Но более всего тень любит прикоснуться к другим мирам – например, к звездам! Соединившись, тень и звезда могут проникнуть в немыслимые далекие пространства – и даже могут отправить звезду обратно на небо, откуда она пришла!
– Постой! – Эола отреагировала очень живо. – А это правда, что ты можешь вернуть меня к маме?
Чанг замер. Он и не предполагал, что его интуитивная догадка насчет Эолы-ребенка окажется настолько верной. Он сочинял сказку на ходу, настроившись на Истинную Пустоту и позволяя словам вытекать из него по своему усмотрению. И, похоже, случайно взвалил на себя слишком много – разве хватит у него силы отправить звездочку обратно? Однако отступать было уже поздно.
– Попробовать стоит! – Чанг максимально осторожно подбирал слова. – Но только если мы оба окажемся настолько легкими, что сможем преодолеть огромные пустые пространства, за которыми сияет твоя мама! И только, если ты правильно укажешь путь! И только, если нам помогут!
– Поможет кто? – в голосе Эолы Чанг отчетливо уловил тоску. – Тень?
– Да – и тень! – Чанг кивнул. А обещание, похоже, дано им на полном серьезе!
– Как здорово! Никто-никто до тебя не хотел мне помочь! Особенно последний – злобный старик, который только и делал, что пытался выведать у меня, откуда я пришла, и кто я такая! Он настолько мне надоел, что я помогла ему разбудить чудовище, которое в итоге его и сожрало! Правда, я молодец?
Чанг удивленно скосил глаза на сияющую звезду на балахоне. К золотому и красному в ее цветах добавился изумрудный – очень красиво! Чанг улыбнулся – похоже, у него появился дополнительный шанс!
– Значит, колдун не сам выпустил паука – а с твоей помощью! А ты способна загнать его обратно? Паук очень злой и может принести беду всем нам!
– Могу! – Эола испустила три ярких луча, и темное пространство тоннеля озарилось. – Это очень легко! Я могу и тебя научить! – лукаво добавила она.
– Спасибо! А я обещаю, как только мы расправимся с пауком, я потрачу все силы, которые только имею, чтобы вернуть тебя маме – а если моих сил будет недостаточно, привлеку союзников!
– Договорились! – звездочка восторженно пискнула, переползла с одного плеча Чанга на другое и устроилась поудобнее. – Тогда давай быстрее перейдем к делу – я очень хочу увидеть маму! Так куда мы направляемся?
– Куда? – Чанг лихорадочно перебирал в уме варианты. – Знаешь ли ты, где заперт Агамрот – демон из провала? При нем должен постоянно находиться колдун – тот, кто его призвал, и он же – настоятель храма. Мне непременно нужно расправиться с колдуном, чтобы демон вновь вернулся в провал! Ты можешь привести меня к нему?
– Нет! Этот колдун отгородился от всех остальных толстыми стенами, он сам себя замуровал в подземелье! Я знаю это, поскольку могла свободно читать мысли моего предыдущего носителя, чей балахон сейчас на тебе. К колдуну нет доступа, и многие даже сомневаются – жив ли он до сих пор!
– Но ты все-таки знаешь, где он прячется! – Чанг удовлетворенно кивнул. – Мне нужно оказаться как можно ближе к нему – и поверь, даже толстые стены для меня не преграда!
– Тогда в путь! – Чанг почувствовал, как Эола напряглась, и тут же в одной из стен магического коридора протаяла дверь – обрамленная голубым пламенем. От пламени шел сильный жар, и Чанг, спасаясь, быстро отскочил на десять шагов, чем сильно развеселил Эолу.
– Проход, ведущий в чрево храма! – смеясь, сказала она. – Им пользовался мой прежний носитель (его называли Соггх). Здесь совсем рядом – всего лишь шестьдесят ступеней вниз по лестнице!
– А ты не знаешь, как преодолеть пламя? – Чанг не спешил использовать встречную магию – он находится охранном коридоре, и лишний раз выдавать в себе чужака чересчур самонадеянно!
– А то как же! Раз за разом колдун уговаривал меня очистить проход (защитный огонь наложен самим настоятелем храма, и он не знал, что Соггх хочет спуститься к нему) – так что я в итоге научилась! Пожалуйста!
Эола замерцала столь сильно, что Чанг был вынужден закрыть глаза. Поэтому он и не увидел, а только почувствовал, как пламя перетекло от двери к Эоле, и звездочка впитала его, как губка воду, немного увеличившись в размерах. Путь свободен!
– Спасибо! – Чанг выставил вперед призрачный кинжал и переступил порог, оказавшись на площадке крутой лестницы. – Говоришь, шестьдесят ступеней?
– Именно! И иди смело – лестница упирается в тупик, перегороженный каменной стеной – за ней логово настоятеля!
– Значит, Соггх спускался вниз без его ведома? – Чанг перегнулся через перила – внизу была только темнота. – А для чего?
