— А откуда ты знаешь, что он бежал на Землю? — спросил Терп.
Монра вынуждена была признать, что полной уверенности в этом у нее, конечно, нет.
— Поэтому абсолютно спокойной ты быть не сможешь, пока этот Ингвар Янович разгуливает на свободе. Я уверен, что он тоже не успокоится, пока не разберется с теми, кто уже не раз нарушил его планы. Мы, Творцы, очень долго оставались наедине с собой и со своими проблемами. Если мы и боролись с чем-то или с кем-то, то только друг с другом за сферы влияния на наши миры, да и то уже более двух тысяч лет, как эта борьба прекратилась, поскольку наступило некое равновесие. А здесь, я уверен, мы сталкиваемся с чем-то новым для себя.
— Новым? — удивилась Монра.
-То есть, как мне кажется, это либо Творец, получивший доступ к чему-то, превосходящему наши возможности, либо вообще кто-то еще.
— Что значит «кто-то еще»? — спросил Лис. Терп сказал:
— Сам не знаю, просто предполагаю. Возможно, мы сталкиваемся с теми, кто имеет отношение к Ключам.
Лис выругался:
— Черт меня побери, как только мне начинает казаться, что я что-то понял, выясняется, что я не понял ничего!
— Если бы я сам все понимал! — фыркнул Терп.— Но в моем Дворце оказывается точка перехода, о которой я не знаю! Хорошее дело! А что касается Ключей, ты уже, наверное, слышал, что никто из Творцов не знает, откуда они взялись и что они собой представляют.
— Я считал, что это не более чем общие разговоры. Поскольку вы сами говорите, что ваша цивилизация уже тысячи лет не существует как таковая, я думал, что Ключи были сделаны давным-давно и просто не могут быть воспроизведены сейчас…
Терп возразил:
— Не так! Мы никогда не могли их воспроизвести. Их было всего несколько экземпляров, и все потеряны — за исключением моего. Во всяком случае, я так думал, поскольку уже давно не слышал о других. Мой мне достался от отца, а он был один из немногих, кто уцелел после гибели базы на Земле. Но я не знаю, откуда Ключ у отца. Отец, возможно, что-то знал, но он исчез на Земле, не успев рассказать мне об этом.
— Все чудесатее и чудесатее,— сказал Лис. Монра удивленно посмотрела на него.
— Это такая земная сказка,— пояснил Терп.— «Алиса в стране чудес». Забавная… Ну а в общем, хотя я и сказал, что неизвестно, куда ведет точка перехода, через которую сбежал этот Ингвар Янович, я думаю, что ведет она все-таки на Землю. Мы можем это проверить, надеюсь.
— Итак, все пути ведут в Рим, то есть на Землю? — сощурился Лис.
Терп кивнул, подтверждая, что да, именно туда и ведут.
— Слушай,— продолжал Лис,— а этот земной остров, на котором погибла или была уничтожена ваша база, это то же самое, что Атлантида?
— Ты поразительно догадлив,— насмешливо согласился Терп.-Именно так этот остров назывался в земных легендах.
— М-да…— задумчиво сказал Лис. Сколько же вы могли бы рассказать земным историкам! Хотя бы о той же Атлантиде!
— М-да…— в тон Лису сказал Терп.— Я удивляюсь, почему утопизм так свойственен жителям земного мира, и тебе в том числе. Подумай сам: зачем это нужно рассказывать земным историкам? Что, от этого жизнь в вашем мире изменится и станет лучше? Утопия это: никогда от большего знания, тем более о подобных вещах, жизнь не станет лучше. Неужели ты думаешь, что, узнай сейчас люди мира Земли или любого другого об истинном положении дел, им станет лучше? Да ничего подобного! У них только прибавится проблем. А так они живут в плену своих заблуждений и гипотез о строении мироздания — и живут себе. Толпа не должна знать то, что знают отдельные избранные. Она должна только следовать нескольким простым истинам, регулирующим взаимоотношения особей. Не убий, не укради и прочее.
— Да,— сказал Лис,— а вы сами не очень-то следовали этим заповедям.
— А я разве что-нибудь говорю про Творцов? — поднял брови Терп.— У нас тоже, как говорится, жизнь не сложилась. Может быть, потому, что как раз и не следовали? Они, эти истины, похоже, абсолютная аксиома в любой вселенной.
— Против этого не возражаю в общем виде,— глубокомысленно согласился Лис. Но когда ты сказал об избранных, знающих то, что не знает толпа, кого ты имел в виду?
Терп помолчал, прежде чем отвечать.
— Да никого конкретно я не имел в виду,— сказал он. Я понимаю твою мысль, она опять же навеяна утопичностью мышления жителей Земли: мол, можно решить по справедливости, кто избранный, а кто неизбранный в данном случае. Никем не избранные, просто так получилось. Ты попал сюда случайно, но можешь считать себя «избранным». Понимаешь? Вообще мне представляется, что все наши миры похожи на некое подобие знакомой тебе русской матрешки: одна оболочка над другой, вторая, третья и так далее. Творцы стоят как бы над людьми своих миров, а, возможно, кто-то стоит над Творцами. Не о том мы сейчас говорим. У нас конкретная задача, и, как мне показалось, ты готов начать ее решать.
— Готов-то готов, но не вполне понимаю, с чего начинать.
— Что вы хотите начинать? — возразила Монра.— Вам не надоело? Неужели нельзя оставить земные события в покое? Что нам не хватает? Мы спокойно проживем без этого!
— Монра, неужели ты не понимаешь то, что понял Лис? — искренне удивился Терп.— Тебе не будет покоя, пока где-то бродит этот Главный Помощник шаровиков. Не завтра, так через десять, или через сто, или через тысячу лет, но он явится в твой мир, и у тебя возникнет серьезная,. проблема. Может быть, не сам Ингвар Янович, но кто-то другой, связанный с ним. Нам необходимо это выяснить и проблему снять.
— Ест чэловэк — ест проблэма, нэт чэловэка — нэт проблэмы,— сказал Лис, насколько это возможно на языке Творцов подражая грузинскому акценту, но Терп снова понял его черноватый юмор; видимо, время на Земле он провел не зря.
— И кое в чем Иосиф Виссарионович был прав, хотя, полагаю, тоже был марионеткой в руках некой силы. Главное, что это актуально для нас. А начать, если на то пошло, я предлагаю с такого хода. Если этот тип бежал на Землю, а я уверен в этом, то мы должны как-то выявить его и ему подобных там. Для этого мы воспользуемся шаровиками…
— То есть?! — удивилась Монра.— Во-первых, шаровики перебиты, ну а во-вторых, даже если бы они и остались, неужели ты бы мог с ними сотрудничать?
— Ну, во-первых, они бы не сотрудничали с нами,— сказал Терп.— А во-вторых, нам ведь не нужны живые шаровики. Пусть некто на Земле думает, что шаровики уцелели, перебили нас и теперь ищут встречи с ним. А может быть,у стоит представить все так, что они решили начать охот на него. Ну, скажем, из-за того, что они поняли, что он оскорбил Великое Ничто или что-нибудь в этом роде. Я сам ранее пытался выследить источник этой силы, как уже говорил, но считаю, что в данной ситуации шаровики просто великолепная приманка.
