Так, стоп! Что он там говорил о своих приключениях? Логово Царицы Ужаса… Говорящие Болота… Вершина Смерти… О географии этого мира я имел весьма смутные представления, но сейчас это не важно,
Прыгая через три ступеньки, я скатился вниз и нырнул в вечно пустую караулку. А с чего ей быть полной, когда в замке не было ни одного стражника? Несколько топчанов, козлы для копий и алебард, стол и небольшая батарея бочонков в углу — чтобы не скучать на вахте. За этими бочонками я еще в первые дни обнаружил подземный ход, открывающийся в основании одной из сторожевых башен. Очень удобно, если хочешь незаметно свалить в самоволку. Бот только куда сваливать? На охоту за тушканчиками?
Пока я открывал механизм, изрядно заржавевший от длительного неиспользования, и потом пробирался по узкому замусоренному ходу до наружной двери, на поверхности раздался странный хлопок, словно замок, простите за сравнение, газанул, Я даже принюхался на предмет наличия характерной вони, И действительно, сильно запахло пылью и плесенью.
Выбравшись на поверхность и даже не отряхнувшись, я сразу поспешил поинтересоваться, что случилось с очередным воителем, И обнаружил его сидящим на земле в неско-
2 I lac л*Л|Гик Такого Вд*лынна –j».
льких шагах от подъемного моста и ошалело мотающего головой. Судя по отпечатку на покрытой пылью груди, его приложило створкой ворот.
Когда-то у меня неплохо было с маскарадом — каждый курс высшей магии включает с себя экзамен на перевоплощение. Ссутулиться, скорчить рожу, натянуть на голову вывернутый наизнанку плащ и дополнить все это простеньким заклинанием было минутным делом. После чего я перебрался через ров. Придав себе дополнительную помятость, усталость и потрепанность, я подковылял, волоча ногу, к герою, который все еще никак не мог прийти в себя. Хотя его животное уже некоторое время старательно вылизывало ему нос и щеки.
— Кхе-кхе..– — не доходя нескольких шагов, возвестил я о своем появлении. Безрезультатно. Я подошел поближе.
— Кхе, говорю, кхе! — повысил я голос,— Дорога-то какая „.
Нет ответа. Только хлопают мокрые от слюны ресницы, да ездовая скотина перестала облизывать хозяина и уставилась на меня пристальным взглядом. Я стукнул себя кулаком в грудь и раскашлялся весьма натурально. Для того чтобы удержаться на ногах, я даже схватился за плечо героя и чуть было не вытер ладонь о его огромное плечо.
— Кхе-хе-хе-хе-хе!
~ А? Че?
Герой наконец понял, что рядом кто-то еще есть.
— Дорога трудная,— завел я.— Тяжело идти. Далеко брести^
— Ага.— Герой очнулся и медленно встал.
Я запрокинул голову, следя за этим процессом. Сверху он казался намного меньше, а сейчас, ссутулившись ради образа, я едва доставал ему до пояса-
А ты че тут делаешь? — поинтересовался 1Чфойт глядя на меня сверху вниз и едва сдерживаясь, чтобы не постучать мне по макушке.
— Издалека бреду, сынок,— проскрипел я, от души надеясь, что мой голос звучит весьма убедительно.— А ты, видать, внутрь пройти стараешься?
34
— Ага,— повторил герой — А ты откуда знаешь?
— Так все внутрь пройти стараются. Только ничего не выйдет! Уж сколько воинов и героев до тебя пытались проникнуть внутрь – все под этими стенами наш л и свой конец.
Великан огляделся по сторонам,
— Что-то я не вижу ни костей, ни концов, — задумчиво изрек он.
— Так ведь сколько веков-то прошлой — вдохновенно всплеснул руками я.— Все давно уже истлело! И твои кости превратятся в пыль, если ты,..
Я не договорил. Герой наклонился, и я почувствовал, как меня берут двумя пальцами за шиворот и слегка приподнимают нал землей. Совсем чуть-чуть, на локоть.
— А если я тебя сейчас по голове стукну? — вслух подумал он.— Что тогда будет?
Второй его кулак качнулся перед самым моим носом.
— Что будет, что будет? — занервничал я, чувствуя, что еше чуть-чуть — и плащ будет меня душить.— Тогда ты не узнаешь, как пройти в этот замок,
— А ты знаешь?
— Отпусти меня — и все скажу! — прохрипел я, старательно изображая ужас.
Пальцы разжались. Я рухнул в пыль и тут же набрал две ее полные горсти, демонстрируя, что осталось от героев.
— Вот это,— начал я доблестно сочинять,— был Люми-нар Блистательный, Он жил пятьсот лет назад. Совершил столько подвигов, что я все даже и ме помню. А вот где-то здесь — нрах сто пращура, Седдика Кривозубого, Про него я пообще мало что помню. Зато во-он там, у камушка, в пыль рассыпался скелет самого Айседора Звездорожденного^
— Брешь! — вы пучил глаза мой герой.— Все знают, что Айседор Звездорожденный утонул в реке, куда прыгнул раненый, спасаясь от преследователей. Он истек кровью, пытаясь переплыть на другой берег, потому что врат отрубили ему одну руку!
— Это так договорились для удобства,— отмахнулся я.— На самом деле он, во-первых, выплыл, а во-вторых, доковылял сюда и по пытался довершить начатое дело, но не смог. А
35
знаешь почему? — Я доверительно помапил его пальцем и прошептал в доверчиво подставленное ухо.— У них у всех ие было одного артефакта! Артефакта, который дает силы и позволяет пройти внутрь и прикончить Темнот Властелина.
— Да ну? — выпучились его глазки.— А чего за ахре… ахер.,. Ну че это такое? Оружие?
— Типа того,— кивнул я.— Я живу на свете долго, очень долго и всю жизнь посвятил тому, чтобы обнаружить, как же можно уничтожить засевшего здесь Темного Властелина. Я так долго искал это средство, что потерял здоровье и состарился. Сам я теперь не смогу отправиться в долгий путь, но ты молод, силен и уже успел чего-то сделать. Для тебя зто не составит труда. Ты пойдешь и отыщешь его, а потом легко отворишь ворота и снесешь Властелину голову. С одного удара[
— Здорово.— Герой но очереди осмотрел свои кулаки и перевел взгляд на свой топор. Окинул придирчивым взглядом, взвесил на руке — и вдруг решительно забросил в ров.— Поехали!
— Куда?
— За оружием!
— А это? — Я кивнул на топор во рву.
— А мне он теперь не нужен,— отмахнулся герой, взбираясь в седло. — Раз я добуду другое оружие, зачем мне старое? Давай сюда! Поедешь со мной!
Он наклонпяся с седла и сделал попытку вторично ухватить меня за шкирку, но я ловко увернулся.
— Нет уж! Я старый больной человек. Меня укачивает в седле, У меня недержание, икота и понос. Я уж лучше останусь здесь, полежу тут на камушках.— Я устроился на земле и сложил руки на груди — Но ад рос о к м^гу подкинуть!
— Че ты мне подкинешь?
Я подавил вздох. Второй раз встречаюсь с местным победителем злодеев, и второй раз напарываюсь на придурка!
— Могу подсказать, где ты найдешь оружие против Темного Властелина! — для наглядности я ткнул пальцем в громаду замка за спиной.— Против ЭТОГО Темного В лас те ли-
