Булох не возражал. Минуту назад он вообще не думал, что могут возникнуть какие-то проблемы с горожанами, теперь, после слов Флека, признал, что это реально. Понукаемые друг другом, горожане решили идти к выходу, рассчитывая, что гвардейцы заслона не применят оружие. Безмолвно уступят огромному количеству людей, желающему свободы. У них были на то основания: Правитель покинул Город, и они не верили в жестокий вооруженный отпор.
Недалеко от ворот давно топтались горожане, но их было немного. Теперь к ним прибавились более плотные массы, слились, подтолкнули их вперед, вплотную к Южным воротам.
– Откройте ворота! Нам нужно выйти! Почему нас не выпускают?
Выкрики стали громче, уверенней. Толпа подползала к самой баррикаде. Ее не смутили даже готовые к бою арбалеты.
Флек поднялся на ступеньки, ведущие на стену, чтобы лучше видеть. С ним поднялись Булох и сержант, руководивший заслоном.
– Начинайте, – сказал Флек, спокойно, как будто речь шла о чем-то ином, не о массовом убийстве.
Сержант побледнел.
– Да, отец.
Он сбежал к воинам, раздался короткий рык.
В толпу вонзилось десятка два стрел. Послышались вопли убитых и раненых. Толпа отхлынула. Однако сзади напирали, то ли не понимая, что происходит, то ли из-за расстояния и относительной безопасности, породившей самообман, и отступление приостановилось.
– Еще три залпа! – крикнул Флек.
Арбалетчики выполнили приказ. Толпа, как животное, осознавшее, чем ему грозит упрямство и нерасторопность, хлынула прочь. Это ничего не изменило. Гвардейцы продолжили арбалетный огонь. На земле оставалось все больше убитых или тяжелораненых, корчившихся, орущих.
– Выйти вперед! – вскричал Флек. – Очистить площадь!
Цепь воинов преодолела баррикаду, медленно двинулась вперед. Тяжелораненых добивали. Стрелять в толпу не имело смысла – люди убегали, и лишь скученность мешала быстро уйти в прилегающие к площади улочки. Количество затоптанных в давке сравнялось с количеством застреленных из арбалетов.
Когда народ покинул площадь, задавленных оказалось намного больше. Часть воинов в цепи начала уборку тел. Горожане в панике разбегались по домам и запирали двери, не думая о том, когда они смогут выйти на улицу.
Никто из них не знал, что больше половины тех, кто находился на площади, уже поражены Болезнью Без Названия.
Пока его везли к следующему дому, Дини задремал. Когда его внесли в дом, ему показалось, что он спокойно проспал несколько часов. Что, конечно же, восстановило силы. И снова это напомнило маленькое чудо. Особенно после того ощущения, что никогда больше не встанешь на ноги.
Но мальчику был уготован очередной удар. Прежде чем он рассмотрел людей в доме, перед внутренним взором вспыхнуло жуткое видение. Оно едва не ослепило мальчика. Сетка, белесая, шевелящаяся, это скопление тонких и длинных личинок, возникла так резко, что мальчик отшатнулся. Из сетки полезли вверх сотни отростков, жадных, проворных, неумолимых. От этого видения повеяло гнилью, сопровождающую смерть во всех ее обличьях, безысходностью, ужасом, неверием в саму жизнь. Каждый из этих отростков должен отнять чью-то жизнь. Каждый из них, казалось, кричал об этом беззвучным воплем.
Дини ощущал, впитывал, пропускал сквозь сердце всю жестокость реальности: его усилия – жалкие крохи того, что могло бы хоть что-то изменить. Еще немного – и ему вновь понадобилось бы вызывать образ отца. Каким-то чутьем мальчик уловил – на этот раз образ отца ему не поможет. Он и так получил слишком много. Теперь он действительно один.
«Ты должен идти вперед, несмотря ни на что, – сказал ему отец. – Идти даже в том случае, когда все говорит, что в этом нет смысла. Идти, потому что смысл все равно есть. Можешь спасти человека – спаси. Спаси, если даже через минуту от этой помощи не останется ни следа. Все равно спаси».
Дини выпрямился. Картинка, жуткое видение, исчезла.
Даже если от этой помощи не останется следа через минуту, все равно спаси.
Казалось, солнце выглянуло в пасмурный, мглистый день. Выглянуло и осветило углы, погрязшие во мраке. И оказалось, что там нет ничего жуткого. Оказалось, что можно делать все, что принесет хоть какую-то пользу.
