щиколотки зарывшиеся в белый песок.
– Птичка, это и правда ты?
Клио со слезами на глазах кивнула.
– Но… как? – Ник баюкал ее лицо в своих ладонях, жадно вглядываясь в него.
Словно не верил тому, что видел Клио. И тому, что касался ее.
– Я не знаю, – прошептала она. – Просто меня позвал не мир теней, а Юдоль Сновидений.
Ник спрятал лицо в ее волосах, то ли желая стать еще ближе, то ли стыдясь выступивших на глазах слез. Клио мягко отстранилась, вытерла глаза любимого и кончиками пальцев коснулась своих губ.
А потом снова – этим она никогда не пресытится – поцеловала его.
Они не скоро оторвались друг от друга.
– Выходит, ты теперь – королева царства снов? – с затаенной печалью спросил Ник.
– Этому царству не нужна королева, – улыбнулась Клио. – Любой человек, который оказывается здесь – лишь гость, хоть и гость званый. Желанный… для меня. Но я продолжаю оставаться для них Ловцом Снов. Как хранительница я могу сделать все, чтобы люди чувствовали себя здесь как дома, чтобы находили отдых в своих снах.
Ник с улыбкой покачал головой, грея ее руки в своих ладонях.
– Узнаю мою птичку. Ты всегда найдешь способ спасти или изменить к лучшему чью-то жизнь. Ты и мою изменила. Прости, что не сказал этого раньше… Я люблю тебя.
– И я тебя, – выдохнула Клио, чувствуя, как земля ускользает из-под ног.
Как расплывается сотворенный ею кусочек мира снов, где не было никого, кроме них двоих.
– Значит, я смогу видеть тебя всегда? – тихо спросил Ник.
– Каждую ночь, – заверила Клио. – Я буду ждать тебя здесь. Я научу тебя чувствовать тепло моей кожи, вкус моих поцелуев… Может, кто-то скажет, что это не жизнь…
– И будет глупцом.
Хотела бы Клио сказать, что у них впереди целая вечность, но вечность – или же ее подобие – отныне была только у нее. Но если Ник однажды пожелает… Она заберет его с собой.
Да и вечность – еще не залог любви бесконечной, неувядаемой. У истории Каэр и Энгуса был трагичный финал, и сына ей подарил не он, а сны и одиночество. Но это не значит, что они с Ником должны повторить этот путь.
«Мы создадим нашу собственную историю».
– Мне не хочется с тобой прощаться, – прошептала Клио, прижимаясь к плечу любимого. – Но мне надо…
– Знаю, – с нежной улыбкой отозвался он. – Тогда… до следующей ночи.
Дорога из лебединых перьев привела Клио к сестре. Морриган снилась битва. Вернее, множество их, сплетенных воедино. Дикая Охота, Трибунал, Бадо́… Клио стерла все это одним касанием дара, одним мысленным импульсом.
Пусть хотя бы во снах сестра обретет покой.
– Морри?
Та обернулась. Что-то странное – тягучее, отрешенное – в ее взгляде сменялось надеждой.
– Клио, – прошептала она, – Это ведь ты, да?
– Я, – рассмеялась Клио сквозь слезы.
Столько слез она не проливала, кажется, за всю свою жизнь.
И Морриган обняла ее так, как никогда не обнимала.
– Как же я скучала…
– И я…
Отстранившись, они произнесли одновременно:
– Мне так много нужно тебе рассказать!
И рассмеялись почти синхронно.
– Но сначала… – Морриган смотрела на Клио неотрывно и так пытливо, словно боялась, что она вот-вот исчезнет. – Как так вышло, что ты… здесь?
Клио покусала губы. И внезапно поняла, что переняла этот жест от сестры.
– Думаю, дело в Каэр. Когда мы прощались, она не просто поделилась со мной своей силой – она привязала меня к миру снов. Я поняла это гораздо позже, когда применила созданное Каэр заклинание, чтобы пронести в реальность снотворение, как делала это до ее смерти. И тогда в отражении зеркала я заметила серебристую метку в переплетении золотистых линий. Метку, якорь… печать Каэр. Печать Юдоли Сновидений. Чтобы, когда придет час, я сумела уйти в мир снов тем же путем, как и она сама когда-то.
– Но почему Каэр не рассказала тебе об этом? Проклятье, почему я ничего не знала? – вспылила Морриган.
Клио покачала головой, пряча улыбку. Ее сестра готова злиться даже на покинувшую мир Туата Де Данная.
– Может, Каэр не хотела внушать мне напрасных надежд. Может, она знала, что пройти ее тропами не так-то просто, и не была уверена, что у меня получится.
– Не думаю. Все, кто знал тебя, родная, всегда верили в тебя – в твои способности, в твою силу духа. Ты сильнее всех, кого я знала. Каэр, твоя наставница и духовная сестра, не могла не видеть того, что вижу я и близкие тебе люди.
Смущенная столь проникновенными словами, Клио потерла кончик носа.
– Вероятно, Каэр боялась, что я ее остановлю. Мне до сих пор не по себе от того, что она сделала. То есть я, конечно, очень ей благодарна! Даже если бы Дану на этот раз пожелала забрать меня в свои чертоги, я бы не хотела уходить так рано. И благодарна тому, что… не ушла. Но если бы Каэр не отдала мне часть силы, она смогла бы прожить еще хотя бы несколько дней! Несколько драгоценных дней побыть вместе с сыном…
– Этого все равно не хватило бы, и ты это знаешь. И она это знала тоже. Клио, пойми, она хотела, чтобы ты жила. Каэр – Туата Де Данная, существовавшая в двух мирах целую вечность, а ты – юная девушка, не успевшая узнать жизнь, но как никто другой этого достойная. Она знала, что ты захочешь стать Ловцом Снов, чтобы помогать людям. Идти по ее стопам, неся в себе ее дар. Ты стала наследием Каэр, понимаешь?
Клио просияла. Морриган всегда удавалось найти для нее нужные слова.
Сестра сжала ее ладони.
– Все, на что я могла надеяться – что однажды мы встретимся в чертогах Дану. Но я боялась, что этого никогда не произойдет. Из-за того… кем я была. Какие решения в прошлом принимала.
– Морри, даже когда ты была полуночной ведьмой, ты всегда выбирала справедливость, – мягко сказала Клио.
Морриган прямо, открыто взглянула на нее.
– Я не о том. Я пожертвовала тобой, Клио. Я отдала тебя на растерзание судьбе.
– Морри… – ахнула Клио. – Ты до сих пор клянешь себя за это?
Сестра молчала, мрачно глядя куда-то поверх ее плеча.
– Не надо, слышишь? Ты сделала то, что должна была. То, о чем я сама тебя попросила. И, верни судьба меня назад, попросила бы снова – даже если бы не знала, что меня ждет. Ты спасла Ирландию, Морри. И что бы ты ни думала, я благодарна тебе.
Они говорили до самого рассвета, пока сила мира
