– Что ты хочешь от нас? – Нед был сосредоточен и по своей привычке чертил пальцем фигурки на столе, в лужице пролитого сока. – Повторяю, у нас недостаточно сил, мы мало что можем противопоставить Гирсосу.
– У вас в руках все вооруженные силы Замара! Если мы не можем войти и убрать Гирсоса с Жордаром тайно, значит, нужно выбить их из дворца армией. Что еще-то? Другого пути нет.
– Этого я и боялся, – шумно вздохнул Хеверад. – Гражданская война! Это гражданская война!
– Вы знаете, в общем-то, она говорит дело, – задумался Нед. – И никакой войны не будет… Вернее, никакой широкомасштабной войны. Итак, что мы получили: Гирсоса, который сейчас является распорядителем короля. Он обязан найти наследника короля и возвести его на трон. Но он заперся и не подпускает к трону никого, обставившись наемниками. Мы предполагаем, что несчастного Гирсоса захватили, принуждают к каким-то противоестественным действиям. – Амела фыркнула. – Мы должны помочь ему, освободив, дав возможность возвести на трон наследницу! Выводим Корпус, обкладываем дворец со всех сторон, а под городом, под дворцом, испас следит за тем, чтобы их отступник вместе с Гирсосом не сбежали, а еще – чтобы во дворец не проникли дополнительные силы врага. Для того можно придать атрокам армейскую часть – например, полк.
– Нет! Никаких полков! Мы не покажем наши пути чужакам!
– Ну, нет так нет. Значит, будете дежурить сами. Мы лишь поставим заслоны там, где наиболее вероятен вход в подземелье, – у канализационных люков, у входов в пещеры на горе, у выброса канализации в море. Вы не должны пропустить во дворец и никого не выпустить из него. Санда должна быть готова к коронации. Жрецы необходимы для этой процедуры? Корону нужно раздобыть? Я не знаю, что еще требуется, но все надо подготовить, чтобы задействовать в любую секунду. И вот какой вопрос: господин генерал, на чьей стороне маги?
– Маги? – усмехнулся Хеверад. – На стороне магов. Они изначально не участвуют ни в каких политических играх – официально, конечно. Да и проку с них… Воины из них, как из дерьма арбалетный болт. Я могу задействовать лишь тех, кто служит у меня в Корпусе. И то не уверен, что они пойдут на дворец. Очень даже не уверен. На них рассчитывать не стоит.
– Я и не рассчитываю, – холодно ответил Нед. – Я хочу понять, могут они участвовать в заговоре на стороне Амунского или нет. Кого они поддержат?
– Если уж нас не поддержат, то его – точно нет. Про них надо забыть, – кивнул Хеверад. – Итак, давайте-ка вернемся к нашей сделке. Понятно, что нам нужно выставить на трон Санду. Без этого я не выведу войска на дворец.
– Вернемся к дележке власти тогда, когда мы уничтожим Гирсоса и Жордара, – заявила глава Южного испаса. – Без Жордара Амунский – ничто. По-моему, Амунский вообще пешка в руках Жордара. Атрок его советник, и Гирсос слушается его советов. К власти рвется не Гирсос, а Жордар, учтите это.
– Тупик, что ли? – недоуменно спросил Харалд. – Слушаю, слушаю и ничего не понимаю! Мне кажется, нужно идти шаг за шагом – уничтожить двух придурков во дворце, а потом…
– А потом она придумает, как сделать так, чтобы мы отдали ей Бордонара! Ее слову верить нельзя, – рявкнул Нед. – Или мы сейчас договариваемся и делаем так, чтобы застраховать себя от предательства, или… сделка не состоится.
– А Санда? – ухмыльнулась гостья. – Она ведь умрет! И что тогда с властью? Генерал в этом случае никогда не сядет на трон! А он тебе обещал золотые горы, да? Точно, точно – вижу, не скроешь! Не поверю, что ты поднял такой шум из-за какой-то девки! Впрочем, от тебя всего можно ожидать, – задумчиво протянула глава Братства, – ты парень непредсказуемый.
– Мы можем подождать, когда Жордар вас уничтожит. Потом взять штурмом дворец, закупорив все щели. Уничтожим Гирсоса и Жордара с его прихвостнями. Вытащим из темницы Бордонара, женим его на Амеле. Бордонара уничтожим – Амела останется на троне. Хевераду пообещаем льгот, денег, ранг дворянина, всевозможных благ… а еще – грохнуть, если он задергается. Генерал человек умный, умеющий отступать и получать выгоду даже из поражения. Подумав, он согласится. Другого выхода у него нет. Итак – Амела на троне, власть у нас, испас в могиле, все враги в могиле. Как вам такой план? – хмуро вопросил Нед.
– Санду не жалко? – холодно спросила резко осунувшаяся женщина.
– Жалко. Я буду оплакивать ее годами, потом найду себе кого-нибудь вроде Амелы… и женюсь. На Амеле женюсь – точно! Пойдешь за меня, букашка? – Нед бросил взгляд на оцепеневшую девушку, сидящую с открытым ртом. Она попыталась что-то сказать, но Имар нахмурил брови, и Амела не издала ни звука.