В доме находилась семья из четырех человек. У мужа с женой было двое детей. Младшему не больше трех лет. Дини подошел сначала к нему. Ребенок находился в самом тяжелом состоянии. Дини почувствовал прилив любви, это очистило его от мыслей о происходящем в Городе. О том, что его ждет после этого дома и ждет ли что-то вообще. Дини опустился перед мальчиком на колени. Так легче бороться с тем, что стремится забрать его жизнь.
Гвардеец, убедившись, что мальчик справился с непонятным трансом, возникшим несколько минут назад, отступил к порогу.
Ни он, ни другие не заметили, как над крышей дома возникла мелкая тварь, похожая на летучую мышь. Существо покружилось, изучая обстановку, опустилось на трубу и проскользнуло внутрь.
Драго повезло, что он узнал, где находится мальчик. И все из-за того, что он задержался на стене. Талх выжидал удобный момент, когда стражник удалится на безопасное расстояние, чтобы закрепить веревку и спуститься вниз. Тот как назло медлил. Быть может, почувствовал неладное и пытался найти этому видимые причины.
Благодаря задержке Драго увидел с высоты повозку, нырнувшую с площади в одну из прилегающих к ней улиц. Это была та повозка, в которой мальчика перевезли из Клунса. Если бы ни это, Драго потратил бы время, выясняя, находится ли мальчик в резиденции Правителя. И, возможно, опоздал бы. Если бы вообще сохранил жизнь после этой проверки.
Дождавшись, когда стражник уйдет дальше по стене, талх спустился вниз. Он остался при этом незамеченным. Все получалось как нельзя лучше, однако нужно поспешить. Столица – самый крупный город Всех Заселенных Земель. Здесь сотни узких улочек, и найти повозку, обычную, ни чем непримечательную повозку, не так-то просто.
Держа в уме примерный квартал, куда он должен добраться, Драго поспешил вперед. К несчастью, поиски затянулись. Драго петлял меж улочек, но повозка все не показывалась. Дважды талх замечал что-то похожее, но при ближайшем рассмотрении повозки оказывались другими. В Антонии Драго уже нашел бы гвардейцев, но Город громаден. Бездонное каменное чрево могло поглотить ни одну повозку.
Талх остановился, выдержал паузу, отстраняясь от воздействия спешки. Когда ему это удалось, он решил, что вернется к тому месту, где повозка, сопровождаемая гвардейцами, скользнула в лабиринт улочек. Он потеряет время, но иного варианта нет. Метаться дальше – полагаться на слепую надежду.
Драго вернулся и начал методичное прочесывание кварталов.
Время шло. Когда появилась мысль, что гвардейцы ушли в противоположный конец Города и Драго тщетно проплутает до вечера, в поле зрения попала повозка. Не будучи уверен, что повозка та самая, Драго тем не менее поблагодарил Небо за столь откровенную удачу и поспешил к повозке. Спустя минуту он убедился, что не ошибся. Он обнаружил именно ту повозку, которую искал. Единственное, что его удивило, были гвардейцы. Они расположились так, чтобы не бросаться в глаза. Казалось, они ожидали появления противника.
Драго быстро обнаружил, что дом, где, судя по всему, находится мальчик, даже не окружен. Похоже, гвардейцы стремились не привлекать внимание горожан и только. Если бы они думали о талхах, их поведение было бы совсем иным. Они совершили грубейшую ошибку.
Он прошел на параллельную улицу и приблизился к дому с тыла. Почему гвардейцы не поставили здесь хотя бы одного человека? Объяснение могло быть одно – кто-то из них в доме и следит за мальчиком. Да и мальчик не сбежит, бросив людей. После лечения мальчик слишком слабел. Неужели он избавлял людей от Болезни Без Названия? Драго не знал, но чувствовал, что этот дом не являлся первым, где останавливалась повозка. Чувство было отчетливым не потому, что Драго долго искал повозку, вернее, не только поэтому. Это был прежний, стойкий голос интуиции талха.
Драго рисковал: гвардеец в доме, пока мальчик лечил людей, мог следить за подходом к строению с тыла. Поступить иначе – непременно затеять стычку. Талх надеялся, что лишит гвардейцев мальчика без пролития крови. Шанс заключался в том, что его не ждали.
Монах выбрал окно, видимость из которого ограничивал высокий густой кустарник. Если гвардеец рассматривает задний двор, вряд ли он выберет это окно. Драго, чтобы не создавать ни малейшего шума, повозился, прежде чем открыл окно. Монах вслушался в дом. И почувствовал, что не ошибся: внутри кто-то был. Кроме хозяев и мальчика. Драго уловил тихие шаги. Комната, окно которой он открыл, пустовала.
