Кто еще? Сынок Иунакора? Этот слизняк Бордонар? Вряд ли. Хотя… ведь кто-то может им манипулировать, как Хеверад бастардкой. Вокруг принца крутилась какая-то красотка из провинциального дворянского дома… ее звали… хм… забыл. На «С» как-то. Синала… Санула… Салана… Тьфу! Неважно.
В любом случае – скорее всего в убийстве виновны те, кто стоит за двумя наследниками Иунакора. Как хорошо, что покойный король не особенно увлекался разбрасыванием своего семени направо и налево, иначе сейчас во дворце стоял бы целый полк бастардов, ожидающих своего восхождения на трон. Впрочем, кто знает? Может, где-то и приблудился очередной бастард, ожидает своего триумфального всплытия вверх. Но вряд ли успеет к разбору пирожков, все решится не сегодня завтра. А пока – безвластие. Или, скорее, власть Амунского – указ короля у него на руках, и там все сказано: на время похорон и до вступления на трон законного наследника вся власть принадлежит Гирсосу Амунскому.
Гирсос задумался. Ситуация тупиковая. Он не имеет влияния ни на одного из наследников. Не может ими манипулировать. «Король» мертв. И что делать? А если… При мысли о перспективах у Гирсоса захватило дух и он даже просветлел лицом. А вдруг сумеет? Ведь как красиво получается: если никто из наследников не вступает на трон, то вместо короля правит он, Гирсос Амунский! Бумага-то есть! Но если за ним не будет стоять сила, бумагой можно только подтереться. И кроме того – с чего он взял, что этой бумагой можно будет пользоваться бесконечно? Ведь когда-то все равно объявится тот, кто претендует на трон! И законно претендует. В жилах многих дворян течет королевская кровь, пусть ее количество и незначительно! Хм… как и в жилах Амунского, на самом-то деле.
Прямых наследников сейчас двое – сын короля и дочь короля. Но если их не будет, то можно объявить, что он как выразитель воли покойного короля сам выберет наследника! И это не противоречит указу, закону! Ай да Гирсос, ай да голова! Гирсос Первый – разве не звучит? Что ни говори, но если нет прямых наследников, Амунский выше всех на лестнице наследования, у него не меньше четверти королевской крови. Нужно всего лишь продержаться и не подпустить наследников к трону. Как? Ясно как. Под шумок…
Гирсос приоткрыл окно кареты и громко крикнул в предутреннюю мглу:
– Жордара ко мне! Быстрее!
Жордар являлся начальником службы безопасности Гирсоса, его ушами, его невидимыми руками – разведчик, советник, палач – все в одном кувшине. Один из самых опасных людей империи, официально занимавший должность советника при дворянине Амунском – без титулов и обозначения поста. Невысокий, жилистый человечек, спокойный и молчаливый, как надгробный камень. Он был довольно обеспечен или даже богат – Амунский не жалел для него денег, которые тот отрабатывал сполна. Замечая пронырливость и хитрость Жордара, Гирсос был уверен, что тот приумножил капитал в несколько раз. Но Жордару нравилась его работа, нравилось вершить судьбами людей, оставаясь при этом в тени. Это была теневая фигура, и неулыбчивый человечек в неприметной одежде стоял за многими событиями, происходящими в стране.
В дверь постучали, Гирсос пригласил, и Жордар запрыгнул в карету со ступеньки, на которую влетел прямо на ходу. Этот человечек неоднократно доказывал своему хозяину, что обладает феноменальными способностями – и не только в планировании операций или в раздаче верных советов. Он был невероятно силен, чего не скажешь, глядя на его щуплую фигуру, а еще – безжалостен, как змея, и так же ловок. Он занимался единоборствами, достиг уровня мастера и однажды на глазах у хозяина убил трех человек голыми руками, меньше чем за три секунды, тремя ударами. Убил по приказу хозяина – эти рабы были не очень ценны, а Гирсосу хотелось посмотреть на искусство своего помощника. Самое интересное – на телах убитых не обнаружили почти никаких следов. Видимо, повреждения, приведшие людей к смерти, находились где-то внутри, не видимые наблюдателю.
На вопрос Амунского о том, каким образом был достигнут такой результат, Жордар не ответил. Он молчал и лишь смотрел на Гирсоса темными глазами, не мигая, как лесная вамба, самая страшная ядовитая змея. Вельможа не стал настаивать.
Жордар работал на него уже много лет – около двадцати, не меньше. А появился в доме Гирсоса странно – просто пришел и сказал, что хочет работать на молодого вельможу. Причин не объяснил. Только сказал, что если тот примет его на работу, не ошибется.
Гирсос посмеялся наглости пришельца, умудрившегося каким-то образом пройти через кордон из привратников и охранников, и приказал выкинуть его на улицу – без побоев, ведь мужчина развеселил его, а это стоит благодарности. Через пять минут Гирсос уже был озадачен и восхищен – пятеро здоровенных парней, пришедших выдворять супостата, валялись на полу без сознания, а Жордар так и стоял с обычным своим слегка задумчивым и тусклым выражением лица.