– Ну вот – просто, со вкусом, эффективно. И тебя, великая хитромудрая, в этом плане нет. Одним выстрелом три, даже четыре оленя.
– Молодец, парень! Моя школа! Я бы лучше не придумал! Ты начинаешь взрослеть. И правда – на кой демон тебе эта девка Санда? Ну посмотри – она хитростью женила тебя на себе, она пошла на поводу у заговорщиков, даже позволила восстановить свою девственность! Для нового мужа. Вышла замуж при живом муже. Чего ее жалеть?
– Люблю я ее…
– Дурак! Трижды дурак! Ты должен собрать себя в кулак и сделать все то, что ты сказал! Ты сделал все так, как надо, план великолепен, лучше и придумать трудно! Возьми себя в руки – не нужна тебе Санда, забудь о ней!
Все застыли, будто боялись пошевелиться. Нед смотрел в стол, не поднимая глаз, он ненавидел сам себя. Так мог сделать Юрагор, а не Нед. Но кто это знает?
– Да, это может получиться, – спокойно сказала женщина, взявшая себя в руки, – признаюсь, я тебя недооценила. Теперь понимаю, почему ты тут командуешь. И еще скажу – я тебе этого не забуду!
В словах главы Братства не было угрозы, но Нед и остальные помнили – заказ на него не снят. И как только кризис власти закончится… В общем, надо будет уносить ноги, как и планировалось.
– Итак, что вы предлагаете? Давайте торговаться, – хмуро предложила Великий Атрок, а у Неда екнуло сердце – поверила! Получилось! Ай да Нед! Ай да молодец!
* * *
– Доложите, – голос Жордара был бесцветен и лишен малейших признаков жизни.
– Корпус движется ко дворцу. Перекрыты все улицы в округе, везде кордоны из солдат, каждый числом не менее полуроты. Ходы под землей блокированы испасом.
– Все-таки они объединились, ах, маленькая тварь! Змея!
– Что вы сказали, господин? – человек в коричневой одежде поклонился, не поднимая глаза на Жордара.
– Это не тебе, – холодно ответил советник и сделал жест рукой, – уходи, займи свое место по боевому расписанию.
– Слушаюсь, господин! – атрок попятился, шагах в пяти от господина развернулся и выскользнул в приоткрытую дверь, прикрыв ее за собой.
Жордар остался сидеть за столом, обдумывая, что ему делать. Ситуация была довольно неприятной. Итак, что имеется в наличии? Три тысячи наемников, собранных за это время. Три тысячи солдат Амунского, собранных из крепостей вельможи, – выгребли все, что могли. Итого шесть тысяч. Пятьсот бойцов испаса Жордара – разной степени подготовленности. По-настоящему подготовлены около ста пятидесяти шатриев. Остальные находятся в процессе обучения. Впрочем, любой, даже не до конца обученный, превосходил по смертоносным умениям солдата регулярной армии раза в три. Пять атроков – не таких сильных, как Жордар, но… это демонологи, способные метать заклинания. Дворец напоминает крепость. И, в сущности, крепостью и является. Войти в него непросто. Потери нападающих составят не менее чем один к пяти. А с атроками – вообще невозможно предсказать потери врага.
Теперь – что со стороны врага. Корпус. Страшная сила. Если в поле… В стенах дворца их выучка, умение бесполезны. Тут наемники с ними наравне. Что еще? Конники? Само собой – глупо. Стрелки, да. От стрелков можно укрыться за зубьями стены. Дальше – пехота. Ее в десять раз больше, чем у войск Амунского. Однако не надо забывать про атроков Жордара. Их атроки опасны, да. Но чтобы ударить по массе войск Амунского, надо забраться на стену. Кроме того, кто мешает поставить защитное заклинание по верху стены? Этого хватит, чтобы отбить демонов.
Силы примерно равны. И если Хеверад и может победить, то такой ценой, что она будет слишком велика. Угробить Корпус он вряд ли решится. А придется – когда на стенах перемелются пехотинцы и будет введен резерв. Запасов дворца хватит на годы: подвалы полны продуктов, емкости заполнены водой, дожди сейчас не редкость. Гонцы Амунского уже помчались к его союзникам, обещая им блага, место возле императора, чины и ранги. Если все получится как надо – ударят в спину армии Хеверада.
Драка может быть потрясающей. Такой давно не было в Замаре. Только вот доводить до нее не надо. Нужно предложить Хевераду много, очень много, и он продаст своих союзников, отведет войска. Или убить генерала. Это трудно, но возможно. Если убрать Хеверада – вся пирамида рассыплется. Эта армия держится на авторитете генерала. Скорее всего, нужно разрешить ситуацию именно так: нет Хеверада – нет проблемы. А с этой сучкой можно разобраться потом. Травить их, как крыс! Убивать! Жечь!
