Соня издала странный сдавленный звук и зажала рот ладонью. На Кита она даже не посмотрела.
— Удалось выяснить, что он умер за несколько часов до нападения и, теоретически, это уже был не он… В него подсадили одного из низших демонов.
— К чему ты клонишь? — тихо спросил Стефан, осторожно скосив взгляд на Соню.
— Это был Рик, — судорожно выдохнула Марселин. — Наш Рик. Его тело использовали, чтобы напасть на Пайпер. Она… сделала так, чтобы тело больше не двигалось.
Стефан медленно поднял голову и посмотрел на Кита. На лице мага можно было прочитать удивление, но вместе с ним — собранность, которой он всегда отличался. Кит же почувствовал, как его рот открывается, а из горла вырывается хрип.
— Маги не могли ошибиться? — спросил Стефан.
— Нет. Они уже сталкивались с подобным и знают, как это происходит. Они всё ещё выясняют, как Рик оказался у демонов, но это факт. Они добрались до него, убили и… Прости, Соня, — поспешно пробормотала Марселин, мягко поглаживая девушку по руке.
Соня закачала головой и наконец посмотрела на Кита. Он опустился на колени, вцепившись в спинку дивана, и вперился в неё взглядом, но не заметил ни следа слёз. Глаза Сони были красными, но сухими. Она кусала губы и давила всхлипы, и по большей части у неё это удавалось. Казалось, будто не она только что узнала о смерти напарника, а Марселин, по щеке которой вновь скатилась одинокая слеза.
Соня прохрипела что-то, но Кит её не расслышал. Он склонил голову набок и уже хотел попросить повторить её, но девушка его опередила:
— Алекс, наверное, уже знает, — она высвободила свою руку из ладони Марселин и поправила волосы, заправила несколько прядок за уши, словно так могла собраться с мыслями. — Отец не выпустит его из дома. Не после того, как он чуть не утонул. Но ведь он…
Дальше она могла не продолжать — Кит прекрасно понял, к чему она клонила. Алекс всё равно попытается сбежать из дома, но вряд ли у него получится. Точно не накануне бала, на который он был приглашён и на котором должен был представить свою семью во всей красе. Август был достаточно строг, чтобы найти способ удержать сына и не дать ему встретиться с напарницей, чтобы поддержать её и себя самого. Кит это знал.
— Не могу в это поверить, — прошептал искатель, лишь на последнем слове поняв, что сделал это вслух. Соня резко повернула к нему голову, но ничего не сказала. Зато сказал Стефан:
— Нужно встретиться с Джонатаном и обсудить… всё, — лаконично закончил он, уставившись на носки своих туфель.
— И сообщить Пайпер, — добавила Марселин, старательно утирая слёзы. — Она…
— Это точно не она? — громко перебила Соня, неотрывно смотря на кожу дивана.
Кит нервно сглотнул. Марселин ясно дала понять, что исследование магов правильное и не может поддаваться сомнениям, но как им не возникнуть? Марселин также добавила, что Пайпер «сделала так, чтобы тело больше не двигалось». Рациональная часть Кита понимала, что это значит — Пайпер уничтожила демона, поселившегося в теле Рика. Но другая часть, вполне себе человечная и чересчур мягкая, хотела подписаться под вопросом Сони.
— Точно, — уверенно повторила Марселин. — Это сделали демоны. Пайпер уничтожила демона, а не Рика.
— А в чём разница?
Апатичность в её голосе заставила Кита вздрогнуть.
— Рика погубили тёмные создания, — серьёзно произнесла Марселин, сдвинув брови, — а Пайпер погубила одного из них, подсаженного в его тело. Это разные вещи.
Соня медленно подняла и опустила плечи — видимо, пожала ими, тем самым выразив своё отношение к довольно прямому ответу.
— И что, — удивительно спокойным тоном продолжила она, — Рик не был достоин того, чтобы с его телом обошлись иначе?
— Соня, — то ли предостерегающе, то ли успокаивающе произнёс Стефан, переведя на неё взгляд, — ты знаешь правила.
— Знаю, — глухо согласилась она.
