Стар прерывисто вздохнул. Янигда покачала головой.
– Война заглохла сама собой. Алхимики были в ужасе от того, что они сотворили. Вампиры в кровавом безумии были опаснее, чем они же, но во вменяемом состоянии. Достаточно было двух десятков вампиров в таком состоянии, чтобы уничтожить совсем немаленькое людское войско. Алхимики, которые скрывались у нас, начали искать способ снять ледяное проклятие. Особенно когда выяснилось, что оно очень заразно, – продолжил директор. – Обе расы начали вымирать. Одна – от самого проклятия, вторая от его последствий.
– Неужели вы не пробовали обратиться к другим расам? – уточнил Стар.
– Нет. Мы понятия не имели тогда, что есть другие планеты, другие расы. Были сказки у людей о волшебных феях, мудрых драконах и опасных соблазнительных демонах, но это были сказки… – Директор пожал плечами. – Мы были обречены.
– Но я вижу здесь вас… значит, вы спаслись?
– Им повезло, – перехватила нить рассказа нага. – На их планету неожиданно свалился огромный корабль. Его пассажиры перемещались из одного мира в другой. Вынужденная остановка спасла планету директора и обе населявшие ее расы. На корабле плыли две наги, возвращающиеся из деловой поездки. Был там демон… и даже, кажется, дракон. – Янигда странно усмехнулась. – Вчетвером мы смогли найти противоядие…
– Мы? – опять переспросил Стар.
– Да. На том корабле плыла и я, – улыбнулась нага. – Оказавшись на планете, я приняла участие в спасении обеих рас. Как единственный маг направления разум я была незаменима.
– Но почему?
– Сейчас расскажу. Когда я уплывала потом с той планеты, я была уверена, что эта зараза больше никогда не выйдет на свет.
– Считалось, что создатели проклятия мертвы, в их лабораториях нашли множество ледяных осколков. Нашли и записи с их чудовищными идеями. Запылал дом этих алхимиков, и было решено, что проклятие больше никогда не поднимет голову, – пояснил Тер Аль в ответ на недоумение молодого вампира.
– Но где-то мы ошиблись, – продолжила нага. – И это проклятие вновь появилось.
– Что это за место? – после минутного молчания вернул разговор в прежнее русло Стар.
– Когда надо было спасать проклятых, возникла необходимость попасть к ним, чтобы дать спасение изнутри… – Янигда вздохнула. – Естественно, я вызвалась добровольцем. Пройдя вниз, по их мыслям, я очутилась здесь. Никогда не любила холода и создала это место. Только когда я здесь, оно возникает. Но если нет меня – вокруг только ледяная комната. В тот раз у меня с собой было лекарство, а сейчас у меня его нет. И более того: согласно моим ощущениям то лекарство вряд ли помогло бы.
– Почему?
– Тогда я могла уйти, сейчас я заперта здесь вместе с вами. Тогда обстановка вокруг была другой: лед был черным, но не таким завораживающе прекрасным, – пояснила нага. – Тогда в воздухе пахло чем-то кислым, а на вкус он был горьким. Сейчас воздух свеж, и на губах остается привкус сладости.
– Это просто плохо или очень плохо? – поинтересовался Стар.
– Очень, – усмехнулась нага. – Тогда у нас было двое суток. А сейчас их нет… и счет идет на часы.
– Но ведь нам помогут, – нахмурился молодой вампир.
Директор и нага переглянулись и с одинаковым выражением посмотрели на Стара.
– Некому нам помочь, – спокойно сказала Янигда. – Нет в Академии специалистов по профилю этого проклятия.
– И что нам делать? Просто ждать свою смерть?
– Ну можешь еще молиться, если хочешь.
Стар сжал зубы и ушел за камень.
– Куда он? – недоуменно уточнила нага.
– Молиться, – так же озадаченно ответил Тер Аль. Он не мог понять, что задумал его студент. Особенно если учесть, что ледяная комната существовала вне времени и пространства, так что единственная, кто могла бы помочь или хотя бы нейтрализовать действие проклятия, почему-то не отзывалась.
Шелест сминаемых простыней, капли пота на висках и на теле, подушка уже давно свалилась на пол… В свете неяркой лампы хорошо было видно, как метался на кровати дракон. Светлые волосы потемнели и облепили лицо, из прокушенной в нескольких местах губы сочилась кровь.
Дух-хранитель Академии вот уже полчаса с тревогой изучал Нейла и то и дело пытался его разбудить, достучаться до его сознания, в ход шло все – магия, холодная вода, щекотка. И раз за разом тени терпели поражение. Кто-то (или что-то) закрывал дракона от воздействия внешней магии, причем так надежно, что пробить этот щит для духа не представлялось возможным, несмотря на всю его силу.
Тени не знали, что за странное оцепенение напало на Нейла, и не могли ответить на вопрос, что с этим делать.
В конце концов, признав свое поражение, дух отправил одну тень в Проклятую библиотеку, вторую – к смотрителю. В Академии происходило явно что-то очень странное.
Дракону же снился сон.
Он видел, словно со стороны, как подошел к старинному замку, через разбитое высокое окно залез внутрь, в огромный тронный зал, заброшенный и опаленный поцелуями огня. У этого же окна Нейл сел на подоконник. Со стороны самому же себе он напоминал куклу-марионетку, у которой неожиданно отрезали веревочки и оставили здесь в ожидании чего-то.
Но кого он ждал, Нейл смог понять не сразу, а когда понял, изумился своей недогадливости. Девушка! Самая… самая важная. И она должна скоро вернуться!
Она, та девушка, не могла опоздать, он знал это так точно, как свое имя. Она не могла не прийти, ведь… на этом месте размышления дракона резко обрывались. Он никак не мог подобрать даже мысленно нужных слов. Но почему? Может быть, потому что их не было или не должно быть? Мысли причудливо тасовались, перемешивались, в сознании бедного дракона царил хаос. Метания его прервались неожиданно. Где-то с жутким скрипом распахнулась дверь. Подняв голову, Нейл увидел ту, которую не ожидал встретить еще раз, ведь она уже отказалась от него. Или он от нее? Или не отказывался? В голове была каша из образов и мыслей, воспоминания, словно слоеный пирог, накладывались друг на друга.
А у тайного хода, начинающегося за камином, стояла в полупрозрачном белом одеянии Мелинда. Черные волосы демонессы стелились по спине, черные глаза жадно скользили по лицу и телу дракона. Только сейчас Нейл отвлекся от своих мыслей и понял, что почти раздет. Все, что на нем было, – так это только полотенце, повязанное на бедрах.
– Ты пришел! – Мел сияла, словно маленькое солнышко. Протянув руки к Нейлу, она сделала к нему осторожный шаг. – Я так ждала тебя! Я боялась, что ничего не получится…
Дракон недоуменно раскрыл глаза, зачарованно и немного настороженно вглядываясь в лицо черноволосой демонессы.
– Мел… но как же… ты же уехала? Ты должна была выйти замуж. В конце концов, ты же прислала письмо, сказав, что между нами все кончено!