– Я думаю, он хотел с моей помощью бросить вызов настоятелю! Да только я одолела Соггха раньше! – простодушно заявила Эола. – Я ведь, как и моя мама, несу в себе огонь звезд, могу накапливать и использовать его, когда захочу! Но главное, я могу запоминать любые заклинания, которым явилась свидетелем, и усиливать их! Так – я усилила чары пробуждения магического паука – без моей помощи Соггх никогда бы не смог вызвать его!
– Хорощо, Эола! – Чанг обратил внимание, что ступени лестницы шершавые, крутые, и сложены очень неаккуратно – в отличие от каменной кладки в тоннелях и галереях. – Похоже, здесь был использован настоящий труд – не имеющий никакого отношения к магии! Странно! Почему?
– Потому что рядом с Агамротом никакая человеческая магия не может существовать долго! – откликнулась на мысли Чанга Эола. – Выдерживает только камень!
– Ты это тоже узнала от Соггха? – Чанг уже ничему не удивлялся!
– Да, так и есть! Старику было ведомо очень многое, но его сгубила собственная глупость и самонадеянность!
Чанг медленно спустился вниз – лестница уперлась в стену, сложенную из огромных гранитных обломков – такую не взять ничем! Нагони сюда хоть сотню рабов, вооружи их самыми лучшими кирками, они не одолеют гранит!
– Вот мы и на месте! – Эола погасила золотое и изумрудное сияние, сделавшись насыщенно-багровой. – Как ты собираешься двигаться дальше?
– С помощью вот этого! – Чанг несильно провел призрачным лезвием по стене, очерчивая контуры своего тела. В воздух взвилась гранитная пыль – и с настоящим камнем кинжал управлялся так же легко, как и с колдовским. – Осколок небес, рожденный для борьбы со злом! А теперь, прошу тебя, не спрашивай меня ни о чем – мне нужно сосредоточиться на работе!
Чанг сбросил с плеч мешок и принялся кромсать стену – медленно, но упорно, как муравей, тянущий полезный груз в муравейник, пробиваясь вперед. Прошло полчаса – потом еще столько же. И вот, наконец, Чанг почувствовал: проход в стене скоро выведет его наружу – в логово колдуна. Еще несколько взмахов кинжалом – всё!
– Эола!
– Слушаю тебя, Чанг! – звездочка вновь изменила цвет и полностью слилась с балахоном. – Впереди нас ожидает могучее колдовство, я знаю! И мне страшно! Если ты не против, я бы не стала лезть внутрь! Давай лучше покончим с пауком, как мы договаривались, а потом ты отправишь меня домой – к маме!
– Хорошо! – Чанг понял – спорить и доказывать что-то бесполезно! Он встретил Эолу случайно, воспользовался ее помощью – и не имеет право рассчитывать на что-то большее! Если только…
– Хорошо! – повторил он. – Но ты бы оказала всем нам огромную услугу, если бы могла направить паука сюда – через стену, прямо в логово колдуна! Наверняка, между ними разгорится битва, и нам не придется тратить свои силы – оставим их для возвращения тебя домой!
– Т. е. ты не обижаешься? – Эола заговорила тоненьким извиняющимся голоском – точь-в-точь как провинившийся ребенок. – Я еще очень маленькая, и мне страшно! А паук? Да, ты прав! Давай загоним его вместе!
– Давай! – Чанг не хотел показывать, что не знает, с чего начинать. – Ты говорила, что запомнила все заклинания, которыми пользовался старый колдун! Среди них было какое-нибудь, подходящее нам?
– Сейчас подумаю! – Эола «наморщила лобик» (Чанг воспринимал ее эмоции именно так). – Нет! Точно нет!
– А твоя – твоя личная магия? Она может нам чем-нибудь помочь?
– Не знаю! – Эола излучала растерянность. – У нас она особенная – мы рождены наполняться светом и силой и наполнять других – это наше основное предназначение! Поэтому я, например, могу усилить любое заклинание! Но изначально собственной магии мы не имеем!
– Ясно! – Чанг обрадовано улыбнулся – пока Эола говорила, он понял, как ему поступить. – Тогда вот что! Сейчас я сформирую притягательный для паука образ в виде большого скопления людей – а ты наполнишь его силой и мощью – так, чтобы паук почувствовал запах пищи – где бы он ни был! Ты сможешь это сделать?
– Запросто! Начинай, а я буду следить за тобой!
Чанг сконцентрировался, призвал на помощь Истинную Пустоту и произнес слова заклинания, формирующего обширный фантом человеческого присутствия. Фантом не имел телесной оболочки, но в скрытом поле восприятия он читался именно как большая группа людей, собранных в одном месте. «Человеческих существ» было много – и Чанг, конечно, рисковал – вдруг первым, решившим посмотреть, кто так близко подобрался к нему, окажется настоятель храма?
