался возле бабушки. Протянул руки, чтобы обнять ее, но черный плащ в мгновение ока распахнулся и замерцал белыми огоньками.
– Ты справишься, – услышал я далекий голос. – У тебя все выйдет. Но ты не должен дышать.
Плащ стал непроглядной тьмой, белые точки превратились в сияющие звезды. Я резко обернулся, растерянным взглядом оглядел все вокруг. Черные крылья утбурда, что со мной? Если это кошмар, то почему такой реальный? Если нет, то как я тут оказался?
Кто-то коснулся моего плеча, я дернулся от неожиданности, быстро повернул голову. Рядом стояла Мяран. Я выдохнул и присмотрелся: Мяран выглядела моложе. Из одежды на ней была одна белая рубаха длиной до пят, с широкими рукавами. И ступни босые.
– Ты бы поосторожнее, – хрипло выдавил я, – ненароком могу и зашибить.
Мяран не ответила, но ее глаза смеялись. Уж они-то остались такими же, как у той Мяран в веже – без края, без дна.
– Спокойнее надо, Оларс, – мягко произнесла она.
– Спокойнее?
Внутри все вскипело от злости, я стиснул кулаки и попытался успокоиться.
– Сначала я вижу, как моя родная мать становится Хозяином Штормов, брат и сестра исчезают, а все вокруг рушится. А потом появляется моя…
– Ингва Глемт, – улыбнулась Мяран, и мне неожиданно стало стыдно: всевидица-то не виновата ни в чем.
– Мяран, скажи, где мы находимся?
Всевидица тихо рассмеялась, но почему-то от этого смеха стало нехорошо. Вся эта тьма, звезды, нереальная Мяран рядом. Где я?!
Она мигом стала серьезной:
– Сны и воспоминания тесно связаны, Оларс. И те и другие живут в пропасти у края Мрака.
Я нахмурился:
– Как мы здесь оказались?
Мяран указала на звезды:
– Видишь их, Оларс? Это души предков, которые после смерти уходят на небо.
– Вот еще, – хмыкнул я. – Уж я как Посредник знаю – души никуда не уходят. Иначе все Посредники сидели бы без работы.
– А ты не задумывался, почему некоторые души отыскать невозможно? – Губы всевидицы изогнулись в лукавой усмешке. – Пойми, Оларс, я плохая колдунья. Знаю много, да силы меня не слушают. Тот, кто видит, – плести чары не может. Но у меня много помощников. Ты заснул, мне удалось увести твою душу сюда – в ночь. Сам же знаешь, ночь – младшая сестра Мрака.
В ее словах было зерно истины. Действительно, если человек обладает даром предвидения, магия ему не дается. А тут еще больше: всевидение!
Я провел рукой по лицу, убирая упавшие на глаза волосы. Боги севера, когда мне уже дадут выспаться?
– Тогда объясни мне, всевидица, что я вижу? Почему в мой сон пришел злейший враг, а родные люди не хотят говорить?
Мяран молча указала вниз, на тьму, усеянную звездами:
– Я знала твою бабку, Оларс.
Я вздрогнул и пристально посмотрел на Мяран. Интересно, сколько же ей лет?
– Откуда?
Несколько звездочек крошечными светлячками подлетели к всевидице и венцом легли на ее светлые волосы. Несмотря на простую одежду и кроткую улыбку, у меня появилось ощущение, будто передо мной стоит один из могущественнейших людей на свете.
Она сделала шаг в сторону:
– Идем, я тебе кое-что покажу.
Я покорно последовал за ней.
– Не обманывайся моим лицом, Оларс, – тем временем промолвила она. – Я стара.
Перебивать не было смысла, я только слушал и смотрел по сторонам: светящиеся точки сливались, становились линиями и завитками, жили какой-то своей, непонятной жизнью.
– Тяжба Ингвы Забытой и Хозяина Штормов длится не один век, – продолжала Мяран, – только слишком уж хорошо они прятались друг от друга, слишком ловко устраивали ловушки и не попадались в них. И только десять лет назад Хозяин Штормов отыскал способ уничтожить соперницу.
Я поморщился. Да рассыплется прахом он со своими Островами-призраками!
– Что произошло? Почему нам никто и никогда не говорил об этом?
Мяран глянула на меня и усмехнулась:
– Твоя бабка и Спокельсе – Посредники, дети Мрака. Они ненавидели друг друга.
Я остановился, недоуменно уставившись на нее:
– Что? Дети Мрака?
– Да, Оларс, – Мяран не смутилась, – твоя бабка была лишь наполовину человеком. Ее родила человеческая женщина, но отцом был Господин наш Мрак.
От того, как она произнесла последние слова, я вздрогнул и сжался.