Казалось, в то время Жордару было немного за сорок, но за годы службы он практически не изменился. Только слегка добавилось седины на висках да одежда, которая осталась такой же неприметной, теперь была сшита из гораздо более дорогих и качественных тканей.
Жордар не рассказывал о себе. Кто он, откуда взялся, где обрел такие способности, почему служит Амунскому – все оставалось тайной. Но Амунский и не требовал рассказа. Главное, что советник эффективен, как самый лучший клинок, вышедший из кузницы мастера.
– Слушаю, господин… – Глаза Жордара впились в Амунского, и маска скуки на мгновение сменилась маской интереса – так он показал, что вызов хозяина очень приятен, интересен и важен.
– Это я тебя слушаю, – слегка раздраженно отреагировал Гирсос, – знаешь ведь уже все. Что скажешь по поводу смерти короля? Кто его?
– Нас раскрыли, – коротко кивнул Жордар. – Этого человека убили не охранники, это ясно. Обставили под безумное убийство, но это не солдаты. Они сами жертвы. Работали профессионалы. Проникли во дворец и обставили все так, как мы знаем. Похоже, что информация о постельных утехах смертельно больного короля дошла до чьих-то ушей.
– Надо было грохнуть эту сучку! – не выдержал Гирсос. – Какого демона ты оставил ее жить?
– А какой смысл? Бесполезная трата сил и времени. При захвате девки «королем» присутствовал добрый десяток гвардейцев, а потом информация уже разошлась по всему дворцу и вышла наружу. Что, полгорода вырезать, что ли?
– Ладно. Забыли, – миролюбиво предложил Амунский. – Так что теперь делать?
– Устроить резню, конечно, – слегка оживился Жордар. – Вы среди возможных преемников самый перспективный, если забыть о прямых наследниках. У вас грамота от короля и вся полнота власти. Правьте от его имени какой-то период, а потом… добро пожаловать на трон, ваше величество, – Жордар церемонно поклонился, выражая свое почтение, но Амунский был готов поклясться, что тот смеется, наклонив голову к самому полу.
* * *
– Убил?
– Нет, оглушил.
– Надо было убить! Почему не убил?
– Берег вашу честь.
– Че-го?! Какую честь? Тьфу! То есть как ты берег мою честь?
– Ну… вы бы тогда не уберегли его от смерти, как обещали. Значит, потеряли бы лицо. Честь.
– Сегодня дурной день. Ты спятил? Когда это я говорил, что должен уберечь его от смерти?
– Говорили. Вы сказали дословно: «Я сохраню тебе жизнь». Без времени действия «договора», без уточнения. То есть фактически вы пообещали уберечь его от любой гибели. Вы даже со мной были обязаны драться, если бы я попытался его убить.
– Да ну тебя, – Имар фыркнул и рассмеялся, качая головой, – вот это поймал, вот это ты сказанул. Ладно, поймал старика. Буду точнее в высказываниях. Да, ты мне напомнил: надо следить за своими высказываниями, иногда они могут привести к неожиданным результатам. Итак, языкатый, нам нужно отсюда выбираться, и, если ты не хочешь отпилить ему башку, следует прихватить щенка с собой. До сих пор опомниться не могу, как ловко он нас провел. И если бы не увлекся нашей поимкой, сейчас мы были бы глубоко в… В общем, операцию мы бы провалили, это точно. Впрочем, и сейчас положение не ахти. Вот-вот в дверь начнут ломиться гвардейцы, что стоят на посту, или еще кто-нибудь, утро близко. Нужно срочно что-нибудь придумывать. Идеи есть?
– Есть, – сказал Нед и пошел туда, где лежали убитые демонским заклинанием гвардейцы.
Через полчаса все трое стояли возле дверей. Имар был одет в броню, рядом с ним стояли Нед и принц.
Ключ мягко повернулся в замочной скважине, дверь отворилась, и троица оказалась в коридоре, заполненном суетящимися слугами. Окружающие видели лишь одного гвардейца, который размеренным шагом шел в сторону кухни, не уворачиваясь от задевавших его слуг. Более того, он будто старался сделаться пошире, расставив локти и двигаясь как телега ломового извозчика.
Нед тащился сзади, взгромоздив на плечи принца, пыхтя и ругаясь себе под нос, – юноша оказался довольно тяжелым, несмотря на некрупные габариты. Руки пришлось связать – не дай боги, очнется, вцепится сзади и попытается задушить. Идти нужно было быстро: вблизи никто увидеть Неда и Бордонара не мог, амулеты Имар зарядил в стражницкой, но ведь были участки и прямые, на которых сторонний наблюдатель издалека заметил бы странные фигуры.
