– Тут обитает принц. Я не пойду туда, вы уж меня отпустите, я сделал все, что вы хотели, – привел к принцу. Если я туда войду, у меня будут неприятности. Отпустите, пожалуйста…
– Нет уж, – хмыкнул Имар. – Ты войдешь туда и укажешь нам на принца. Если он будет там, я сохраню тебе жизнь.
– Точно? Обещаете? – с надеждой спросил парень. – Не обманете?
– Я всегда держу свое слово, – хмуро сказал Имар и добавил жестом для Неда: «Будь настороже. Что-то не нравится мне этот парень! Слишком шустрый какой-то! И предатель. Предал своего хозяина – предаст кого угодно. Тварь продажная!»
Парень толкнул дверь, переступил порог и отошел в сторону, к стене. Лазутчики вошли за ним, готовые ко всему. По крайней мере, они так думали.
Нед бросил взгляд по сторонам – на стены длинного помещения без окон, увешанного оружием, на застывших в столбняке гвардейцев в полном боевом вооружении, выстроившихся в каре, – видимо, какое-то построение в связи с грядущими событиями, – оглянулся на парня, деловито запирающего дверь и швыряющего ключ куда-то в сторону, и прошептал Имару, вытаращившему глаза от удивления:
– Ловушка. Это не помощник конюха. Это принц. Хватайте его!
Принц, не будь дураком, рванул с места так, что пол под ним едва не задымился, забежал в самую гущу гвардейцев и срывающимся голосом завопил:
– Лазутчики! Убейте их! Убейте! Они пришли меня убить!
Командир гвардейцев недоуменно оглянулся по сторонам, солдаты тоже начали оглядываться – они не видели никого вокруг. Командир пожал плечами и спросил:
– Господин принц кого-то видел в коридоре? Кто-то за вами гнался?
– Нет! Они здесь! На них амулеты невидимости! Они заставили меня прийти сюда – я сказал, что являюсь помощником конюха и приведу их к принцу. Они хотят меня убить! Не подпускайте их ко мне!
– Хорошо, будущее королевское величество, – пожал плечами командир. – Серрик, Аус, Иста, Краст, Марм, Горт, окружите принца и отведите его в дальний угол! Остальные – плечо к плечу, щиты поднять, оружие наголо! К стене вплотную. Идем к выходу, медленно и осторожно. Если они здесь – мы их выдавим. Эй, придурки, лучше сдайтесь, у вас нет шансов! Нас слишком много, здесь пятьдесят человек! И в комнате отдыха пятьдесят! Пошли, ребята, похоже, они не понимают человеческого языка.
Солдаты выстроились у противоположной стены, там, где в углу сжался принц, прикрытый могучими телами в стальной броне, и пошли, выставив перед собой мечи и рассекая ими воздух.
«На стены!» – жестом показал Имар и вытащил из карманов «Тигриные лапы» – специальные накладки-перчатки с острейшими шипами, с помощью которых можно лазить по деревьям, по стенам домов, а еще – убивать людей не менее эффективно, чем это делает лесной зверь своими когтями. На счастье лазутчиков, стены помещения оказались обшиты деревянными пластинами, испещренными многочисленными следами тренировок гвардейцев. Этих шрамов от стальных затупленных мечей тут было столько, что различить среди них шрамы от стальных «Тигриных лап» смог бы только очень опытный наблюдатель. Но кто может предположить, что человек способен лазить по стенам как паук или муха?
Лазутчики подбежали к стенам, выбрали места, свободные от развешанного оружия, и, вонзая шипы в стены, быстро забрались наверх, выше уровня головы самого высокого из гвардейцев, приникнув к деревянным пластинам и молясь богам, чтобы заряды амулетов не иссякли, пока они будут отсиживаться на верхотуре.
Отряд прошел до самой двери. Само собой, никого не нашел и замер, ожидая команды.
– Вот видите, господин принц, вам померещилось, – слегка укоризненно, но уважительно сказал командир. – Давайте-ка мы проводим вас в вашу спальню и поставим возле нее пост. Никто не проскочит, даже мышь, не то что какие-то лазутчики! Успокойтесь и пойдемте отдыхать – вам нужно готовиться к завтрашней процедуре коронования. Вы должны быть отдохнувшим, красивым, чтобы явить народу свой светлый лик.
– Да они здесь! Здесь спрятались! Я что вам, идиот, что ли? Что вы несете, – вдруг сменил тему Бордонар, – какое еще коронование?! При живом короле, что ли?
– А вы разве не в курсе? Ваш отец, король Иунакор, сегодня ночью отдал богам свою душу. Приношу вам свои искренние соболезнования, – почтительно сказал командир и, опустившись на одно колено, преклонил голову перед принцем. Это же сделали все, кроме тех, кто охранял Бордонара, защищая его своими телами. Нед отметил профессионализм телохранителей-гвардейцев.
– Вот оно как. Вот они зачем тут… Эй, вы, убийцы! Я знаю, что вы меня слышите! Я все равно вас достану! Все равно! Парни, они здесь! Если они были на полу, а теперь их нет – куда они могли деться? На стены. Они на стенах! Через вас они пробраться не могли, значит, забрались на стены. Сержант, выстройте всех в центре, подымайте отдыхающих, будем выкуривать придурков со стен. Идите вдоль стен, ищите царапины. Свежие царапины. Они могли влезть на стены с помощью «Тигриной лапы» – такая штука для лазания по стенам! Я читал про такую! Все вперед! Скорее! Входную дверь не открывать ни при каких обстоятельствах!
– Вот это мы попали! И ты обделался, как осел. Но ты-то молодой, а как этот старый осел мог попасться? Как мы могли не распознать в парне принца? Одет, видишь ли, плохо! Идиоты!
– Знаешь что, помалкивал бы ты. Молчал два дня, и молчал бы еще! Где ты-то был?
– А ты не желал меня слушать. Ты хотел думать сам. Вот и надумал. Ты же чувствовал, что с парнем что-то не так! И старый осел чувствовал! Ты же видел, как он проходит мимо слуг и они перед ним расступаются! Тебе же показалось это странным! Кстати, ты зачем идешь у Имара на поводу? Я смотрю за его действиями – да у нас в Северном испасе самый завалященький атрок был гораздо сильнее и умелее этого Великого! Пусть и бывшего! Чего ты на него оглядываешься? Командуй! Решай! Ты старший! Магия? Магии нет? При чем тут магия? Тут не в магии дело. Магами командуют не маги, а правители, и что? Маги слушаются. Делай так, как считаешь необходимым, и все тут! И кстати, какого демона ты решил пощадить принца? Ведь заранее решил, еще до похода сюда. Почему?
– Потому что парень не заслужил смерти. Не заслужил, и все тут. И если я его убью – уподоблюсь тебе. А это нехорошо. А еще – его невыгодно убивать. Пока он жив, он разменная монета. Угроза. Мы сможем обменять его на Санду – если приспичит. Мы можем и убить его, если будет надо – я могу на это решиться, – жизнь Санды и моих друзей, естественно, перевесит жизнь одного парнишки, имевшего несчастье родиться принцем. И мне не стыдно в этом сознаться.
– Ха! Чего стыдного?! Своя жизнь дороже, само собой! Ну, так что будешь делать? Перебираться на потолок? Они нам зады копьями-то продырявят. А еще – не забыли, что скоро действие амулетов закончится? Вот тогда будет настоящее веселье! Давай думай, брат Нед.
– Не брат ты мне! И вообще, сиди и помалкивай!
– Ага! А ты будешь губить это тело путем протыкания его через зад! Спасибо тебе! Мозгами немного шевели и решай – старый пердун застыл на стене, как кусок дерьма, и ты туда же! Если в течение пяти минут вы не найдете выход – все пропало. Кстати, а принц-то – голова! Помнишь, что Силена про него говорила? Что он не такой дебил, как все думают, хотя и книгочей, бумагомарака. Не все бумагомараки и книгочеи дебилы, не способные защититься от супостатов. Видал, как он быстро отреагировал на ваше появление? Лежал с закрытыми глазами и слушал, как вы, ослы, переговариваетесь, строите свои козни. И тут же выдал свою версию, скормил ослам!
– Хватит нас называть ослами, ты, кровавый маньяк! Заткнись, скотина!
– Все, не бесись, ухожу… правду не любишь? А кто же вы – ослы и есть! Ха, ха, ха!
Нед едва не фыркнул от возмущения, но мозг, занятый разговором, не переставал работать напряженно, как всегда в минуты страшной опасности. И когда дверь в другое помещение открылась, впуская новую команду гвардейцев – заспанных, полуодетых, но решительных и опасных, Нед кивнул Имару, наблюдавшему за ним вполоборота: «Пошли!» И они, как два гигантских паука, стали быстро перемещаться по стене, стараясь не потревожить щиты и мечи, прибитые к доскам.
Двигались лазутчики в комнату отдыха – туда, где их не будут ожидать. До принца они доберутся позже. В любом случае – если их тут схватят, то до принца они не доберутся никогда. Так что выбора не было.
Дверь открывалась и закрывалась, как ловушка, готовая прихлопнуть неловкого лазутчика.
Нед жестом показал Имару: «Вы первый!» Тот утвердительно кивнул, перебрался к двери и, когда она в очередной раз открылась, спрыгнул за спиной солдат, шмыгнув в дверной проем. Через пару минут Нед проделал то же самое, а еще через пару минут они лежали под одной из дальних кроватей-топчанов, прижавшись плечами друг к другу и вжавшись в пол, как две загнанные крысы.