– Мяран, этого не может быть. Мрак – даже не божество. Он никогда не приходит к людям. Он забирает всех: богов, духов, людей, смертных…
– Все живое боится Мрака, – холодно ответила всевидица. – Но только не мертвое. Госпожа Смерть – не есть зло, Мрак – тоже. Хоть он и беспощаден.
– Но как моя бабушка могла стать врагом Хозяина Штормов? Ему же тысячи лет! Неужто он обратил внимание на смертную?
– На смертную – нет. А вот на дочь Мрака – да. К тому же Ингва считала, что Острова-призраки должны быть уничтожены. Но она молчала, потому что сам Мрак взял с нее клятву молчать.
– Но откуда же ты… – начал я и тут же прикусил язык.
Ответ – взгляд бездонных глаз да усмешка на губах.
И только шепот во тьме:
– Все видит, все знает…
Но вопрос, который мучил меня долгие годы, теперь прорвался на волю:
– Но почему так случилось, что из всех в семье я – единственный, кто на нее похож? И почему она спасла именно меня?
Всевидица продолжала идти, кажется, она шептала что-то: то ли песню, то ли заклятие:
– За тобой пойду по звездам, соберу в ладони слезы…
– Мяран!
Но она не вздрогнула и не испугалась:
– А как сам думаешь, Оларс Забытый?
– Утбурд, да не знаю! – раздраженно бросил я. – Знал бы – не спрашивал!
– Не горячись, – спокойно ответила Мяран, – это плохо. Тебе предстоит пройти много дорог. Побывать там, куда по своей воле не ходят.
– А можно уточнить?
– Ну что ж…
На миг Мяран остановилась, будто что-то рассматривая вдалеке, а потом вновь зашагала:
– Чтобы сдержать клятву и отомстить, нужно собрать большую силу. Тебе понадобится войско, Оларс. Но одними людьми здесь не обойтись. Хоть Къергар и Ванханен пойдут за тобой с радостью, этого мало. Морские псы стерегут Острова-призраки, и, чтобы их победить, нужна сила Гунфридра. Небо над Островами охраняют крылатые стражи-ветра, покорные Хозяину Штормов. Их ни с моря, ни с суши не убить – только с воздуха.
– Есть у меня вещичка валкар, – горько усмехнулся я, – госпожой Урд пожалованная. Только скажи, Мяран, кто пойдет за оборванцем, явившимся с юга? Пусть даже наследником уважаемого ранее рода?
Венец из звезд на голове всевидицы ярко вспыхнул, звездочки поднялись выше, закружились над ней. Всевидица сложила ладони лодочкой, белые огоньки устремились в них, образуя шар. Некоторое время она держала в руках это звездное пламя, и свет озарял ее лицо, превращая в изваяние богини.
Она подняла на меня глаза, губы снова дрогнули в улыбке: мягкой, нежной, материнской:
– Смотри, Оларс.
Звездный свет разгорался ярче и ярче. Глаза заболели, но я и не подумал отвернуться. Казалось, серебряной белизной пылало все вокруг, и тьма растворилась. Верно говорят: нет тьмы без света, но не станет света без тьмы. Только ночь родит звезды, но лишь по следам солнца придет темнота.
Свет вдруг чуть померк, перестал резать глаза, и я сумел разглядеть очертания небольшой комнатки. Миг – ни света, ни Мяран, а я стоял на деревянном полу, смотрел на склонившуюся к столу светловолосую женщину в красном шерстяном платье, расшитом белыми ромбами: не простыми, а чуть вытянутыми, изящно переплетенными друг с другом – ванханенскими. Сердце почему-то забилось быстрее.
Свеча отбрасывала неровный свет на женщину, а в узкое окошко заглядывала ночь. Женщина выпрямилась, отодвинула от себя глиняную плошку и вздохнула. Она была ванханенкой. Это было явно и по одеянию, и по уложенным короной вокруг головы светлым косам, и по серебряному браслету с крупными молочно-белыми камнями, именуемыми бромдами. Их добывали только у нас и не торговали ими в других краях. Камни считались даром Гунфридра ванханенскому народу, и продавать их чужестранцам было неуважением к Морскому Владыке.
Женщина посмотрела на меня. Я замер, забыв, как дышать. Что сказать, как объяснить, почему я из ниоткуда появился в ее доме? Но она только вздохнула и отвернулась.
– Шайрах, – тихо позвала кого-то.
До меня дошло, что Мяран показывает происходящее при помощи магии, и даже не стоит опасаться, увидят ли меня или нет. Значит, не такая уж плохая колдунья моя всевидица. Хотя… что я знаю о волшебстве лаайге? Мало, очень мало.
