— Че ты мне подкинешь?
Я подавил вздох. Второй раз встречаюсь с местным победителем злодеев, и второй раз напарываюсь на придурка!
— Могу подсказать, где ты найдешь оружие против Темного Властелина! — для наглядности я ткнул пальцем в громаду замка за спиной.— Против ЭТОГО Темного В лас те ли-
36
на! Смекаешь? Только тебе одному! Да и то потому, что мне самому осталось недолго жить.кхе-кче-кхе+., и я моту просто не дождаться, пока придет кто-то получше тебя!
— Кто-то получше меня не придет! — авторитетно заявил герой, поудобнее устраиваясь в седле.— Я – лучший за последние сто двадцать лет. Так предсказала моей матери шаманка моего племени. Она мудрая женщина и разговлривала с духами.
Я подавил вздох. Но делать было нечего. Эта гора мускулов смотрела на меня сверху вниз с плохо скрываемым нетерпением, и я, выпрямившись, стал вдохновенно сочинять.
— Значит, так… Отсюда строю на север, порядка ста пятидесяти,., Э-з.– дневных переходов расположены.,, мм… Горы Отчаяния, Там, в Скалах Судьбы, Драконы Вечности стерегу г Пещеру Забвения… Внутри скрыт чудесный меч* То есть там сначала найдешь огромное Древо Познания, На нем — Ларец Откровения, а в нем сам меч. Но будь осторожен — кроме Драконов Вечности, там есть еще… три таких… в общем, три зверя. Это Зверь Страха, Зверь Боли и Зверь Ненависти. Ты должен одолеть их всех* и тогда отыщешь ключ ОТ Ларца Откровения, Вот! Уф! Кажется, все я сказал,
Герой некоторое время шевелил губами и загибал пальцы, запоминая мудреные названия.
— Это все? — наконец поинтересовался он,— Ты ничего не перепутал, старец? Скалы Судьбы и Драконы Вечности? Не наоборот?
— Мамон клянусь! — пылко воскликнул я и стукнул себя кулаком в грудь. Вышло не слишком убедительно — черпеть не могу причинять физическую боль себе, любимому. Но для этого воина, очевидно, сама клятва являлась чем-то важным.
— А я клянусь своей матерью,– заявил он,— что отыщу чудесный меч и уничтожу Темного Властелина! Трепещи» злодей! — Он погрозил кулаком молчаливому замку.— Время пошло!
И, пришпорив свое ездовое животное, поскакал прочь. Проследив за его направлением, я решил, что именно там
37
находится север. Осталось решить один маленький вопрос: а существуют ли на севере вообще какие-нибудь горы?
Как бы то ни было, триста дней у меня есть. Можно расслабиться и перекусить.
Но этого мне как раз сделать и не удалось.
То есть я успел кое-что прожевать из дожидавшихся меня на столе блюд – пока меня не было, невидимые слуги навели в зале порядок— и даже посетовать на то, что прямая трансляция прибытия Айдора во дворец была завершена, когда меня опять отвлек грохот. Нет, ГРОХОТ! ГРОХО-ТИЩЕ!!! Казалось, рушится сам замок. Стены ею уже содрогнулись, Где-то со звоном и шорохом посыпалось битое стекло.
— Спасайся, кто может!
Я выскочил наружу в мгновение ока и застыл, парализованный от удивления.
Доброй половины стены возле ворот не существовало. Там зиял провал, в котором клубилась и оседала пыль, а из пылевого облака в мою сторону не спеша двигалосъ огромное серое чудище. Оно походило на помесь слона и черепахи, а на загривке у него помещалось седло размером с двуспальную кровать. В седле, скрестив ноги, разместился всадник, один кулак которого был размером раза в г гол тора больше моей головы. По сравнению с ним недавний мой знакомец, которого я послал в Скалы Отчаяния за Ларцом Откровения, казался худощавым подростком. От поступи его животного ощутимо вздрагивали степы замка, и я чувствовал, как при каждой судороге мое сердце падало все ниже и ниже. По пути чудовище слегка «задело* мочевой пузырь, и я от души благословил свою привычку одеваться во все темное.
Чудовище пересекло двор, потопталось нсмноео, а потом решительно двинулось в мою сторону. Я запаниковал. Одного даже не удара, а щелчка этого гиганта — причем, что зверя, что всадника! — хватило быг чтобы избавить меня от всех проблем. Выход был только один — бежать, спасаться, и немедленно. Но ноги словно вросли в камни двора, и мне
38
осталось лишь лихорадочно стрелять глазами по сторонам в надежде, что меня примут за статую и пройдут мимо,
Не прошли. Бронированный слон — или черепаха с бивнями и хоботом, как кому нравится,— остановился (или остановилась?) прямо передо мной, и всадник свесился вниз.
— Скажите, пожалуйста,— несколько смущенно произнес он гулким басом, — вы не подскажете* как проехать к темным силам? Видите ли, мне сказали, что где-то здесь собирается Тьма, вот я и хотел ее уничтожить. Это, так сказать, моя профессия — истребитель я> Темных сил,
— А… у-у-у– з-э„. — Я честно попытался что-то сказать, но в легких не осталось воздуха. В отчаянии я прибегнул к мимике и жестам, но и с моим лицом что-то случилось, Челюсти просто свело судорогой.
— Это здесь? — прямо спросил меня всадник.
— Аа-а… э-э„. Нет1 — кивнул я.
— Понятно,— Он сдвинул на затылок игл ем и со скрежетом почесал макушку. Мне показалось, что из его гривы посыпались какие-то насекомые,— А где это?
— Э-э>+« там-.— Я махнул рукой,
— Спасибо.— Всадник водрузил хил ем на прежнее место, выпрямился, но тут же наклонился снова: — Кстати, вам помощь не нужна? Я бы мог заодно и у вас уничтожить..,
— Не надо! — простонал я. Ноги наконец отмерли, и я попятился.
— Тогда до свидания,— сказал вежливый истребитель темных сил. Era зверь тронулся с места и направился в противоположный от ворот конец двора. Прежде чем я окликнул его, «слонопах» лбом пробил крепостную стену и исчез в клубах ПЫЛИ.
Я, пятясь, вернулся в зал с зеркалом. Млй двойник выглядел столь же ошарашенным и к тому же перепачканным в пыли,
— Ты это видел? — Я махнул рукой в сторону выхода.
— Ага.
— Кто это был?
— А я почем знаю? Ты видел, что он сделал с замком?
39
