Под шлемом окатал ось небритое, помятое, как после попойку лицо мужчины немного старше меня. Будь он моим соотечественником, я бы сказал, что ему не больше ста пятидесяти лет — при моих вышеупомянутых ста двадцати. Под левым глазом расцветал свежий синяк. Мешки под глазами говорили либо о бессонных ночах, либо о череде попоек, либо о том и другом одновременна
— Потомок Айседора — твой вечный должник! — с пафосом промолвил рыцарь, со скрипом выпрямляясь и пристраивая шлем под мышкой,— Ты спас мне жизнь, и мой долг вел ит мне отплатить тебе тем же самым.,, если я его уже не выплатил? — добавил он с плохо скрываемой надеждой.
— А что тут делает потомок,,.как его? Асидоры? — поинтересовался я.
— Айседора Звездорож денного! — четко, как при разговоре с глухим, поправил меня рыцарь,— Великого короля древности, чье рождение было предсказано магами и чаро-
22
деями, и чей жизненный путь был усеян подвигами и битвами во славу справедливости. Я, последний потомок великого короля, тоже посвятил свою жизнь борьбе со злом!
— А, помню-помню,—закивал я, — И ты для этого явился сюда, за тридевять земель?
— Увы, да,— Рыцарь помрачнел так же быстро, как приосанился вначале при имени знаменитого предка,— Ибо это проклятое место. Здесь еще До рождения моего предка Айседора Звездорождениого было сосредоточие Мирового Зла+ Это Зло погубило родителей будущего короля, но он псе равно появился на свет, чудесным образом извлеченный эльфами из чрева мертвой уже матери и воспитан.,,
— В древних традициях,— прервал я новый виток лекции о его доблестном предке.— Это все я уже слышал! А ты-то что тут делаешь?
— Так Мировое Зло снова поднимает голову! — воскликнул рыцарь,— Многие доблестные воины пытались уничтожить его, но оно всякий раз ускользало и затаивалось до грядуших времен. И вот оно вернулось опять! И нашему миру фозит гибель! Грядет конец света!
Я посмотрел на солнце. Оно висело над болотистой равниной, словно робкая купальщица перед слишком холодной речкой — и надо окунуться, и страз оно.
— И сколько его осталось ждать?
— Тысячу дней.— Рыцарь помрачнел еще больше.— И сто пятнадцать дней мы уже потеряли!
Я быстро подсчитал в уме. Выходило, во-первых, что Мировое Зло пробудилось через день или два после моего появления тут, а во-вторых, что конец света должен был наступить задолго до того, как закончится срок моего заключения. Оба эти обстоятельства заслуживали самого пристального изучения.
Увлеченный своими математическими экзерсисами, я поздно заметил, что мой собеседник что-то бормочет себе под нос,
— Сейчас оно победило меня,— говорил он — Потому, что я был один, и, если бы не твоя помощь, незнакомец, ко нец мира был бы предрешен. Но ты сохранил, рискуя собой,
23
великого воина, последнего, в чьих жилах течет кровь Айседора Звездорожденного, великого», (тут я заткнул уши и пропустил очередной панегирик в честь его предка). Я вернусь сюда,— он погрозил кулаком моему замку,— вернусь во главе непобедимых армий! Под мои знамена встанут все свободные племена мира, И вместе мы одолеем Мировое Зло и раз и навсегда загоним его туда, где ему суждено прозябать во веки веков!
— Да будет так,™ выдохнул я,
— Так,— рыцарь решительным жестом надвинул на голову шлем и ругнулся, когда погнутый край резанул его по уху,— я поехал,
— Куда?
— Собирать армии. Едем со мной! Ты — мой спаситель, и я должен быть благодарен тебе за.»
— Нет,— Я отступил, пряча руки за спиной.— Премного благодарен, как-нибудь в другой раз! Сейчас дико занят, да и здоровье не то. Кашель, чесотка, да еще эти,., как их…припадки! Кроме того, я не могу отойти от замка.
— Ты под заклятием,— догадался потомок Айседора,— Он держит тебя в плену? My погоди! — Он опять погрозил кулаком стенам за моей спиной.— Доберусь я до тебя. Ты за все заплатишь. Слушай,— он посмотрел на меня как-то странно,— ты можешь мне помочь?
— Смотря что надо сделать,— осторожно ответил я и покосился на замок, Мне почудилось, или он прислушивался к нашему разговору?
— Меч вот.— Рыцарь вытащил из ножен свое оружие,— Как бы его того.1+ ну», сломать?
— А зачем?
— Понимаешь…— Шлем сидел на макушке потомка Айседора криво, так что я видел, как он покраснел от смущения,— Есть пророчество. Герой со сломанным мечом поведет войска в Последнюю Битву с Мировым Злом и одержит победу, А я того», ну», он у меня целый. Я же потомок Айседора Звездорождеиного, который должен сломать клинок… В общем, не подскажешь, как зто сделать?
Я почесал в затылке. Меня так и под мы пало расхохотать-
24
ся, и я отчаянно кусал губы, морщил лоб и прищуривался* притворяясь напряженно размышляющим. Рыцарь смотрел на меня с таким детским нетерпением, что я в конце концов сказал, просто чтобы отвязаться:
— Вообще-то есть один способ.» Но мне нужна твоя помощь!
— И я, и мой меч — оба в твоем распоряжении J — с пафосом воскликнул он, протягивая мне свое оружие.
Недолга думая я примерился и вонзил меч в трещину между камнями и навалился на него всем телом;
— Ну что ты встал? Помогай!.. Вот так, еще еще… Не идет, зар-раза! Давай в другую сторону… Ай, ты мне руку отдавил! Навались! Р-разом! Еще! (Сопение, пыхтение, ругань скво1ь зубын) Блин, опять!,. Давай снова…
Короче, через час мы оба были потные, пыльные, изрядно помятые и местами порванные, в синяках и ссадинах, а противная железяка так и осталась целой. Правда, мы ухитрились согнуть меч в дугу и слегка закрутить em кончик вокруг своей оси, как штопор, но на этом наши успехи закончились. Мы использовали старый способ — заклинить меч между камней и потом, повиснув на нем, сломать под действием силы тяжести. Но меч, повторяю, либо гнулся, либо выскакивал из трещин, всякий раз обдавая нас фонтаном гравия. Тяжело дыша, мы стояли над ним и синхронно чесали затылки,
— Что же делать? — бормотал Айдор (так звали потомка Айседора 3вездорождеиного). — Если он не будет сломан, пророчество не исполнится и через восемьсот восемьдесят пять дней наш мир поглотит тьма!
— А заменить его никаким другим мечом нельзя? — осторожно поинтересовался я
ю колдовства.
35
Я еще раз почесал в затылке, Дело в том, что из боевых заклинаний я хорошо усвоил только три — мгновенное обугливание^ * превращение в фарш* и * мумификациям Интересно, какое из них нейтрализует это оружие?
— М-да, знатная железка,– признал я.— Твой предок…
— Да будь он проклят, этот Айседор Звезд орожден-ный! — внезапно взорвался Айдор*— Насовершал подвигов, насочинял пророчеств,а мне расхлебывать! Ну что за жизнь такая! Все от тебя требуют — давай, мол, происходи @ герои! А если у меня мозги не под это заточены? Да я…
