– В общем-то, ты прав, – кивнул Имар. – Вот только ты понимаешь, насколько опасно сейчас во дворце? Среди этой беготни?
– Думается, не намного опаснее, чем до начала суеты. Нужно лишь следить за тем, чтобы никто на нас не наткнулся и чтобы не завершилось действие амулетов, отводящих глаза. Сейчас суматоха, толкучка, люди растеряны – можно замешаться в эту толкотню и проскочить. Где находится спальня принца, мы знаем. Если там его нет, значит, он в библиотеке.
– Ну что же, смысл в этом есть. Медлить нельзя. Осложнили нам задачу, но… в общем, пошли!
Старик приподнял крышку люка и ловко, как молодая ящерица, скользнул в отверстие. Нед – следом.
На кухне было пусто, и двое мужчин без помех активировали амулеты. Потом подошли к двери, и атрок озабоченно сказал:
– Точно были. Следы колдовства. Действовали заклинанием-отмычкой. Запирать не стали, просто прикрыли – видишь, кусочек тряпки, для уплотнения? Это чтобы не раскрылась и не показала, куда они ушли. Впрочем, ход все равно бы не нашли. Люк, когда он закрыт, незаметен на каменном полу. Ну что же, готов? Тогда пошли!
Этот момент был самым опасным – если кто-то увидит, что дверь кухни открылась и сама собой закрылась, а из нее никто не появился, то…
Имар выскочил в щель между дверью и косяком, Нед следом за ним, и тут же оба были вынуждены прижаться к стене – по коридору проносились люди, не обращающие внимания на окружающее. Они бурно обсуждали какое-то событие, и по обрывкам фраз Нед понял, что погиб именно король. Но убийц не ищут – со слов одного из слуг, за спиной которого парочка лазутчиков отправилась по коридору в нужном направлении, оказалось, что короля убил безумный пьяный охранник, который покончил с собой. И теперь послали за Гирсосом Амунским, которого король перед своей странной гибелью назвал распорядителем похорон, тот скоро должен прибыть во дворец.
Лазутчики переглянулись, и старик передал жестами: «Ширдуан. Они устроили иллюзию. Нужно скорее. Иначе можно попасть в беду».
Следом за слугами они дошли до лестницы, которую видели на плане дворца.
Весь день перед вылазкой и Нед, и старый атрок внимательно изучали план дворца, который Сенерад добыл для них в библиотеке агары, выдрав лист из книги. Лекарь потом кривился и говорил, что это стоило ему больших моральных и физических усилий, а также – пропитанных потом страха подштанников, и, если Нед когда-нибудь это забудет и бросит старого лекаря без помощи, будут прокляты семь его поколений, в них будут рождаться уроды. На что Амела рассердилась и сказала, что только мужчины могут бросаться такими дурацкими шутками. На что Сенерад заявил: кто сказал, что это шутки? Если узнают, как он испоганил ценную книгу, мало того что его никогда больше не пустят в библиотеку агары, так ему снова придется бежать из столицы – зачем, скажут, он портил книгу, выдирая план дворца, если не собирался покуситься на жизнь венценосных особ? Которых недавно убили?
Эта лестница вела в библиотеку. Решили вначале посетить именно ее – все равно мимо идут. По слухам, принц был завзятым книгочеем, задерживался в библиотеке до утра.
Вообще принц был загадочным существом. Никто не мог сказать о нем ни плохого, ни хорошего. Он не выходил из дворца, ни с кем не общался. И портрет Бордонара был всего один – изображение десятилетнего мальчика. Висел портрет в библиотеке агары, на стене, рядом с портретом Иунакора.
Сенераду пришлось долго всматриваться в изображение, чтобы по приходе воссоздать его с помощью специального заклинания, которое вытаскивало образ из памяти.
Вопрос был только в том, насколько соответствует этот образ реальному облику нынешнего принца. Как узнать по портрету десятилетнего мальчика юношу довольно взрослого, примерно соответствующего по годам Неду? Также не было известно расположение спальни принца. Если библиотека точно осталась на месте, ее никуда не переносили, то спальню принца могли много раз перенести с места на место.
Как первый, так и второй вопрос решался довольно просто – необходим пленный из числа слуг. Никто, кроме слуг, не мог указать на принца и рассказать, где находится его спальня. Вопрос с пленением слуги решили оставить напоследок, вначале следовало посетить библиотеку.
Длинная лестница оказалась безлюдной. Это в коридоре проносились придворные, суетились, бегали, а дорога к знаниям, к хранилищу мудрости была открыта и не защищена. Кому нужны эти свитки, книжки? Есть дела и поважнее – погребальный пир, пир в честь восшествия на престол. Скоро прибудет распорядитель, и многим не поздоровится, если Амунский останется недоволен. Почти все слуги в доме были его людьми, они боялись этого вельможу как огня.