Кит наизусть знал весь кодекс искателей, каждый пункт и подпункт, даже те, что находились в стадии разработки или уже давно были вычеркнуты, но между самими искателями было ещё несколько неофициальных правил.
Правило номер один: помнить, что искателями становятся по собственной воле. Никто не заставлял Кита или Алекса вступать в Орден, хотя последний, если хорошенько подумать, вряд ли смог бы отвертеться — семья Гривелли была известна именно этим. И Соню после того, как она соприкоснулась с сигридским миром, никто не заставлял вступать в Орден. Она, узнавшая обо всём, вполне могла предаться Забвению.
Правило номер два: жертвы не должны быть напрасными. Киту не нравилось это правило, но он слишком часто видел, как искатели, совсем ещё молодые и те, что повидали достаточно, жертвовали собой, чтобы спасти информацию или своих товарищей.
Правило номер три: никогда не вини никого, кроме самого виновника. Ты можешь бесконечно распинаться о том, что косвенные действия того или иного человека привели к смерти другого, но доказать это — совершенно другое дело. Если Марселин говорит, что Рика убили демоны, то обвинять Пайпер или хотя бы намекать на это — нарушение третьего негласного правила.
Впрочем, Кит понимал Соню. Полностью, до последнего слова и взгляда. Не понимал он только одного: почему она выглядела такой спокойной и равнодушной, словно всё это происходило с кем-то совершенно другим. Несмотря на недостаточную близость между ними и полное отсутствие звания «лучших друзей», Кит ощутил необходимость помочь Соне: хотя бы на несколько мгновений заменить Алекса, представив, что тот мог бы сказать и сделать в такой ситуации.
Стефан переступил с одной ноги на другую, явно намереваясь тихо ретироваться из комнаты, но замер и неожиданно спросил:
— Гилберту уже сообщили?
— Нет, — ответила Марселин, покачав головой. — По крайней мере, я — первая, с кем маги связались.
— Хорошо. Я займусь этим, — с запозданием произнёс Стефан, спрятав руки в карманы брюк.
Кит проследил за тем, как он направился к двери и, распахнув её без единого звука, скрылся в коридоре. Доложить о случившемся Гилберту и рассказать об этом Пайпер — приоритет, который, однако, был безжалостно проигнорирован полукровкой. Если бы он действительно взялся за дело всерьёз, он бы использовал портал, но все его действия были такими медленными, словно Стефан пытался оттянуть неприятный разговор так сильно, как мог.
Повернувшись к Соне, парень обнаружил совершенно новую эмоцию — любопытство, никак не вяжущееся с нынешней ситуацией и состоянием девушки. Выждав несколько мгновений, искательница, для чего-то заправив идеально лежащую прядь красных волос за ухо, спросила:
— Феи не отменят бал?
Кит промолчал. Правило номер четыре гласило, что в масштабах сигридского мира одна жизнь — ничто. И хотя будут официальные заявления, — как от Ордена, так и от некоторых наиболее заинтересованных в работе Ордена личностей, — скорбные взгляды и слова, бал никто не отменит. Всё-таки, королева Ариадна — совсем не та персона, что признает себя или свою новую наследницу менее важной, чем искателя из Ордена. Киту не нравилось, что этот факт был до безобразия правдивым и общеизвестным.
— Не думаю, — осторожно ответила Марселин.
Соня фыркнула. Этого следовало ожидать.
— Алексу будет чертовски плохо.
Глава 26. И сам не свой я
— Эй, — позвала Марселин, ослепительно улыбнувшись. — Выглядишь прекрасно.
— А я? — мгновенно оживился Эйс.
Марселин посмотрела на него со смесью недовольства и непонимания, но всё же ответила:
— Ты тоже выглядишь прекрасно.
— Супер, — отозвался он, падая на кровать. Говорить о том, что так он может помять свой костюм, Пайпер не решилась. Пусть делает, что хочет.
Сколько она уже сидит здесь, под надзором Марселин, и слушает попытки Эйса вернуть ей былое настроение? Должно быть, целую вечность.
Больше, чем вечность назад, Стефан пересказал ей некоторые детали недавнего нападения тёмных созданий на особняк. И меньше, чем вечность назад, дядя Джон объяснил ей, что к чему.