По вытертым, покрытым старым паркетом ступеням, не украшенным никакими коврами, лазутчики поднялись на второй этаж и оказались перед дверью – высокой, тяжелой, старинной. Ее медные ручки тускло блестели в свете одинокого фонаря, у которого кто-то прикрутил фитиль, вероятно, для того, чтобы подольше горел.
Мужчины переглянулись, и старик сделал жест, означающий: «Там кто-то есть!» Нед кивнул и тихонько потянул на себя дверь. Она бесшумно и плавно открылась, не нарушая тишины скрипом. «Кто-то смазал петли», – подумал Нед и сосредоточился на задаче. А задача была проста – найти принца.
У дальнего стеллажа, уставленного тяжелыми фолиантами, на диване кто-то спал, похрапывая, как портовый грузчик. Парень лет восемнадцати-двадцати, не очень большой, не очень маленький – обычный парень, каких на улице пруд пруди. Одет в простые штаны, потертые кожаные полусапожки, куртку. Лицо чисто выбрито, а на подбородке порез – видимо, неосторожно нажал бритвой. Нед тоже частенько так попадался, особенно когда брился острейшим клинком Левого. Тот того и гляди шею распорет.
– Он? – тихо спросил Нед, вглядываясь в лицо парня. – Не хотелось бы убивать не того, кого нужно. Тебе не кажется, что для принца он бедновато одет? Я и то лучше одеваюсь…
– Да, что-то не то, – согласился Имар. – И у принца волосы светлее. Хотя светлые волосы мог нарисовать художник, а на самом деле они могут быть гораздо темнее.
– Надо разбудить его да узнать, кто такой. Если принц – одно дело, а если кто-то из слуг, то укажет нам спальню принца.
– Надо, чтобы он нас увидел, – резонно заметил Имар. – Снимаем амулеты иллюзий. Пока они не касаются кожи, не работают, а значит, заряд сохраняется дольше.
– Знаю. Это даже дети знают. Дети из секты Ширдуан, разумеется, – усмехнулся Нед.
– Да, да… опять забыл, – усмехнулся атрок. – Хватит болтовни. Объявляемся.
Они сняли амулеты и положили их в карманы маскировочных костюмов. Затем Нед подошел к парню, продолжавшему сопеть, как кипящий чайник, и решительно потряс за плечо:
– Эй, хватит дрыхнуть. Ну-ка, вставай!
Парень вздрогнул, дернулся под рукой Неда и, открывая глаза, испуганно спросил:
– Вы кто? Я ненадолго, только поспать здесь! Господа, не ругайтесь, я всего лишь простой слуга, не грабитель, я ничего не собирался тут брать!
– Заткнись, – недовольно и разочарованно вздохнул Имар. – Ты кто? Как твое имя?
– Я Ассур, помощник конюха! Тут ночью никого не бывает, диван удобный, а принц не ругается, если я тут сплю. Я сирота, так что жить мне негде. Кроме как с конюхами. А они грубые – пьют, матерятся, курят траву – противно. Тут хорошо, тихо…
– Значит, ты можешь узнать принца в лицо? – спросил Нед. – И знаешь, где его спальня?
– Конечно, знаю, – похлопал глазами парень. – Я каждый день его вижу, да. Могу узнать. Вы пришли его убить?
– Тебе какое дело? Если даже и убить! – буркнул Имар. – Ты за своей жизнью следи и молись всем богам, чтобы мы тебе башку не свернули. Поднимайся. Покажешь, где спальня принца. Он там сейчас?
– Ну как я могу знать, где принц? Смеетесь? Он важная персона и ходит там, где хочет! Но спальню я вам покажу. Скорее всего, он там, да. Ведь ночь же… Только как вы пройдете? Вас сразу заметят, и меня с вами! А потом мне башку отсекут за то, что привел в дом убийц!
– Не отсекут. Сейчас мы исчезнем, – усмехнулся Имар и надел амулет на шею, засунув его под рубаху, – так нормально?
– Здорово! – восхитился парень. – Так – да, можно пройти. И вы тоже?
– И я, – кивнул Нед и надел свой амулет.
Через несколько секунд лазутчики уже шагали к двери следом за слугой, предупрежденным, что в случае чего – он умрет первым.
Парнишка шагал споро, лазутчики, прикрытые амулетами, едва успевали за ним, и Неду даже пришлось шепнуть, что если конюх оторвется от преследователей, то получит нож в затылок и после этого жевать ему будет затруднительно. Парень немного сбавил темп, и дальше пошло как по маслу.
Минуя слуг, троица прошла через весь второй этаж и оказалась перед неприметной дверью, как и все здесь, сделанной добротно и качественно, из прочного дуба, покрытого лаком.
Ассур кивком указал на дверь и вполголоса сообщил:
